Derivat din jocul englezesc de rugby, fotbalul american a fost început în 1879 cu reguli instituite de Walter Camp, jucător și antrenor la Universitatea Yale.
Walter Camp s-a născut pe 17 aprilie 1859, în New Haven, Connecticut. A urmat Yale din 1876 până în 1882, unde a studiat medicina și afacerile. Walter Camp a fost un autor, director sportiv, președinte al consiliului de administrație al companiei New Haven Clock și director al companiei Peck Brothers. El a fost directorul general de atletism și antrenorul principal de fotbal consultativ la Universitatea Yale în perioada 1888-1914 și președinte al comitetului de fotbal Yale în perioada 1888-1912. Tabăra a jucat fotbal la Yale și a ajutat la evoluția regulilor jocului departe de regulile de Rugby și Fotbal în regulile Fotbalului American așa cum le știm astăzi.
Un precursor al influenței lui Walter Camp a fost William Ebb Ellis, student la Rugby School din Anglia. În 1823, Ellis a fost prima persoană remarcată pentru că a luat mingea în timpul jocului de fotbal și a alergat cu ea, încălcând și modificând regulile. În 1876, la convenția de la Massosoit, au fost făcute primele încercări de a scrie regulile fotbalului american. Walter Camp a editat fiecare manual de regulă pentru fotbalul american până la moartea sa, în 1925.