Până în anii 1700, guvernul britanic își controla coloniile sub mercantilism, sistem care reglementa echilibrul comerțului în favoarea Marii Britanii. De-a lungul timpului, coloniștii au devenit frustrați de acest sistem economic nedrept și de administrația britanică de impozitare a coloniilor fără nicio reprezentare însoțitoare în Marea Britanie.
Guvernele din colonii s-au format în diferite maniere și cu diverse structuri. Fiecare colonie a fost înființată într-un mod astfel încât, la mijlocul anilor 1700, au avut o capacitate puternică de autoguvernare și au organizat alegeri locale. Unele guverne coloniale timpurii au prevestit elemente care ar fi găsite în guvernul SUA după independență.
Virginia a fost prima colonie engleză stabilită definitiv, odată cu fondarea Jamestown din 1607. Compania din Virginia, o societate pe acțiuni care a primit regele James I pentru fondarea coloniei, a înființat o Adunare Generală.
În 1624, Virginia a devenit o colonie regală când James I a revocat statutul falimentului Virginia Company. După ce Virginia a organizat o adunare reprezentativă, James s-a simțit amenințat și a avut de gând să o desființeze, dar moartea sa în 1625 și-a pus capăt planurilor și Adunarea Generală a rămas pe loc. Acest lucru a ajutat la stabilirea unui model și precedent pentru guvernul reprezentativ din celelalte colonii.
Massachusetts Bay Colony a fost creată în 1629 de un hrisov al regelui Charles I, iar primii coloniști au ajuns în 1630. În timp ce Compania Massachusetts Bay a fost destinată să transfere bogăția colonială în Marea Britanie, coloniștii înșiși au transferat carta în Massachusetts, transformând o activitate comercială în unul politic. John Winthrop a devenit guvernatorul coloniei. Cu toate acestea, potrivit statutului, liberii, care includeau oricare dintre acționarii statutului, ar fi putut întocmi un consiliu, dar Winthrop a încercat inițial să păstreze acest secret de la ei.
În 1634, Tribunalul a decis că coloniștii trebuie să creeze un organ legislativ reprezentativ. Aceasta ar fi împărțită în două case, la fel ca ramura legislativă înființată ulterior în Constituția S.U.A.
Într-un statut regal în 1691, Colonia Plymouth și Massachusetts Bay Colony au fost unite pentru a forma Massachusetts Massachusetts. Plymouth și-a creat propria formă de guvernare în 1620 prin intermediul Mayflower Compact, primul cadru guvernamental scris din Lumea Nouă.
Puritanii din Golful Massachusetts au ajutat, de asemenea, la soluționarea coloniei. De fapt, pentru o perioadă, coloniile din Massachusetts Bay și New Hampshire s-au alăturat. La acea vreme, New Hampshire era cunoscută drept Provincia Superioară a Massachusettsului.
Când New Hampshire și-a câștigat independența față de Massachusetts Colony în 1741, guvernul New Hampshire a inclus un guvernator, consilierii săi și o adunare reprezentativă.
Maryland a fost primul guvern proprietar, ceea ce înseamnă că proprietarul a avut autoritate executivă. George Calvert, primul baron Baltimore, a fost un roman catolic care s-a confruntat cu discriminare în Anglia. El a cerut și i s-a acordat un statut pentru a întemeia o nouă colonie în America de Nord.
La moartea sa, fiul său, cel de-al doilea baron Baltimore, Cecil Calvert (numit și el) Lord Baltimore), a fondat Maryland în 1632. El a creat un guvern în care a făcut legile cu acordul proprietarilor de libertate din colonie.
Colonia Connecticut a fost fondată în 1636, când olandezii au instituit primul post de tranzacționare pe Râul Connecticut, parte a unei mișcări de oameni care au părăsit Colonia Golfului Massachusetts pentru a găsi mai bine teren. Thomas Hooker a organizat colonia pentru a avea un mijloc de apărare împotriva localnicilor indieni Pequot.
O legislatură reprezentativă a fost chemată împreună, iar în 1639, legiuitorul a adoptat ordinele fundamentale ale Connecticutului, care stabilește în primul rând drepturile unei persoane. Unii istorici consideră că această constituție scrisă a stat la baza Constituției din SUA. În 1662, Connecticut a devenit o colonie regală.
Rhode Island a fost creată în 1636 de dizidenți religioși Roger Williams și Anne Hutchinson. Williams a fost un puritan în străinătate care a crezut că biserica și statul ar trebui să fie complet separate. I s-a ordonat să se întoarcă în Anglia, dar s-a alăturat în schimb indienilor Narragansett și a fondat Providence. El a reușit să obțină o cartă pentru colonia sa în 1643 și a devenit o colonie regală sub regele Charles al II-lea în 1663.
În conformitate cu statutul coloniilor, Anglia a numit guvernatorul, dar deținătorii liberi au ales o adunare. Williams a fost președinte al adunării generale a Rhode Island între 1654 și 1657.
Delaware a fost fondată ca o colonie în 1638 de Peter Minuit și Compania New Sweden. James, ducele de York, i-a dat Delaware lui William Penn în 1682, care a spus că are nevoie de pământ pentru a-și asigura propria colonie din Pennsylvania.
La început, cele două colonii au fost unite și au împărtășit aceeași adunare legislativă. După 1701, Delaware a primit dreptul la propria adunare, dar au continuat să împărtășească același guvernator. Abia în 1776, Delaware a fost declarat separat de Pennsylvania.
Deși a fost locuită de europeni încă din anii 1640, colonia din New Jersey a fost fondată în 1664, când ducele de York, viitorul rege James al II-lea, a dat țara dintre Hudson și Delaware Rivers a doi adepți fideli, Sir George Carteret și Lord John Berkeley.
Teritoriul a fost numit Jersey și împărțit în două părți: Jersey și Vest. Un număr mare de coloniști diversa s-au adunat acolo. În 1702, cele două părți au fost combinate, iar New Jersey a fost făcută o colonie regală cu o adunare aleasă.
Colonia din New York a făcut parte inițial din colonia olandeză din Noua Olanda fondată în 1609 de Peter Minuit, care a devenit New Amsterdam în 1614. În 1664, regele Charles al II-lea a dat New York-ului ca o colonie proprietară Ducelui de York, viitorul rege James II. Destul de repede, a fost capabil să acapareze New Amsterdam și a redenumit New York.
Ducele a ales să ofere cetățenilor o formă limitată de autoguvernare. Puteri de conducere au fost date unui guvernator. În 1685, New York a devenit o colonie regală, iar regele James II l-a trimis pe Sir Edmund Andros să fie guvernatorul regal. El a condus fără o legislatură, provocând disensiuni și plângeri în rândul cetățenilor.
Generalul James Oglethorpe a condus așezarea de la Savannah ca refugiu pentru săraci și persecutați. În 1752 Georgia a devenit o colonie regală, iar Parlamentul britanic și-a ales guvernanții regali. Nu au existat guvernanți aleși.
Carolina de Nord și de Sud a început ca o colonie numită Carolina în anii 1660. Atunci, Regele Charles al II-lea a dat pământul la opt domnii care rămăseseră fideli regelui în timp ce Anglia se afla într-o stare de război civil. Fiecare om a primit titlul de „Lordul proprietar al provinciei Carolina”.
Guvernul colonial a fost creat prin Constituția fundamentală a Carolina. A favorizat proprietatea mare a terenurilor, ducând în cele din urmă la sistemul de plantație. Colonia era cunoscută pentru că avea libertate religioasă.