Keratina este o proteină structurală fibroasă care se găsește în celulele animale și este utilizată pentru a forma țesuturi specializate. În mod specific, proteinele sunt produse numai de cordate (vertebrate, Amphioxus și urocordate), care include mamifere, păsări, pești, reptile și amfibieni. Proteina dură protejează celulele epiteliale și întărește anumite organe. Singurul alt material biologic care prezintă o duritate similară este chitina proteică, care se găsește în nevertebrate (de exemplu, crabi, gandaci).
Există diferite forme de keratină, cum ar fi α-keratine și β-keratine mai dure. Keratinele sunt considerate exemple de scleroproteine sau albuminoide. Proteina este bogată în sulf și insolubil in apa. Conținutul ridicat de sulf este atribuit bogăției amino acid cisteină. Punțile de disulfură adaugă rezistență proteinei și contribuie la insolubilitate. Keratina nu este digerată de obicei în tractul gastro-intestinal.
Pachetele de monomeri de cheratină formează ceea ce se numesc filamente intermediare. Filamentele cu keeratină pot fi găsite în stratul cornificat al epidermei pielii, în celule numite keratinocite. A-keratinele includ:
Unii oameni de știință clasifică fibroamele de mătase care sunt produse de păianjeni și insecte ca keratine, deși există diferențe între filogenia materialelor, chiar dacă structura lor moleculară este comparabil.
În timp ce sistemele digestive animale nu sunt echipate pentru a face față cu keratina, anumiți fungi infecțioși se hrănesc cu proteine. Printre exemple se numără ciuperca inelară și piciorul atletului.
Mutațiile din gena keratinei pot produce boli, inclusiv hiperkeratoza epidermolitică și faringita keratoză.
Deoarece keratina nu este dizolvată de acizii digestivi, ingerarea cauzează probleme la persoanele care mănâncă părul (tricofagie) și are ca rezultat vărsarea mingilor de păr la pisici, odată ce s-a acumulat suficient păr toaletare. Spre deosebire de feline, oamenii nu vomită mingi de păr, astfel că o acumulare mare de păr în tractul digestiv uman poate provoca blocajul intestinal rar, dar fatal, numit sindrom Rapunzel.