Teoria fundamentată este o metodologie de cercetare care are ca rezultat producerea unei teorii care explică tiparele în date și care prezice ceea ce oamenii de știință socială s-ar putea aștepta să găsească în seturi de date similare. Atunci când practică această metodă populară de științe sociale, un cercetător începe cu un set de date, fie cantitativsau calitativ, apoi identifică tiparele, tendințele și relațiile dintre date. Pe baza acestora, cercetătorul construiește o teorie care este „fundamentată” în datele în sine.
Această metodă de cercetare diferă de abordarea tradițională a științei, care începe cu o teorie și încearcă să o testeze prin metoda științifică. Ca atare, teoria fundamentată poate fi descrisă ca o metodă inductivă, sau o formă de raționament inductiv.
Sociologii Barney Glaser și Anselm Strauss au popularizat această metodă în anii 1960, pe care ei și mulți alții au considerat-o un antidot al popularitatea teoriei deductive, adesea de natură speculativă, aparent deconectată de realitățile vieții sociale și poate, de fapt, să meargă netestat. În schimb, metoda teoriei fundamentate produce o teorie care se bazează pe cercetarea științifică. (Pentru a afla mai multe, consultați cartea din 1967 a lui Glaser și Strauss,
Descoperirea teoriei fundamentate.)Teoria fundamentată permite cercetătorilor să fie științifici și creativi în același timp, atât timp cât cercetătorii respectă aceste orientări: