Unii dintre cei mai înverșunați pirați din istorie au fost femei. Puterea lor era imensă și crimele lor erau grave, dar poveștile lor nu sunt întotdeauna cunoscute. De la Mary Read și Anne Bonny până la Rachel Wall, descoperiți viețile și legendele acestor pirați feminini fascinanti.
Se crede că Jacquotte Delahaye s-a născut în Saint-Domingue în 1630. Era fiica unui tată francez și a unei mame haitiene. Mama ei a murit la naștere, iar tatăl ei a fost ucis când era copil, așa că Jacquotte a luat pirateria ca o tânără.
Se spunea despre Jacquotte că este destul de nemilos și câștiga o mulțime de dușmani. La un moment dat, ea și-a falsificat propria moarte și s-a prefăcut că este bărbat. La 26 de ani, ea și echipajul ei au preluat o mică insulă din Caraibe. Interesant este că nu există surse periodice care să detalieze exploatările ei; povești despre ea au apărut după presupusa moarte într-un schimb de focuri pe insula ei din 1663. Unii savanți cred că este posibil să nu fi existat deloc.
Anne Bonny este una dintre cele mai cunoscute pirați de sex feminin din istorie. Născută în jurul anului 1698 în Irlanda, Anne a fost produsul unei aventuri între un avocat (tatăl ei) și slujnica familiei sale (mama ei). După ce Anne s-a născut, tatăl ei a îmbrăcat-o ca un băiat și a susținut că este copilul unei rude. În cele din urmă, ea și părinții ei au emigrat în Charleston, Carolina de Sud, unde au început să se confrunte cu probleme pentru temperamentul ei feroce. Tatăl ei a respins-o atunci când s-a căsătorit cu marinarul James Bonny, iar cuplul a plecat spre Caraibe.
Anne frecventa saloanele și în curând a început o aventură cu un pirat notoriu "Calico Jack" Rackham. Alături de Mary Read, Anne a navigat cu Rackham în perioada de aur a pirateriei, îmbrăcată ca un bărbat. În 1720, Anne, Mary și echipajul lor au fost arestați și condamnați la spânzurare, dar ambele femei au reușit să scape de zgomot pentru că erau însărcinate de Rackham. Anne a dispărut din înregistrări după aceea. Unele relatări spun că a scăpat, a renunțat la piraterie, s-a căsătorit și a trăit o viață lungă. Alte legende au dispărut-o pur și simplu în noapte.
Mary Read s-a născut în jurul anului 1690. Mama ei a fost văduvă care a îmbrăcat-o pe Maria ca un băiat pentru a strânge bani de la familia soțului ei mort (care, povestea se spune, nu a fost de fapt tatăl Mariei). Maria era confortabilă în hainele băieților și, în cele din urmă, a fugit pentru a deveni soldat în armata britanică. S-a căsătorit cu un coleg de soldat care știa că este deghizată, dar când a murit, Mary s-a trezit aproape fără ban. Ea a decis să decoleze în marea liberă.
În cele din urmă, Mary s-a găsit la bordul navei lui Calico Jack Rackham alături de Anne Bonny. Conform legendei, Mary a devenit iubita atât a lui Calico Jack cât și a Annei. Când cele trei au fost capturate în 1720, Mary și Anne au putut amâna spânzurarea, deoarece ambele erau însărcinate. Cu toate acestea, Mary s-a îmbolnăvit curând și a murit în închisoare în 1721.
Cunoscut și prin numele ei tradițional irlandez, Gráinne Ní Mháille, Grace O'Malley s-a născut în jurul anului 1530. Era fiica lui Eoghan Dubhdara Ó Máille, un șef al clanului din județul Mayo. O'Malleys a fost o binecunoscută dinastie marinară. Când tânăra Grace a dorit să se alăture tatălui ei într-o expediție de tranzacționare, el i-a spus că părul ei lung va fi prins în grija navei - așa că a tăiat-o pe toate.
La 16 ani, Grace s-a căsătorit cu Dónal un Chogaidh, moștenitorul clanului O'Flaherty; când a murit câțiva ani mai târziu, ea și-a moștenit corăbiile și castelul. După ce tatăl lui Grace a murit, a preluat funcția de șef al clanului și a început să lanseze atacuri surpriză asupra navelor engleze de-a lungul coastei irlandeze. Abia în 1584 englezii au putut să-i supună Grace. Sir Richard Bingham și fratele său au executat fiul ei cel mai mare și l-au aruncat pe cel mai tânăr în închisoare.
Grace a făcut petiție pentru o audiență cu Regina Elisabeta să ceară iertare pentru fiul ei. Cele două femei s-au întâlnit, vorbind în latină (ceea ce indică că Grace a fost cel mai probabil educată formal). Elizabeth a fost atât de impresionată încât a ordonat întoarcerea pământurilor lui Grace și eliberarea fiului ei. În schimb, Grace a oprit atacurile de pirați asupra navelor engleze și a fost de acord să ajute la combaterea inamicilor lui Elizabeth pe mare.
Cunoscut și sub numele de Cheng Sao, sau Văduva Chengului, Shih a fost o fostă prostituată care a devenit un lider pirat. Născut în Guangdong, China, în jurul anului 1775, Shih și-a petrecut o parte din viața timpurie lucrând într-un bordel. În 1801, cu toate acestea, ea a navigat cu comandantul pirat Zheng Yi pe flota sa de pavilion roșu. Shih a cerut un parteneriat egal în conducere, precum și jumătate din profiturile viitoare solicitate atunci când pirații au luat premii. Yi pare să fi fost acceptabil pentru aceste solicitări, deoarece cei doi au navigat împreună, acumulând nave și averi, până la moartea lui Yi în 1807.
Shih a preluat regula oficială a flotei de pirați și a adoptat un model disciplinar strict. Echipajele ei, care au fost numărate în sute, au fost solicitate să înregistreze orice sumă colectată înainte de distribuire. Abaterile sexuale erau pedepsite cu biciul sau cu moartea. Ea și-a permis bărbații să țină la bord soții sau concubine, dar a cerut să-și trateze femeile cu respect.
La un moment dat, Shih a fost responsabil pentru peste trei sute de nave și până la 40.000 de bărbați și femei. Ea și flota sa cu steag roșu au jefuit orașe și sate în sus și în jos pe coasta chineză și au scufundat zeci de nave guvernamentale. Până în 1810, marina portugheză a intrat, iar Shih a suferit mai multe înfrângeri. Shih și echipajul ei au primit grațieții dacă renunțau la viața de piraterie. În cele din urmă, Shih s-a retras în Guangdong, exploatând o casă de jocuri de noroc până la moartea ei în 1844.
Rachel Wall s-a născut în colonia de atunci din Pennsylvania în 1760. Părinții ei erau presbiteri stricți și pioși. În ciuda obiecțiilor familiei sale, tânăra Rachel a petrecut mult timp pe docurile locale, unde a cunoscut un marinar pe nume George Wall. S-au căsătorit, iar cei doi s-au mutat la Boston.
George a plecat la mare și, când s-a întors, a adus cu el un grup de tovarăși. După ce s-au jucat și și-au băut banii, cineva din grup a decis că ar putea fi profitabil dacă toți s-ar îndrepta spre piraterie. Schema lor a fost una simplă. Și-au navigat goleta de-a lungul coastei New Hampshire și, după o furtună, Rachel va sta pe punte urlând ajutor. Când treceau navele oprite pentru a-i acorda ajutor, restul echipajului ar ieși din ascuns și ar ucide marinarii, furându-le mărfurile și navele. În decurs de doar doi ani, Rachel Wall și restul piraților au furat o duzină de bărci și au ucis peste douăzeci de marinari.
În cele din urmă, echipajul s-a pierdut pe mare, iar Rachel s-a întors la Boston și a lucrat ca servitor. Cu toate acestea, acesta nu a fost sfârșitul vieții de crimă a lui Rachel. Ulterior a încercat să fure o capotă de la o tânără de pe docuri și a fost arestat pentru tâlhărie. A fost condamnată și spânzurată în octombrie 1789, făcând-o ultima femeie care a fost spânzurată în Massachusetts.