Zeci de milioane de ani înainte primii dinozauri a mers pe pământ, o altă familie de creaturi ciudate, distinctive, ciudat de preistorice, trilobiții, au populat oceanele lumii - și au lăsat un record fosil la fel de abundent. Iată o privire la istoria străveche a acestor celebri nevertebrate, care au fost odată numerotate în cvadrilele (literal).
Familia Trilobite
Trilobiții au fost exemple timpurii de artropode, o vastă filă nevertebrată care include astăzi creaturi atât de diverse precum homarii, gandacii și milipedele. Aceste creaturi au fost caracterizate prin trei părți principale ale corpului: cefal (cap), torace (corp) și pygidium (coadă). În mod ciudat, numele „trilobit”, care înseamnă „trei lobi”, nu se referă la planul corpului de sus în jos al acestui animal, ci la structura distinctivă a trei părți a corpului său axial (de la stânga la dreapta). plan. În fosile se păstrează numai cochilii tari ale trilobiților; din acest motiv, paleontologii au avut nevoie de mulți ani să stabilească cum arătau țesuturile moi ale acestor nevertebrate (o parte cheie a puzzle-ului fiind picioarele lor multiple, segmentate).
Trilobiții au cuprins cel puțin zece ordine separate și mii de genuri și specii, cu dimensiuni cuprinse între mai puțin de un milimetru și mult peste doi metri. Aceste creaturi asemănătoare cu gândacul par să se fi hrănit mai ales cu plancton și locuiau într-o serie tipică de nișe subterane: unele înfășurate, altele sedentare și altele care se înghesuie pe fundul oceanului. De fapt, fosilele trilobite au fost descoperite în aproape toate ecosistemele disponibile pe parcursul erei paleozoice timpurii; ca niște erori, aceste nevertebrate au fost rapid răspândite și adaptate la diverse habitate și condiții climatice!
Trilobiți și paleontologie
În timp ce trilobiții sunt fascinanti pentru diversitatea lor (ca să nu mai vorbim de aspectul extraterestru), paleontologii sunt adorați-le din alt motiv: scoicile lor dure s-au fosilizat foarte ușor, oferind o „foaie de parcurs” convenabilă Era paleozoică (care s-a întins de la Cambrian, acum aproximativ 500 de milioane de ani, până la Permian, în urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani). De fapt, dacă găsiți sedimentele potrivite în locația potrivită, puteți identifica diferitele epoci geologice în funcție de tipurile de trilobiți care apar succesiv: o specie poate fi un marker pentru târziu Cambrian, o alta pentru carboniferul timpuriu, etc. linia.
Unul dintre lucrurile interesante despre trilobiți este aparițiile cameo-asemănătoare cu Zelig pe care le fac în sedimente fosile aparent nelegate. De exemplu, celebrul șist Burgess (care surprinde organismele ciudate care au început să evolueze pe pământ în timpul Perioada cambriană) include cota sa justă de trilobiți, care împărtășesc scena cu viețuitoare bizare, multi-segmentate, precum Wiwaxia și Anomalocaris. Numai familiaritatea trilobiților din alte sedimente fosile le scade factorul Burgess „wow”; ei nu sunt, în fața ei, mai puțin interesanți decât verii lor artropod mai puțin cunoscuți.
Au scăzut în număr de câteva zeci de milioane de ani înainte de atunci, dar ultimele trilobiți au fost șterse în Eveniment de extincție Permian-Triassic, o catastrofă globală în urmă cu 250 de milioane de ani, care a ucis mai mult de 90 la sută din speciile marine ale pământului. Cel mai probabil, trilobiții rămași (împreună cu alte mii de genuri terestre și organismele care locuiesc în apă) au cedat unei scufundări globale în nivelurile de oxigen, probabil legate de masive erupții vulcanice.