Istoria naturală a insulelor Galapagos:
Insulele Galapagos sunt o minune a naturii. Situate în largul coastei Ecuadorului, aceste insule îndepărtate au fost numite „laboratorul evoluției” deoarece distanța lor, izolarea unele de altele și diferitele zone ecologice au permis speciilor de plante și animale să se adapteze și să evolueze netulburat. Insulele Galapagos au o istorie naturală lungă și interesantă.
Nașterea insulelor:
Insulele Galapagos au fost create de activitatea vulcanică adâncă în scoarța terestră sub ocean. La fel ca Hawaii, Insulele Galapagos au fost formate din ceea ce geologii numesc a „punctul fierbinte”. Practic, un punct fierbinte este un loc din miezul Pământului care este mult mai fierbinte decât de obicei. Pe măsură ce plăcile care formează scoarța Pământului se deplasează peste punctul fierbinte, în esență arde o gaură în ele, creând vulcani. Acești vulcani se ridică din mare, formând insule: piatra de lavă pe care o produc modelează topografia insulelor.
Punctul fierbinte din Galapagos:
În Galapagos, scoarța terestră se mișcă de la vest la est peste punctul fierbinte. Prin urmare, insulele care sunt cele mai îndepărtate spre est, precum San Cristóbal, sunt cele mai vechi: s-au format cu multe mii de ani în urmă. Deoarece aceste insule mai vechi nu mai sunt deasupra punctului fierbinte, ele nu mai sunt active din punct de vedere vulcanic. Între timp, insule din partea de vest a arhipelagului, precum Isabela și Fernandina, au fost create doar recent, geologic vorbind. Sunt încă peste punctul fierbinte și încă foarte activi din punct de vedere vulcanic. Pe măsură ce insulele se îndepărtează de punctul fierbinte, ele tind să se uzeze și să devină mai mici.
Animalele sosesc în Galapagos:
Insulele găzduiesc multe specii de păsări și reptile, dar relativ puține insecte și mamifere native. Motivul pentru aceasta este simplu: nu este ușor pentru majoritatea animalelor să ajungă acolo. Păsările, desigur, pot zbura acolo. Alte animale din Galapagos au fost spălate acolo pe plute de vegetație. De exemplu, o iguană ar putea cădea într-un râu, se poate agăța de o creangă căzută și poate fi dusă în larg, ajungând pe insule după zile sau săptămâni. Supraviețuirea pe mare atât de mult timp este mai ușor pentru o reptilă decât pentru un mamifer. Din acest motiv, marile erbivore de pe insule sunt reptile precum broaștele testoase și iguanele, nu mamifere precum caprele și caii.
Animalele evoluează:
De-a lungul a mii de ani, animalele se vor schimba pentru a se potrivi cu mediul lor și se vor adapta la orice „loc liber” existent într-o anumită zonă ecologică. Luați faimoșii cinteze ai lui Darwin din Galapagos. Cu mult timp în urmă, o singură cinteză și-a găsit drumul spre Galapagos, unde a depus ouă care în cele din urmă aveau să eclozeze într-o mică colonie de cinteze. De-a lungul anilor, acolo au evoluat paisprezece subspecii diferite de cinteze. Unii dintre ei sar pe pământ și mănâncă semințe, alții stau în copaci și mănâncă insecte. Cintezele s-au schimbat pentru a se potrivi acolo unde nu exista deja un alt animal sau pasăre care să mănânce hrana disponibilă sau să folosească locurile de cuibărit disponibile.
Sosirea oamenilor:
Sosirea oamenilor în Insulele Galapagos a spulberat echilibrul ecologic delicat care domnea acolo de secole. Insulele au fost descoperite pentru prima dată în 1535, dar pentru o lungă perioadă de timp au fost ignorate. În anii 1800, guvernul ecuadorian a început să stabilească insulele. Cand Charles Darwin și-a făcut faimoasa vizită în Galapagos în 1835, acolo exista deja o colonie penală. Oamenii au fost foarte distructivi în Galapagos, mai ales din cauza prădării speciilor din Galapagos și a introducerii de noi specii. În timpul secolului al XIX-lea, corăbii vânătoare de balene iar pirații au luat broaște țestoase ca hrană, ștergând complet subspecia Insula Floreana și împingându-i pe alții în pragul dispariției.
Specii introduse:
Cea mai mare pagubă făcută de oameni a fost introducerea de noi specii în Galapagos. Unele animale, cum ar fi caprele, au fost eliberate intenționat pe insule. Alții, precum șobolanii, au fost aduși de om fără să știe. Zeci de specii de animale necunoscute anterior pe insule au fost eliberate brusc acolo, cu rezultate dezastruoase. Pisicile și câinii mănâncă păsări, iguane și pui de țestoasă. Caprele pot curăța o zonă de vegetație, fără a lăsa hrană pentru alte animale. Plantele aduse pentru hrană, cum ar fi murul, au scos în mușchi specii indigene. Specii introduse constituie unul dintre cele mai grave pericole pentru ecosistemele Galapagos.
Alte probleme umane:
Introducerea animalelor nu a fost singurul rău pe care oamenii l-au făcut Galapagos. Bărcile, mașinile și casele provoacă poluare, dăunând și mai mult mediului. Se presupune că pescuitul este controlat în insule, dar mulți își câștigă existența pescuind ilicit rechini, castraveți de mare și homari în afara sezonului sau dincolo de limitele de captură: această activitate ilegală a avut un mare impact negativ asupra marinei ecosistem. Drumurile, bărcile și avioanele deranjează locurile de împerechere.
Rezolvarea problemelor naturale din Galapagos:
Garda de parc și personalul Stației de Cercetare Charles Darwin au lucrat de ani de zile pentru a inversa efectele impactului uman asupra Galapagos și au văzut rezultate. Caprele sălbatice, cândva o problemă majoră, au fost eliminate de pe mai multe insule. Numărul de pisici sălbatice, câini și porci este, de asemenea, în scădere. Parcul Național și-a asumat obiectivul ambițios de a eradica șobolanii introduși din insule. Deși activități precum turismul și pescuitul își fac încă taxe pe insule, optimiștii consideră că insulele sunt într-o formă mai bună decât au fost de ani de zile.
Sursă:
Jackson, Michael H. Galapagos: o istorie naturală. Calgary: Universityof Calgary Press, 1993.