Evenimente și moștenire din cazul Amistad din 1840

În timp ce a început la mai mult de 4.000 de mile de jurisdicția Curți federale din SUA, cazul Amistad din 1840 rămâne una dintre cele mai dramatice și semnificative bătălii legale din istoria Americii.

Cu mai mult de 20 de ani înainte de începerea Război civil, lupta a 53 de africani înroșiți, care, după ce s-au eliberat violent de capturații lor, au continuat să-și caute libertatea în Statele Unite au evidențiat creșterea mișcare abolitionistă transformând instanțele federale într-un forum public asupra legalității însăși a sclaviei.

În primăvara anului 1839, comercianții din fabrica de sclavi Lomboko în apropierea orașului Sulima din vestul orașului sud-african Sulima au trimis peste 500 de africani înrobați către Cuba, apoi guvernată de Spania, spre vânzare. Majoritatea sclavilor fuseseră luați din regiunea vest-africană Mende, acum o parte din Sierra Leone.

În cadrul unei vânzări de sclavi în Havana, proprietarul plantației cubaneze infame și comerciantul de sclavi Jose Ruiz a cumpărat 49 dintre bărbați înroșiți, iar asociatul lui Ruiz, Pedro Montes, a cumpărat trei fete tinere și un băiat. Ruiz și Montes au acroșat-o pe goleta spaniolă La Amistad (spaniolă pentru „Prietenia”) pentru a livra sclavii Mende în diverse plantații de-a lungul coastei cubaneze. Ruiz și Montes au asigurat documente semnate de oficiali spanioli afirmând în mod fals că oamenii Mende, care au trăit pe teritoriul spaniol de ani de zile, erau deținute legal ca sclavi. Documentele de asemenea ungeau în mod fals sclavii individuali cu nume spaniole.

Înainte ca Amistad să ajungă la prima destinație cubaneză, un număr de sclavi Mende au scăpat din cătușele lor în întunericul nopții. Condusă de un african aflat pe nume Sengbe Pieh - cunoscut spaniolilor și americanilor ca fiind Joseph Cinqué - sclavii scăpați l-au ucis pe căpitanul și bucătarul Amistadului, au supraviețuit restul echipajului și au preluat controlul navei.

Cinqué și complicii săi i-au cruțat pe Ruiz și Montes cu condiția ca aceștia să-i ducă înapoi în Africa de Vest. Ruiz și Montes au convenit și au pornit un curs spre vest. Cu toate acestea, în timp ce Mende dormea, echipajul spaniol a condus Amistad spre nord-vest, în speranța de a întâlni navele sclave spaniole prietene îndreptate spre Statele Unite.

Două luni mai târziu, în august 1839, Amistad a fugit în largul coastei Long Island, New York. Având nevoie disperată de hrană și apă dulce, și încă plănuind să plece înapoi în Africa, Joseph Cinqué a condus o petrecere pe mare să adune provizii pentru călătorie. Mai târziu în acea zi, Amistad-ul cu dizabilități a fost găsit și îmbarcat de ofițerii și echipajul navei de anchetă a armatei americane Washington, comandat de locotenentul Thomas Gedney.

Washingtonul a escortat Amistadul, împreună cu africanii Mende care au supraviețuit, la New London, Connecticut. După ce a ajuns la New London, locotenentul Gedney a informat mareșalul american despre incident și a solicitat o ședință de judecată pentru a stabili dispoziția Amistadului și „încărcătura” ei.

În cadrul ședinței preliminare, locotenentul Gedney a susținut că, în conformitate cu legea admirației - setul de legi care reglementează navele pe mare - ar trebui să i se acorde proprietatea Amistadului, a mărfii sale și a africanilor Mende. A apărut suspiciunea că Gedney intenționa să-i vândă pe africani pentru profit și, de fapt, a ales să debarce în Connecticut, deoarece sclavia era încă legală acolo. Oamenii Mende au fost plasați în custodia districtului Statelor Unite pentru districtul Connecticut și au început luptele legale.

Descoperirea Amistadului a avut ca rezultat două procese de stabilire a precedentelor care ar lăsa în cele din urmă soarta africanilor Mende până la Curtea Supremă a SUA.

Oamenii africani din Mende au fost acuzați de piraterie și crimă cauzată de preluarea armată a Amistadului. În septembrie 1839, un mare juriu desemnat de Curtea de Circuit a Statelor Unite pentru districtul Connecticut a luat în considerare acuzațiile împotriva Mende. În calitate de judecător președinte la curtea de district, Smith Thompson, judecătorul de la Curtea Supremă a Statelor Unite, a decis că instanțele din SUA nu au competență asupra presupuselor crime pe mare pe nave deținute de străine. Drept urmare, toate acuzațiile penale împotriva Mende au fost abandonate.

În cadrul ședinței de judecată a circuitului, avocații aboliționari au prezentat doi scrieri de habeas corpus cerând ca Mende să fie eliberat din arest federal. Cu toate acestea, judecătorul Thompson a decis că, din cauza cererilor de proprietate pendinte, Mende nu a putut fi eliberat. De asemenea, judecătorul Thompson a menționat că Constituția și legile federale protejau în continuare drepturile proprietarilor de sclavi.

În timp ce acuzațiile penale împotriva lor au fost abandonate, africanii Mende au rămas în arest pentru că au fost în continuare obiectul unor cereri de proprietate multiple pentru acestea, aflate pe rol în districtul S.U.A. instanța de judecată.

Pe lângă locotenentul Gedney, proprietarii de plantații spanioli și comercianții de sclavi, Ruiz și Montes au solicitat instanței de district să-i restituie Mendei drept proprietatea lor inițială. Guvernul spaniol, desigur, și-a dorit nava înapoi și a cerut ca „sclavii” Mende să fie trimiși în Cuba pentru a fi judecați în instanțele spaniole.

La 7 ianuarie 1840, judecătorul Andrew Judson a convocat procesul în cazul Amistad în fața Curții Districtului a Statelor Unite din New Haven, Connecticut. Un grup de advocacy pentru desființare a asigurat serviciile avocatului Roger Sherman Baldwin pentru a-i reprezenta pe africanii Mende. Baldwin, care a fost unul dintre primii americani la interviu lui Joseph Cinqué, a citat drepturile naturale și legile care reglementează sclavia pe teritoriile spaniole din motive pentru care Mende nu erau sclavi în ochii legii americane.

În timp ce președintele SUA Martin Van Buren la început a aprobat afirmația guvernului spaniol, secretarul de stat John Forsyth a subliniat că în conformitate cu mandatul constituțional „separarea puterilor, ” ramura executiva nu a putut interfera cu acțiunile ramură judiciară. În plus, a remarcat Forsyth, Van Buren nu a putut ordona eliberarea comercianților de sclavi spanioli Ruiz și Montes din închisoarea din Connecticut, deoarece acest lucru ar însemna o ingerință federală în puteri rezervate statelor.

Mai interesat să protejeze onoarea reginei nației sale, decât practicile americane federalism, ministrul spaniol a susținut că arestarea subiecților spanioli Ruiz și Montes și confiscarea „Proprietatea lor neagră” de către Statele Unite a încălcat termenii unui tratat din 1795 între cei doi națiuni.

În lumina tratatului, Sec. a statului Forsyth a ordonat a Avocat american a merge înaintea U. S. District Court și susțineți argumentul Spaniei potrivit căruia o navă a SUA a „salvat” Amistad-ul, SUA a fost obligată să returneze nava și încărcarea sa în Spania.

Tratat sau nu, judecătorul Judson a decis că, întrucât erau liberi când au fost capturați în Africa, Mende nu erau sclavi spanioli și ar trebui să fie returnați în Africa.

Judecătorul Judson a mai decis că Mende nu era proprietatea privată a comercianților de sclavi spanioli Ruiz și Montes și că ofițerii navei navale americane Washington aveau dreptul numai la valoarea de salvare din vânzarea neamului Amistad mărfuri.

Curtea de circuite a Statelor Unite din Hartford, Connecticut, s-a reunit la 29 aprilie 1840, pentru a audia apelurile multiple la decizia judecătorului Judson.

Coroana spaniolă, reprezentată de avocatul american, a apelat la hotărârea lui Judson potrivit căreia africanii Mende nu erau sclavi. Proprietarii spanioli de marfă au făcut apel la acordarea salvării către ofițerii din Washington. Roger Sherman Baldwin, reprezentând Mende, a solicitat respingerea apelului spaniol, argumentând că guvernul american nu a avut dreptul să sprijine pretențiile guvernelor străine în instanțele din SUA.

În speranța de a contribui la rezolvarea cauzei la Curtea Supremă, judecătorul Smith Thompson a emis un scurt decret pro-forma care menține decizia judecătorului Judson Judecătoria districtului.

Răspunzând presiunii din Spania și creșterii opiniei publice din partea statelor de sud împotriva țării Înclinațiile aboliționale ale curților federale, guvernul american a atacat decizia Amistad către Suprem Curtea.

La 22 februarie 1841, Curtea Supremă, cu Judecător principal Roger Taney, care a condus, a auzit argumente de deschidere în cazul Amistad.

Reprezentând guvernul Statelor Unite, procurorul general Henry Gilpin a susținut că tratatul din 1795 obliga SUA să-i întoarcă pe Mende, ca sclavi spanioli, pe captorii lor cubani, Ruiz și Montes. Pentru a face altfel, Gilpin a avertizat instanța, ar putea amenința toate viitoarele comerturi americane cu alte țări.

Roger Sherman Baldwin a susținut că ar trebui să fie admisă decizia instanței inferioare potrivit căreia africanii Mende nu erau sclavi.

Conștient de faptul că majoritatea judecătorilor Curții Supreme erau din statele de la acea vreme, Asociația Misionară Creștină a convins fostul președinte și secretarul de stat John Quincy Adams să se alăture lui Baldwin pentru a lupta pentru libertatea lui Mendes.

În ceea ce ar deveni o zi clasică din istoria Curții Supreme, Adams a argumentat cu pasiune faptul că a negat Mende libertatea lor, instanța ar respinge însăși principiile pe baza cărora fusese republica americană fondat. Citând Declarația de independență recunoașterea „că toți bărbații sunt creați egali”, Adams a solicitat instanței să respecte drepturile naturale ale africanilor din Mende.

La 9 martie 1841, Curtea Supremă a confirmat hotărârea instanței de circuit potrivit căreia africanii Mende nu erau sclavi Legea spaniolă și faptul că instanțele federale din SUA nu aveau autoritatea de a comanda livrarea lor către guvernul spaniol. În opinia majorității a 7-1 a instanței, judecătorul Joseph Story a menționat că de când Mende, mai degrabă decât comercianții de sclavi cubani, erau în posesia Amistadului când a fost găsită pe teritoriul Statelor Unite, Mende nu a putut fi considerată sclavă importată în S.U.A. în mod ilegal.

De asemenea, Curtea Supremă a ordonat instanței de circuit din Connecticut să-l elibereze pe Mende din arest. Joseph Cinqué și ceilalți Mende supraviețuitori erau persoane libere.

Deși le-a declarat libere, decizia Curții Supreme nu i-a oferit lui Mende o modalitate de a se întoarce la casele lor. Pentru a-i ajuta să strângă bani pentru călătorie, grupurile abolitioniste și bisericești au programat o serie de apariții publice la pe care Mende a cântat-o, a citit pasaje din Biblie și a spus povești personale despre înrobirea și lupta lor libertate. Datorită taxelor de prezență și donațiilor ridicate la aceste apariții, cei 35 de Mende supraviețuitori, împreună cu un grup mic de misionari americani, au navigat din New York spre Sierra Leone în noiembrie 1841.

Cazul Amistad și lupta Mende Africans pentru libertate au galvanizat abolitionistul american în creștere mișcare și lărgire diviziunea politică și societală între nordul antigrave și exploatarea de sclavi Sud. Mulți istorici consideră cazul Amistad drept unul dintre evenimentele care au dus la izbucnirea războiului civil din 1861.

După ce s-au întors în casele lor, supraviețuitorii din Amistad au lucrat pentru inițierea unei serii de reforme politice în toată Africa de Vest, ceea ce ar duce la independența Sierra Leone față de Marea Britanie în 1961.

Mult timp după războiul civil și emancipare, cazul Amistad a continuat să aibă un impact asupra dezvoltării culturii afro-americane. La fel cum a contribuit la stabilirea temeiului abolirii sclaviei, cazul Amistad a servit drept un strigăt de încredere pentru egalitatea rasială în timpul modernului Miscarea Drepturilor Civile în America.