Procesul John Peter Zenger

John Peter Zenger s-a născut în Germania în 1697. A imigrat la New York cu familia sa în 1710. Tatăl său a murit în timpul călătoriei, iar mama sa, Joanna, a fost lăsată să-l susțină pe el și pe cei doi frați ai săi. La vârsta de 13 ani, Zenger a fost ucenic timp de opt ani la proeminentul tipograf William Bradford, care este cunoscut drept „imprimanta pionieră a coloniile de mijloc. "Ei urmau să formeze un scurt parteneriat după ucenicie înainte ca Zenger să decidă să-și deschidă propriul tipografie din 1726. Când Zenger va fi ulterior introdus în proces, Bradford va rămâne neutru în acest caz.

Zenger a fost abordat de Lewis Morris, un judecător-șef care fusese scos de pe bancă de guvernatorul William Cosby, după ce s-a pronunțat împotriva sa. Morris și asociații săi au creat „Partidul Popular” în opoziție cu guvernatorul Cosby și au avut nevoie de un ziar care să îi ajute să răspândească cuvântul. Zenger a fost de acord să-și tipărească hârtia ca New York Weekly Journal.

La început, guvernatorul a ignorat ziarul care a făcut pretenții împotriva guvernatorului, inclusiv să-l fi înlăturat și numit judecători în mod arbitrar, fără să consulte legiuitorul. Cu toate acestea, odată ce hârtia a început să crească în popularitate, a decis să înceteze. Zenger a fost arestat și o acuzație formală de calomnie sedițională a fost îndreptată împotriva sa la 17 noiembrie 1734. Spre deosebire de ziua de azi, în cazul în care calomnia este dovedită doar atunci când informațiile publicate nu sunt doar false, ci sunt destinate dăuna individului, calomnia în acest moment a fost definită ca ținând publicul pe rege sau pe agenții săi ridicol. Nu a contat cât de adevărate erau informațiile tipărite.

În ciuda acuzației, guvernatorul nu a reușit să înțeleagă un mare juriu. În schimb, Zenger a fost arestat pe baza „informațiilor” procurorilor, o modalitate de a ocoli marele juriu. Cazul lui Zenger a fost luat în fața unui juriu.

Zenger a fost apărat de Andrew Hamilton, un avocat scoțian care, în cele din urmă, s-ar stabili în Pennsylvania. Nu avea legătură cu el Alexander Hamilton. Cu toate acestea, el a fost important în istoria Pennsylvania de mai târziu, ajutând la proiectarea sălii Independenței. Hamilton a continuat cazul pro bono. Avocații originali ai lui Zenger fuseseră eliminați de pe lista avocatului din cauza corupției care a înconjurat cazul. Hamilton a reușit să argumenteze cu succes juriului că Zenger avea voie să tipărească lucrurile atât timp cât erau adevărate. De fapt, când nu i s-a permis să demonstreze că afirmațiile erau adevărate prin dovezi, el a fost capabil să elocvente argumentați juriului că au văzut dovezile în viața lor de zi cu zi și, prin urmare, nu au avut nevoie de dovezi suplimentare.

Rezultatul cazului nu a creat un precedent legal, deoarece verdictul juriului nu modifică legea. Cu toate acestea, a avut un impact uriaș asupra coloniștilor care au văzut importanța unei prese gratuite pentru a ține puterea guvernului sub control. Hamilton a fost lăudat de liderii coloniale din New York pentru apărarea sa de succes a lui Zenger. Cu toate acestea, persoanele vor continua să fie pedepsite pentru publicarea informațiilor dăunătoare guvernului până la constituțiile statului și ulterior Constituția SUA în Proiect de lege a drepturilor ar garanta o presă gratuită.

Zenger a continuat să publice New York Weekly Journal până la moartea sa în 1746. Soția sa a continuat să publice lucrarea după moartea sa. Când fiul său cel mai mare, John, a preluat afacerea, el a continuat să publice doar trei ani.