Atentatul la Biserica Baptistă de pe strada 16 a fost un act al terorism intern efectuat de cunoscut supremacist alb membri ai Ku Klux Klan duminică, 15 septembrie 1963, la Biserica Baptistă 16th Street, predominant afro-americană, din Birmingham, Alabama. Patru tinere fete negre au murit și alți 14 membri ai congregației au fost răniți în bombardarea bisericii istorice, care a servit și ca loc de întâlnire regulat pentru liderii drepturilor civile. Atentatul și protestele adesea violente care au urmat au făcut din mișcarea pentru drepturile civile în centrul opiniei publice și, în cele din urmă, au servit drept punct de basculanță în adoptarea Legea drepturilor civile din 1964.
Elemente cheie: atentatul la Biserica Baptistă de pe strada 16
- Atentatul asupra Bisericii Baptiste afro-americane de pe strada 16 a avut loc în dimineața zilei de duminică, 15 septembrie 1963, în Birmingham, Alabama.
- Patru tinere fete afro-americane au fost ucise și alți peste 20 de credincioși au fost răniți în explozie, care a fost declarată un act de terorism intern motivat rasial.
- În anii 1960, biserica a găzduit în mod regulat întâlniri și mitinguri ale mișcării pentru drepturile civile, cum ar fi marșul anti-segregare „Cruciada copiilor” din Birmingham din mai 1963.
- Până în 2001, trei foști membri ai Ku Klux Klan au fost condamnați pentru crimă pentru atentatul cu bombă și condamnați la închisoare pe viață.
- Indignarea publicului față de bombardamentele și tratamentul adesea brutal al protestatarilor de către poliție au contribuit direct la adoptarea a două dintre cele mai importante legi privind drepturile civile din istoria națiunii, Legea privind drepturile civile din 1964 și Legea privind drepturile de vot din 1965.
- Biserica Baptistă Strada 16 a fost reparată și redeschisă pentru slujbe regulate duminică, 7 iunie 1964.
Birmingham, Alabama, în 1963
La începutul anilor 1960, Birmingham era privită ca una dintre cele mai multe segregată rasial orașe din Statele Unite. Simpla sugestie de integrare rasială a fost imediat respinsă de către asemănător apartheidului conducerea orașului alb. Orașul nu avea ofițeri de poliție sau pompieri negri și toate locurile de muncă, cu excepția celor mai modeste, erau ocupate de albi. În tot orașul, negrilor le era interzis să folosească facilități publice, cum ar fi parcuri și târguri, cu excepția „zilelor colorate” desemnate.
Din cauza taxelor de votare, aplicate selectiv teste de alfabetizare a alegătorilor, și amenințările cu violență din partea Ku Klux Klan, foarte puțini negrii au reușit să se înregistreze pentru a vota. În „Scrisoarea sa istorică de la o închisoare din Birmingham”, Martin Luther King, Jr. a numit Birmingham „probabil orașul cel mai complet segregat din Statele Unite”. Între 1955 și 1963, o serie de cel puțin 21 de bombardamente împotriva caselor și bisericilor negre, deși niciunul nu a dus la decese, a intensificat și mai mult tensiunile rasiale în orașul care devenise cunoscut sub numele de „Bombingham”.
De ce Biserica Baptistă Strada 16?
Fondată în 1873 ca prima biserică baptistă colorată din Birmingham, biserica baptistă 16th Street a fost prima biserică predominant neagră din Birmingham. Situată lângă primărie, în inima cartierului comercial al orașului, biserica a servit drept principal loc de întâlnire și centru social pentru comunitatea afro-americană din Birmingham. În anii 1960, biserica a găzduit în mod regulat miscarea Drepturilor Civile întâlniri și mitinguri organizatorice.
În aprilie 1963, la invitația reverendului Fred Shuttlesworth, Martin Luther King, Jr. și a lui Conferința de conducere creștină din sud a venit la 16th Street Baptist Church pentru a ajuta la lupta împotriva segregării rasiale din Birmingham. Sprijinind acum campania SCLC, biserica a devenit punctul de adunare pentru multe dintre marșurile și demonstrațiile care aveau să intensifice tensiunea rasială în Birmingham.
Cruciada Copiilor
La 2 mai 1963, mii de studenți din zona Birmingham cu vârsta cuprinsă între 8 și 18 ani, instruiți de SCLC în tactici non-violente, au pornit de la Biserica Baptistă Strada 16 la „Cruciada Copiilor” marșă la primărie pentru a încerca să-l convingă pe primar să desegrezeze oraș. Deși protestul copiilor a fost pașnic, răspunsul orașului nu a fost. În prima zi a marșului, poliția a arestat sute de copii. Pe 3 mai, comisarul pentru Siguranța Publică Eugene „Bull” Connor, cunoscut pentru aplicarea forței fizice aspre în abordarea problemelor rasiale demonstranților, au ordonat poliției să folosească jeturi de apă de înaltă presiune, bastoane și câini polițiști asupra copiilor și adulților trecători.
Pe măsură ce s-a răspândit acoperirea de presă a tratamentului violent al copiilor din Birmingham care protestau pașnic, opinia publică s-a întors puternic în favoarea lor.
Pe 10 mai 1963, consecințele Cruciadei Copiilor și protestele și boicoturile care au urmat i-au forțat pe liderii orașului să ordonați fără tragere de inimă desegregarea toaletelor publice, a fântânilor de băut, a tejghelelor de prânz și a altor facilități publice de pe tot cuprinsul Birmingham. Acțiunea i-a înfuriat pe segregaționiști și, mai periculos, pe suprematicii albi. A doua zi, casa lui Martin Luther King, fratele lui A. D. King, a fost avariat de o bombă. Pe 20 august și din nou pe 4 septembrie, casa avocatului NAACP Arthur Shores a fost bombardată.
Pe 9 septembrie, preşedinte John F. Kennedy i-a înfuriat și mai mult pe segregaționiștii albi, ordonând trupelor armate ale Gărzii Naționale din Alabama să supravegheze integrarea rasială a tuturor școlilor publice din Birmingham. O săptămână mai târziu, bombardarea Bisericii Baptiste de pe Strada 16 avea să ducă vara urii din Birmingham la un apogeu mortal.
Bombardarea Bisericii
La aproximativ 10:22 a.m., în dimineața zilei de duminică, 15 septembrie 1963, secretarul școlii duminicale a Bisericii Baptiste de pe strada 16 a primit un telefon apel în timpul căruia un apelant anonim a spus pur și simplu „trei minute”. Câteva secunde mai târziu, o bombă puternică a explodat sub treptele din fața bisericii, lângă subsol. La momentul exploziei, aproximativ 200 de membri ai bisericii - mulți dintre ei copii care frecventau școala duminicală - se adunaseră pentru slujba de la 11:00 a.m., cu o predică intitulată în mod ironic „O dragoste care iartă”.
Explozia s-a prăbușit în pereții interiori ai bisericii și a aruncat cărămizi și mortar în parcare. În timp ce majoritatea enoriașilor au reușit să-și găsească siguranță sub strane și să scape din clădire, trupurile mutilate a patru fete tinere, Addie Mae Collins (14 ani), Carole Robertson (14 ani), Cynthia Wesley (14 ani) și Carol Denise McNair (11 ani) au fost găsite în molozul plin. subsol. O a cincea fată, sora lui Addie Mae Collins, în vârstă de 12 ani, a supraviețuit, dar a rămas oarbă permanent. Alte peste 20 de persoane au fost rănite în bombardament.
Consecințe și investigații
La scurt timp după bombardament, străzile din jurul Bisericii Baptiste de pe Strada 16 s-au umplut de mii de protestatari negri. Violența a izbucnit în jurul orașului după ce guvernatorul Alabama George Wallace, care le-a promis alegătorilor: „Segregare acum, segregare mâine, segregare pentru totdeauna”, a trimis 300 de soldați de stat și 500 de gardieni naționali pentru a destrăma demonstraţii. Zeci de protestatari au fost arestați și un tânăr de culoare a fost ucis de poliție.
A doua zi după bombardament, președintele Kennedy a declarat: „Dacă aceste evenimente crude și tragice nu pot decât să trezească orașul și statul respectiv, dacă nu pot decât să trezească întreaga națiune la un conștientizarea nebuniei nedreptății rasiale și a urii și violenței, atunci nu este prea târziu pentru toți cei implicați să se unească în pași către un progres pașnic înainte ca mai multe vieți să fie pierdut."
FBI a identificat rapid patru membri Ku Klux Klan, Bobby Frank Cherry, Thomas Blanton, Robert Chambliss și Herman Frank Cash ca suspecți în atentatul cu bombă. Cu toate acestea, invocând lipsa dovezilor fizice și reticența martorilor de a coopera, FBI a refuzat să depună acuzații în acel moment. Zvonurile s-au răspândit rapid pe acel controversat director FBI J. Edgar Hoover, un critic al mișcării pentru drepturile civile, care ordonase investigații asupra lui Martin Luther King, Jr. și a SCLC, a abandonat ancheta. În mod uimitor, ar dura aproape 40 de ani pentru ca în sfârșit să se facă dreptate.
La sfârșitul anului 1967, procurorul general al Alabama, Bill Baxley, a ordonat redeschiderea cazului. Pe 18 noiembrie 1977, liderul Klanului, Robert Chambliss, a fost condamnat pentru crimă de gradul I în cadrul bombardamentului și condamnat la închisoare pe viață. În timpul procesului, nepoata lui Chambliss a depus mărturie împotriva lui, spunând juraților că înainte de bombardament, Chambliss s-a lăudat cu ea că el avea „suficiente lucruri [dinamită] puse deoparte pentru a aplatiza jumătate din Birmingham”. Menținându-și încă nevinovăția, Chambliss a murit în închisoare în 1985.
În iulie 1997, la 20 de ani după condamnarea lui Chambliss, FBI a redeschis cazul pe baza unor noi dovezi.
În mai 2001, foștii membri ai Klanului Bobby Frank Cherry și Thomas Blanton au fost găsiți vinovați de crimă de gradul I și condamnați la patru pedepse pe viață. Cherry a murit în închisoare în 2004. Blanton rămâne în închisoare și va deveni eligibil pentru eliberare condiționată în 2021, după ce i s-a refuzat eliberarea condiționată în 2016.
Suspectul rămas, Herman Frank Cash, a murit în 1994 fără a fi acuzat de atentat.
Răspuns legislativ
În timp ce roțile sistemului de justiție penală se învârteau încet, efectul atentatului cu bombă la Biserica Baptistă de pe strada 16 asupra justiției sociale a fost rapid și semnificativ.
Atentatul l-a determinat pe James Bevel, un lider proeminent al drepturilor civile și organizator SCLC, să creeze Proiectul Alabama pentru Drepturile de Vot. Dedicat extinderii complete drepturi de vot și protecții tuturor cetățenilor eligibili din Alabama, indiferent de rasă, eforturile lui Bevel au condus la „Sambata rosie”Marșurile de înregistrare a alegătorilor de la Selma la Montgomery din 1965 și, ulterior, la trecerea Legea privind drepturile de vot din 1965, interzicând toate formele de discriminare rasială în procesul de votare și alegeri.
Poate și mai semnificativ, indignarea publică față de bombardament a sporit sprijinul din Congres pentru trecerea finală a reperului. Legea drepturilor civile din 1964 interzicerea segregării rasiale în școli, locuri de muncă și locuri publice. În acest fel, bombardamentul a obținut exact rezultatele opuse la care au sperat autorii săi.
Cu ajutorul donațiilor de peste 300.000 de dolari din întreaga lume, a fost complet restaurat Biserica Baptistă Strada 16 redeschis pentru serviciile regulate duminică, 7 iunie 1964. Astăzi, biserica continuă să servească drept centru religios și social pentru comunitatea afro-americană din Birmingham, găzduind în medie 2.000 de credincioși săptămânal.
Pe lângă faptul că este înscrisă în Registrul reperelor și patrimoniului din Alabama, biserica a fost inclusă în Registrul național al locurilor istorice din SUA în 1980. Citând locul istoric al bisericii în cruciada națională pentru drepturile civile, Departamentul de Interne al SUA a desemnat clădirea Reper istoric național pe 20 februarie 2006. În plus, biserica a fost inclusă pe „Lista indicativă a siturilor patrimoniului mondial” UNESCO. În mai 2013, Președintele Barack Obama a acordat postum medalia de aur a Congresului celor patru tinere care au murit în 1963. bombardarea.
Surse și referințe suplimentare
- Khan, Farinaz. „Astăzi în 1963: bombardarea bisericii baptiste de pe strada 16.” Centrul Angela Julia Cooper (arhivat), 15 septembrie 2003, https://web.archive.org/web/20170813104615/http://ajccenter.wfu.edu/2013/09/15/tih-1963-16th-street-baptist-church/.
- Krajicek, David J. „Povestea justiției: Atentatul cu bombă la biserica din Birmingham ucide 4 fete nevinovate într-un atac motivat rasial.” New York Daily News, 1 septembrie 2013, https://www.nydailynews.com/news/justice-story/justice-story-birmingham-church-bombing-article-1.1441568.
- King, Martin Luther, Jr. (16 aprilie 1963). „Scrisoare de la o închisoare din Birmingham City (fragmente).” TeachingAmericanHistory.org. Universitatea Ashland. https://teachingamericanhistory.org/library/document/letter-from-birmingham-city-jail-excerpts/.
- Bragg, Rick. „Martorii spun că fostul membru al Klanului s-a lăudat cu bombardarea bisericii.” New York Times, 17 mai 2002, https://www.nytimes.com/2002/05/17/us/witnesses-say-ex-klansman-boasted-of-church-bombing.html.
- „Procurorul spune că justiția este „întârziată” în atentatul din 63.” The Washington Times, 22 mai 2002, https://www.washingtontimes.com/news/2002/may/22/20020522-025235-4231r/.
- Huff, Melissa. „Frumusețea din Ashes of 16th Street Baptist Church.” Coaliția Evangheliei, 11 septembrie 2003, https://www.thegospelcoalition.org/article/beauty-from-the-ashes-of-16th-street-baptist-church/.