În orice civilizație, armata este o instituție conservatoare și, din acest motiv, conducătorii militari ai lumea antica sunt încă ținute cu mare atenție la mii de ani de la încheierea carierei lor. Marii generali ai Romei și Greciei sunt în viață în programele colegiilor militare; exploatările și strategiile lor sunt încă valabile pentru soldați și lideri civili inspiratori deopotrivă. Războinicii lumii antice, transmisiți prin mit și istorie, soldați în ziua de azi.
Alexandru cel Mare, regele Macedonului de la B.C.E. 336 - 323, pot revendica titlul de cel mai mare lider militar cunoscut vreodată. Imperiul său s-a răspândit de la Gibraltar la Punjab, iar el a făcut din greacă limba franca a lumii sale.
Attila a fost acerbul lider al secolului al V-lea al grupării barbare, cunoscut sub numele de hunii. Stăpânind frica în inimile romanilor în timp ce el a jefuit tot ce-i stătea în cale, a invadat Imperiul de Est și apoi a traversat Rinul în Galia.
Considerat cel mai mare inamic al Romei, Hannibal a fost liderul forțelor cartagineze din
Al doilea război punic. Încrucișarea sa cinematografică a Alpilor cu elefanții întrece cei 15 ani în care i-a hărțuit pe romani în țara lor de origine înainte de a ceda în sfârșit cu Scipio.Iulius Cezar nu numai că a condus armata și a câștigat multe bătălii, dar a scris despre aventurile sale militare. Este din descrierea sa despre războaie dintre romani împotriva galilor (în Franța modernă) că obținem linia familiară Gallia est omnis divisa in partes tres: „Toată Galia este împărțită în trei părți”, pe care Cezar a procedat să o cucerească.
Marius avea nevoie de mai multe trupe, așa că a instituit politici care au schimbat tenul Armata romană și majoritatea armatelor după aceea. În loc să ceară o calificare minimă a proprietății soldaților săi, Marius a recrutat soldați săraci cu promisiuni de salarizare și teren. Pentru a servi ca lider militar împotriva dușmanilor Romei, Marius a fost ales consul, de șapte ori, record record.
Regelui vizigot Alaric i s-a spus că va cuceri Roma, dar trupele sale au tratat capitala imperială cu notabilitate tandrețe - au cruțat bisericile creștine, mii de suflete care și-au căutat refugiu în ele și au ars relativ puține clădiri. Cererile sale de la Senat includeau libertatea pentru 40.000 de sclavi gotici.
Cyrus a cucerit Imperiul Median și Lydia, devenind rege persan de către B.C.E. 546. Șapte ani mai târziu, Cyrus i-a învins pe babilonieni și i-a eliberat pe evrei de captivitatea lor.
Scipio Africanus a fost comandantul roman care l-a învins pe Hannibal la bătălia de la Zama în cel de-al doilea război punic, prin tactici pe care le învățase de la inamic. Întrucât victoria lui Scipio a fost în Africa, în urma triumfului său, i s-a permis să ia agnomenii Africanul. Ulterior a primit numele asiaticus când slujea sub fratele său Lucius Cornelius Scipio împotriva lui Antiohus al III-lea al Siriei în Războiul Seleucid.
Ghidul Sun Tzu pentru strategia militară, filozofia și artele marțiale, „Arta războiului”, a fost popular încă de la scrierea sa în secolul al V-lea B.C.E. în China antică. Faimos pentru transformarea unei companii a concubinelor regelui într-o forță de luptă, abilitățile de conducere ale lui Sun Tzu sunt invidia generalilor și a directorilor.
Imperiul Roman a atins cea mai mare măsură sub Traian. Un soldat care a devenit împărat, Traian și-a petrecut cea mai mare parte a vieții implicate în campanii. Războaiele majore ale lui Traian în calitate de împărat au fost împotriva dacilor, în 106 C.E., care au sporit în mare măsură cofrele imperiale romane, și împotriva Parthilor, începând din 113 C.E.