Vietnam/Războiul Rece: Grumman A-6 Intruder

• Lungime: 54 ft., 7 in.
• Anvergura aripilor: 53 ft.
• Înălţime: 15 ft. 7 in.
• Zona aripii: 529 mp ft.
• Greutate goală: 25.630 lbs.
• Greutate încărcată: 34.996 lbs.
• Echipaj: 2

• Centrală electrică: 2 × turborreatoare Pratt & Whitney J52-P8B
• Gamă: 3.245 mile
• Max. Viteză: 648 mph (Mach 2,23)
• Tavan: 40.600 de picioare

• 5 puncte rigide, 4 pe aripi, 1 pe fuselaj capabil să transporte 18.000 lbs. de bombe sau rachete

Grumman A-6 Intruder își poate urmări rădăcinile până la Războiul Coreei. În urma succesului aeronavelor dedicate de atac la sol, cum ar fi Douglas A-1 Skyraider, în timpul în acel conflict, Marina SUA a pregătit cerințe preliminare pentru o nouă aeronavă de atac pe bază de transportator 1955. Aceasta a fost urmată de emiterea de cerințe operaționale, care includeau capacitatea pentru orice vreme și o cerere de propuneri în 1956 și, respectiv, 1957. Răspunzând acestei solicitări, mai mulți producători de avioane, inclusiv Grumman, Boeing, Lockheed, Douglas și nord-americani, au prezentat proiecte. După evaluarea acestor propuneri, Marina SUA a selectat oferta pregătită de Grumman. Un veteran în lucrul cu Marina SUA, Grumman a proiectat avioane anterioare, cum ar fi

Continuând sub denumirea A2F-1, dezvoltarea noului avion a fost supravegheată de Lawrence Mead, Jr., care mai târziu avea să joace un rol cheie în proiectarea F-14 Tomcat. Mergând înainte, echipa lui Mead a creat o aeronavă care folosea un aranjament rar al scaunelor unul lângă altul, în care pilotul stătea în stânga cu bombardierul/navigatorul ușor dedesubt și în dreapta. Acest din urmă membru al echipajului a supravegheat un set sofisticat de avionică integrată care a oferit aeronavei capabilitățile sale de lovitură pentru orice vreme și la nivel scăzut. Pentru a menține aceste sisteme, Grumman a creat două niveluri de sisteme BACE (Basic Automated Checkout Equipment) pentru a ajuta la diagnosticarea problemelor.

Un monoplan cu aripi înclinate, A2F-1 folosea o structură mare de coadă și poseda două motoare. Alimentate de două motoare Pratt & Whitney J52-P6 montate de-a lungul fuselajului, prototipurile prezentau duze care se puteau roti în jos pentru decolări și aterizări mai scurte. Echipa lui Mead a ales să nu păstreze această caracteristică în modelele de producție. Aeronava s-a dovedit capabilă să transporte o greutate de 18.000 lb. încărcătură cu bombe. Pe 16 aprilie 1960, prototipul a urcat pentru prima dată pe cer. Rafinat în următorii doi ani, a primit denumirea de A-6 Intruder în 1962. Prima variantă a aeronavei, A-6A, a intrat în serviciu cu VA-42 în februarie 1963, alte unități obținând tipul în scurt timp.

În 1967, cu avioanele marinei americane implicate în razboiul din Vietnam, procesul a început să transforme mai multe A-6A în A-6B care erau destinate să servească drept avioane de suprimare a apărării. Aceasta a dus la eliminarea multor sisteme de atac ale aeronavei în favoarea echipamentelor specializate pentru utilizarea rachetelor anti-radiații, cum ar fi AGM-45 Shrike și AGM-75 Standard. În 1970, a fost dezvoltată și o variantă de atac de noapte, A-6C, care a încorporat radar și senzori de sol îmbunătățiți. La începutul anilor 1970, Marina SUA a convertit o parte a flotei Intruder în KA-6D pentru a îndeplini nevoia unei misiuni de tancuri. Acest tip a beneficiat de servicii extinse în următoarele două decenii și a fost adesea insuficient.

Introdus în 1970, A-6E s-a dovedit varianta definitivă a atacului Intruder. Folosind noul radar multimod Norden AN/APQ-148 și sistemul de navigație inerțial AN/ASN-92, A-6E a folosit și sistemul de navigație inerțială Carrier Aircraft. Îmbunătățit continuu în anii 1980 și 1990, A-6E s-a dovedit mai târziu capabil să transporte arme ghidate de precizie, cum ar fi AGM-84 Harpoon, AGM-65 Maverick și AGM-88 HARM. În anii 1980, designerii au avansat cu A-6F, care ar fi văzut tipul primind noi motoare General Electric F404, mai puternice, precum și o suită de avionică mai avansată.

Apropiindu-se de Marina SUA cu această actualizare, serviciul a refuzat să treacă în producție, deoarece a favorizat dezvoltarea proiectului A-12 Avenger II. În paralel cu cariera A-6 Intruder a fost dezvoltarea aeronavei de război electronic EA-6 Prowler. Creat inițial pentru Corpul Marin al SUA în 1963, EA-6 folosea o versiune modificată a corpului A-6 și transporta un echipaj de patru persoane. Versiunile îmbunătățite ale acestei aeronave rămân în uz din 2013, deși rolul său este preluat de noul EA-18G Growler, care a intrat în funcțiune în 2009. EA-18G folosește o structură de avion F/A-18 Super Hornet modificată.

Intrat în serviciu în 1963, A-6 Intruder era principalul avion de atac pentru orice vreme al Marinei SUA și al Corpului Marin al SUA la momentul Incidentul din Golful Tonkin și intrarea SUA în războiul din Vietnam. Zburând de pe portavioane americane în largul coastei, intrușii au lovit ținte în Vietnamul de Nord și de Sud pe toată durata conflictului. A fost sprijinit în acest rol de avioanele de atac ale Forțelor Aeriene ale SUA, cum ar fi Republic F-105 Thunderchief si modificate McDonnell Douglas F-4 Phantom II. În timpul operațiunilor din Vietnam, un total de 84 de intruși A-6 au fost pierduți, majoritatea (56) doborâți de artileria antiaeriană și alte focuri de sol.

A-6 Intruder a continuat să servească în acest rol după Vietnam și unul a fost pierdut în timpul operațiunilor asupra Libanului în 1983. Trei ani mai târziu, A-6 au participat la bombardarea Libiei în urma sprijinului colonelului Muammar Gaddafi pentru activitățile teroriste. Ultimele misiuni de război ale A-6 au venit în 1991, în timpul razboiul din Golf. Zburând în cadrul Operațiunii Desert Sword, a-6-urile Marinei și Marinei SUA au efectuat 4.700 de ieșiri de luptă. Acestea au inclus o gamă largă de misiuni de atac, de la suprimarea antiaeriană și sprijin la sol până la distrugerea țintelor navale și efectuarea de bombardamente strategice. În cursul luptei, trei A-6 au fost pierdute din cauza focului inamic.

Odată cu încheierea ostilităților din Irak, A-6-urile au rămas pentru a ajuta la aplicarea zonei de excludere a zborului deasupra acelei țări. Alte unități de intruși au desfășurat misiuni în sprijinul activităților Corpului Marin al SUA în Somalia în 1993, precum și în Bosnia în 1994. Deși programul A-12 a fost anulat din cauza unor probleme de cost, Departamentul Apărării a trecut la retragerea A-6 la mijlocul anilor 1990. Întrucât nu era un succesor imediat, rolul de atac în grupurile aeriene de transportatori a fost transferat escadrilelor F-14 echipate cu LANTIRN (Navigație la altitudine joasă și țintire în infraroșu pentru noapte). Rolul de atac a fost în cele din urmă atribuit F/A-18E/F Super Hornet. Deși mulți experți din comunitatea aviației navale au pus la îndoială retragerea aeronavei, ultimul Intruder a părăsit serviciul activ pe 28 februarie 1997. Avioanele de producție recent renovate și de model târziu au fost depozitate cu Grupul 309 de întreținere și regenerare aerospațială al bazei aeriene Davis-Monthan.

• NHHC: A-6E Intruder
• Fabrica militară: A-6 Intruder
• Asociația Intrușilor