Bătălia navală de la Casablanca în al doilea război mondial

Bătălia Navală de la Casablanca a fost luptată în perioada 8-12 noiembrie 1942, în timpul Al doilea război mondial (1939-1945) ca parte a debarcărilor aliate din Africa de Nord. În 1942, după ce au fost convinși de impracticitatea lansării unei invazii a Franței ca al doilea front, liderii americani au acceptat să conducă aterizări în nord-vestul Africii cu scopul de a curăța continentul trupelor Axei și de a deschide calea către un viitor atac asupra sudului Europa.

Intenționând să aterizeze în Maroc și Algeria, planificatorii aliați au fost obligați să determine mentalitatea forțelor franceze din Vichy care apără zona. Acestea însumau aproximativ 120.000 de bărbați, 500 de aeronave și mai multe nave de război. Se spera ca, ca fost membru al Aliaților, francezii să nu angajeze forțe britanice și americane. În schimb, au existat mai multe griji în ceea ce privește mânia și resentimentele franceze legate de britanici atac asupra lui Mers el Kebir în 1940, care a provocat daune și victime grave forțelor navale franceze.

Pentru a ajuta la măsurarea condițiilor locale, consulul american din Alger, Robert Daniel Murphy, a fost îndrumat să dobândească informații și să ajungă la membrii simpatici ai guvernului francez Vichy. În timp ce Murphy își începe misiunea, planificarea pentru aterizare a înaintat sub comanda generală a Locotenent general Dwight D. Eisenhower. Forța navală a operației ar fi condusă de Amiralul Sir Andrew Cunningham. Initial numita Operation Gymnast, a fost redenumita in scurt timp Operație cu torță.

În planificare, Eisenhower și-a exprimat o preferință pentru opțiunea estică, care a folosit aterizările la Oran, Alger și Bône deoarece acest lucru ar permite o capturare rapidă a Tunisului și pentru că umflăturile din Atlantic au făcut aterizare în Maroc dificil. El a fost respins de șefii de Stat Major combinați, care erau îngrijorați că, în cazul în care Spania ar intra în război de partea Axei, Strâmtoarea Gibraltar ar putea fi închisă tăind forța de debarcare. Drept urmare, planul final a solicitat debarcări la Casablanca, Oran și Alger. Acest lucru s-ar dovedi mai târziu problematic, întrucât a fost nevoie de mult timp pentru a muta trupele spre est de Casablanca iar distanța mai mare față de Tunis le-a permis germanilor să-și îmbunătățească pozițiile defensive Tunisia.

Lucrând pentru a-și îndeplini misiunea, Murphy a oferit dovezi care sugerează că francezii nu vor rezista aterizări și a luat legătura cu mai mulți ofițeri, inclusiv comandantul șef al generalului Alger Charles Mast. În timp ce acești comandanți erau dispuși să asiste Aliații, au solicitat o conferință cu un comandant principal aliat înainte de a comite. De acord cu cerințele lor, Eisenhower a trimis generalul maior Mark Clark la bordul submarinului HMS Serafim. Întâlnindu-se cu Mast și alții la Vila Teyssier din Cherchell, Algeria, pe 21 octombrie 1942, Clark a putut să-și asigure sprijinul.

Pentru a pregăti operațiunea cu torță, generalul Henri Giraud a fost contrabandat din Vichy Franța cu ajutorul rezistenței. Deși Eisenhower intenționase să-l facă pe Giraud comandantul forțelor franceze din Africa de Nord după invazie, francezul a cerut să i se dea comanda generală a operației. Giraud credea că acest lucru este necesar pentru a asigura suveranitatea și controlul francez asupra populațiilor native berbece și arabe din Africa de Nord. Cererea lui a fost imediat refuzată și a devenit spectator. Odată cu fundamentul pus la dispoziția francezilor, convoiul de invazie a navigat cu forța Casablanca care pleacă din Statele Unite și celelalte două care navigau din Marea Britanie.

aliaţii

• Contraamiralul Henry Kent Hewitt
• 1 transportator de aeronave
• 1 transportator de escortă
• 1 navă de luptă
• 3 croaziere grele
• 1 croazier ușor
• 14 distrugători

Vichy Franța

• Vice-amiral Félix Michelier
• 1 navă de luptă
• 1 croazier ușor
• 2 lideri de flotilă
• 7 distrugători
• 8 panouri
• 11 miniere
• 11 submarine

Programat să aterizeze la 8 noiembrie 1942, grupul de lucru occidental s-a apropiat de Casablanca sub îndrumarea contraamiralului Henry K. Hewitt și Generalul maior George S. Patton. Constând din divizia 2 blindată a SUA, precum și din divizia a 3-a și a 9-a infanterie a SUA, grupul de lucru a transportat 35.000 de bărbați. Susținând unitățile la sol ale lui Patton, forțele navale ale lui Hewitt pentru operațiunea Casablanca au constat în cărăuș USS pădurar (CV-4), transportatorul ușor USS Suwannee (CVE-27), nava de luptă USS Massachusetts (BB-59), trei crucișoare grele, un crucier ușor și paisprezece distrugătoare.

În noaptea de 7 noiembrie, generalul pro-aliați, Antoine Béthouart, a încercat o lovitură de stat la Casablanca împotriva regimului generalului Charles Noguès. Acest lucru a eșuat și Noguès a fost alertat de invazia iminentă. Mai complicând situația a fost faptul că comandantul naval francez, vice amiralul Félix Michelier, nu a fost inclus în niciun efort aliat pentru a preveni vărsarea de sânge în timpul debarcărilor.

Pentru a-l apăra pe Casablanca, forțele franceze Vichy dețineau vasul de luptă incomplet Jean Bart care scăpase de șantierele navale Saint-Nazaire în 1940. Deși imobil, una dintre turelele sale quad-15 "era funcțională. În plus, comanda lui Michelier conținea un crucier ușor, doi conducători de flotilă, șapte distrugători, opt sloops și unsprezece submarine. O mai mare protecție pentru port a fost asigurată de bateriile de pe El Hank (4 arme de 7,6 "și 4 arme de 5,4") la capătul vestic al portului.

La miezul nopții, pe 8 noiembrie, navele militare americane s-au deplasat pe malul Fedala, pe coasta de la Casablanca și au început aterizarea bărbaților lui Patton. Deși a auzit și a dat foc cu bateriile de pe coasta Fedala, au fost provocate mici daune. Odată cu răsăritul soarelui, focul din baterii a devenit mai intens și Hewitt a îndrumat patru distrugătoare să ofere acoperire. Închizând, au reușit să tace armele franceze.

Răspunzând amenințării americane, Michelier a îndrumat cinci submarine să sorteze în dimineața respectivă, iar luptătorii francezi au luat-o în aer. Întâlnind F4F Wildcats din pădurar, a avut loc o mare luptă de câine care a văzut că ambele părți își pierd pierderi. Avioane de transport americane suplimentare au început să lovească ținte în port la 8:04 AM, ceea ce a dus la pierderea a patru submarine franceze, precum și a numeroase nave comerciale. La scurtă vreme după aceea, Massachusetts, croazierele mari USS Wichita și USS Tuscaloosași patru distrugători s-au apropiat de Casablanca și au început să angajeze bateriile El Hank și Jean Bart. Îndepărtând rapid acțiunea de luptă franceză, navele de război americane și-au concentrat focul asupra lui El Hank.

În jurul orei 9:00, distrugătorii Malin, Fougueux, și Boulonnais a ieșit din port și a început să aburească spre flota americană de transport de la Fedala. Strâns de aeronave din pădurar, au reușit să scufunde o navă de aterizare înainte ca focul de pe navele lui Hewitt să fie forțat Malin și Fougueux țărm. Acest efort a fost urmat cu un sortie de croazierul ușor Primauguet, liderul flotilelor Albatrosși distrugătorii Brestois și Frondeur.

Întâlnind Massachusetts, greul croazier USS Augusta (Flagship-ul lui Hewitt) și USS-ul de croazier ușor Brooklyn la ora 11:00, francezii s-au trezit repede depășiți. Întorcând și rulând pentru siguranță, toate au ajuns la Casablanca, cu excepția Albatros care a fost colorat pentru a preveni scufundarea. În ciuda atingerii portului, celelalte trei vase au fost distruse în cele din urmă.

În jurul prânzului, pe 8 noiembrie, Augusta a alergat în jos și s-a scufundat Boulonnais care scăpase în timpul acțiunii anterioare. În timp ce lupta s-a liniștit mai târziu în zi, francezii au putut repara Jean Bartturela și armele de pe El Hank au rămas funcționale. La Fedala, operațiunile de aterizare au continuat în următoarele câteva zile, deși condițiile meteorologice au făcut ca bărbații și materialele să fie dificile.

Pe 10 noiembrie, doi minieri francezi au ieșit din Casablanca cu scopul de a dezgropa trupele americane care se deplasau pe oraș. Urmăriți înapoi Augusta și doi distrugători, navele lui Hewitt au fost apoi forțați să se retragă din cauza incendiului Jean Bart. Răspunzând acestei amenințări, SBD Nemuritor bombardiere de scufundare din pădurar a atacat vasul de luptă în jurul orei 16:00. Scor două lovituri cu 1.000 lb. bombe, au reușit să se scufunde Jean Bart.

În larg, trei submarine franceze au organizat atacuri torpile pe navele americane fără succes. Răspunsurile, operațiunile antisubmarine ulterioare au dus la plajarea uneia dintre bărcile franceze. A doua zi, Casablanca s-a predat la Patton și bărcile U germane au început să ajungă în zonă. În seara zilei de 11 noiembrie, U-173 a lovit distrugătorul USS Hambleton și USS-ul petrolier Winooski. În plus, USS militare Joseph Hewes a fost pierdut. Pe parcursul zilei, TBF Răzbunători din Suwannee a localizat și a scufundat submarinul francez Sidi Ferruch. În după-amiaza zilei de 12 noiembrie, U-130 a atacat flota americană de transport și a scufundat trei nave militare înainte de a se retrage.

În lupta de la Bătălia Navală de la Casablanca, Hewitt a pierdut patru nave militare și aproximativ 150 de nave de debarcare, precum și daune suferite mai multor nave din flota sa. Pierderile franceze au însumat un crucier ușor, patru distrugătoare și cinci submarine. Mai multe alte nave au fost ascunse și au necesitat salvarea. Deși afundat, Jean Bart în curând a fost ridicat și a început dezbaterea cu privire la modul de completare a navei. Aceasta a continuat prin război și a rămas la Casablanca până în 1945. După ce a luat Casablanca, orașul a devenit o bază cheie a Aliaților pentru restul războiului, iar în ianuarie 1943 a găzduit Conferința de la Casablanca între președintele Franklin D. Roosevelt și premierul Winston Churchill.