Hitler Snub Jesse Owens la Olimpiada de la Berlin?

Când concura, vedeta din Ohio State James ( „J. C.“ Jesse) Cleveland Owens (1913-1980) a fost la fel de celebru și de admirat precum Carl Lewis, Tiger Woods sau Michael Jordan sunt astăzi. (Campionul olimpic, Carl Lewis, a fost numit „al doilea Jesse Owens”.) În ciuda priceperii atletice a lui Jesse Owens, el s-a confruntat cu discriminare rasială când s-a întors în SUA. Dar această discriminare în țara sa natală s-a extins la experiența sa în Germania?

Jesse Owens a triumfat la Berlin, obținând medalii de aur în releele de 100 de metri, 200 de metri și 400 de metri, precum și în saltul lung. Faptul că sportivii americani au concurat în Jocurile Olimpice din 1936 deloc este încă considerat de mulți drept o problemă asupra istoriei Comitetului Olimpic din SUA. Discriminarea deschisă a Germaniei împotriva evreilor și a altor „non-arieni” era deja cunoscută în public atunci când mulți americani s-au opus Participarea Statelor Unite la „Jocurile Olimpice naziste”. Printre adversarii participării Statelor Unite s-au numărat ambasadorii americani în Germania și Austria. Dar cei care au avertizat că Hitler și naziștii vor folosi Jocurile Olimpice din 1936 în scopuri de propagandă au pierdut bătălia pentru ca SUA să boicoteze Berlinul

Hitler a eliminat un atlet negru american la Jocurile din 1936. În prima zi a Jocurilor Olimpice, chiar înainte de Cornelius Johnson, un sportiv afro-american care a câștigat prima medalie de aur pentru SUA în acea zi, urmând să primească premiul său, Hitler a părăsit stadionul din timp. (Naziștii au afirmat ulterior că este o plecare programată anterior.)

Înainte de plecarea sa, Hitler primise o serie de câștigători, însă oficialii olimpici l-au informat pe liderul german că în viitor el trebuie să primească toți câștigătorii sau deloc. După prima zi, a ales să recunoască niciuna. Jesse Owens a avut victoriile în a doua zi, când Hitler nu mai participa. Hitler l-ar fi smuls pe Owens dacă ar fi fost pe stadion în a doua zi? Poate. Dar, întrucât nu era acolo, nu putem decât să bănim.

Ceea ce ne aduce la un alt mit olimpic. Se spune adesea că cele patru medalii de aur ale lui Jesse Owens l-au umilit pe Hitler, dovedind lumii că pretențiile naziste de superioritate ariană erau o minciună. Dar Hitler și naziștii erau departe de a fi nemulțumiți de acest lucru olimpic rezultate. Nu numai că Germania a câștigat mult mai multe medalii decât oricare altă țară la Jocurile Olimpice din 1936, ci și naziști scosese uriașa lovitură de relații publice pe care oponenții olimpici au prevăzut-o, aruncând Germania și naziștii într-o lumină pozitivă. Pe termen lung, victoriile lui Owens s-au dovedit a fi doar o jenă minoră pentru Germania nazistă.

De fapt, primirea lui Jesse Owens de către publicul german și a spectatorilor de pe stadionul olimpic a fost caldă. Au existat urale germane ale „Yesseh Oh-vens” sau doar „Oh-vens” din mulțime. Owens a fost o adevărată celebritate la Berlin, încredințată de căutătorii de autografe, încât a plâns de toată atenția. Ulterior, el a susținut că primirea sa la Berlin a fost mai mare decât oricare altul pe care l-a experimentat vreodată și că a fost destul de popular chiar înainte de Jocurile Olimpice.

„Hitler nu m-a smuls - a fost [FDR] care m-a smuls. Președintele nici măcar nu mi-a trimis o telegramă. ~ Jesse Owens, citat în Triumf, o carte despre Jocurile Olimpice din 1936 de Jeremy Schaap.

În mod ironic, adevăratele obrazuri ale lui Owens proveneau de la propriul său președinte și din propria țară. Chiar și după paradele cu casetă pentru Owens din New York și Cleveland, președintele Franklin D. Roosevelt nu a recunoscut public niciodată realizările lui Owens. Owens nu a fost niciodată invitat la Casa Albă și nici măcar nu a primit o scrisoare de felicitări din partea președintelui. Au trecut aproape două decenii înaintea unui alt președinte american, Dwight D. Eisenhower, l-a onorat pe Owens numindu-l „ambasador al sportului” - în 1955.

Discriminarea rasială l-a împiedicat pe Jesse Owens să se bucure de ceva aproape de beneficiile financiare uriașe pe care le pot aștepta astăzi sportivii. Când Owens a revenit acasă din succesul său în Germania nazistă, nu a primit nicio ofertă de la Hollywood, niciun contract de avizare și nicio ofertă publicitară. Fața lui nu apărea pe cutii de cereale. La trei ani de la victoriile sale la Berlin, o afacere de afaceri eșuată l-a obligat pe Owens să declare falimentul. El a câștigat o viață modestă din propriile sale promoții sportive, inclusiv curse împotriva unui cal ras. După ce s-a mutat la Chicago în 1949, a început o firmă de succes în domeniul relațiilor publice. Owens a fost, de asemenea, un popular jockey de discuri de jazz timp de mai mulți ani în Chicago.

• La Berlin, Owens a concurat purtând pantofi de cale realizate de către Gebrüder Dassler Schuhfabrik, o companie germană. Ulterior, frații Dassler s-au împărțit în două firme, cunoscute sub numele de Adidas și Puma.
• În 1984, strada Berlinului cunoscută sub numele de Stadionallee (Bulevardul stadionului), la sud de stadionul olimpic din Charlottenburg-Wilmersdorf, a fost redenumit Jesse-Owens-Allee. Văduva lui Owens, Ruth și cele trei fiice ale sale, au participat la ceremoniile de dăruire din 10 martie ca invitați ai guvernului german. O placă memorială pentru Owens este, de asemenea, amplasată la Olympiastadion.
• Jesse-Owens-Realschule / Oberschule (școala gimnazială) se află la Berlin-Lichtenberg.
• În ciuda stardomului său, Owens nu a primit bani de la bursa de la Universitatea de Stat din Ohio. El a trebuit să lucreze ca operator de ascensor, ospătar și însoțitor de benzinărie pentru a se întreține pe el și pe soția sa.
• Au fost emise două timbre poștale din SUA pentru a onora Owens, unul în 1990 și altul în 1998.
• Jesse Owens s-a născut în Danville, Alabama, pe sept. 12, 1913. Familia sa s-a mutat la Cleveland când avea nouă ani. În 1949, Owens s-a stabilit la Chicago. Mormântul său se află în Cimitirul Oak Woods din Chicago.
• Owens a devenit un fumător în urma zilelor sale atletice. A murit de cancer pulmonar la Phoenix, Arizona, la 31 martie 1980.