Orientul Mijlociu și lumea arabă sunt adesea confundate ca unul și același lucru. Ei nu sunt. Orientul Mijlociu este un concept geografic și unul destul de fluid. Conform unor definiții, Orientul Mijlociu se întinde doar până la Vest, până la granița de vest a Egiptului și la est, până la granița de est a Iranului sau chiar Irak. Prin alte definiții, Orientul Mijlociu ia în toată Africa de Nord și se întinde către munții din vestul Pakistan. Lumea arabă este undeva acolo. Dar ce este exact?
Cea mai simplă modalitate de a descoperi ce națiuni alcătuiesc lumea arabă este să privești cei 22 de membri ai Ligii Arabe. Cele 22 includ Palestina care, deși nu este un stat oficial, este considerată ca atare de Liga Arabă.
Inima lumii arabe este formată din cei șase membri fondatori ai Ligii Arabe: Egipt, Irak, Iordania, Liban, Arabia Saudită și Siria. Cei șase au făcut furori în liga arabă în 1945. Alte națiuni arabe din Mijloc s-au alăturat Ligii pe măsură ce și-au câștigat independența sau au fost înscrise în mod voluntar în alianța fără caracter obligatoriu. Acestea includ, în această ordine,
Yemen, Libia, Sudan, Maroc și Tunisia, Kuweit, Algeria, Emiratele Arabe Unite, Bahrain, Qatar, Oman, Mauritania, Somalia, Palestina, Djibouti și Comore.Este discutabil dacă toți oamenii din acele națiuni se consideră arabi. În Africa de Nord, de exemplu, mulți tunisieni și marocani se consideră distinct berberi, nu arabi, deși cei doi sunt deseori considerați identici. Alte astfel de distincții abundă în diferite regiuni ale lumii arabe.