Biografia lui Eli Whitney, inventatorul ginului de bumbac

Eli Whitney (8 decembrie 1765 - 8 ianuarie 1825) a fost un inventator, producător și inginer mecanic american care a inventat gin de bumbac. Una dintre cele mai semnificative invenții Revoluția industrială americană, ginul de bumbac a transformat bumbacul într-o cultură extrem de profitabilă. Invenția a reînviat economia Antebellum South și a susținut sclavia ca o cheie economică și instituția socială din statele sudice - ambele contribuind la crearea condițiilor care au dus la razboiul civil American.

Fapte rapide: Eli Whitney

Eli Whitney s-a născut la 8 decembrie 1765, în Westborough, Massachusetts. Tatăl său, Eli Whitney Sr., a fost un fermier respectat, care a servit și ca justiție a păcii. Mama sa, Elizabeth Fay, a murit în 1777. Tânărul Whitney era considerat un mecanic născut. El putea să se desprindă și să reasamneze ceasul tatălui său, iar el a proiectat și construit o vioară. Până la vârsta de 14 ani, în perioada Razboi revolutionar, Whitney conducea o forjă de unghii profitabilă din atelierul tatălui său.

Înainte de a intra la facultate, Whitney a lucrat ca muncitor de fermă și profesor de școală, în timp ce studia la Leicester Academy din Worcester, Massachusetts. A intrat în Yale College în toamna anului 1789 și a absolvit Phi Beta Kappa în 1792, după ce a învățat multe dintre cele mai noi concepte în știință și tehnologie industrială.

După ce a absolvit Yale, Whitney a sperat să practice legea și să învețe, dar nu a fost capabil să aterizeze un loc de muncă. A părăsit Massachusetts pentru a ocupa o poziție de tutor privat la Mulberry Grove, o plantație din Georgia, deținută de Catherine Littlefield Greene. Whitney a devenit în curând o prietenă apropiată a Greene și managerul ei de plantații, Phineas Miller. Un coleg absolvent al lui Yale, Miller va deveni în cele din urmă partener de afaceri al lui Whitney.

La Mulberry Grove, Whitney a aflat că cultivatorii din sudul interior au nevoie disperată de o modalitate de a face bumbacul o cultură profitabilă. Bumbacul cu capse lungi era ușor de separat de semințele sale, dar nu putea fi cultivat decât de-a lungul coastei Atlanticului. Bumbacul cu capse scurte, singurul soi care a crescut spre interior, a avut multe semințe verzi mici și lipicioase, care au necesitat timp și forță de muncă pentru a alege din bollurile de bumbac. Profiturile din tutun au scăzut din cauza supra-aprovizionării și a epuizării solului, astfel încât succesul cultivării bumbacului a fost vital pentru supraviețuirea economică a Sudului.

Whitney și-a dat seama că mașinile capabile să îndepărteze semințele din bumbacul cu capse scurte ar putea face Sudul prosper și inventatorul său bogat. Cu sprijinul moral și financiar al lui Catherine Greene, Whitney a mers să lucreze la cea mai cunoscută invenție a sa: ginul de bumbac.

În câteva săptămâni, Whitney a construit un model de lucru al ginului de bumbac. Ginul de bumbac este o mașină care îndepărtează semințele din fibrele de bumbac crude, un proces anterior intensiv la forță de muncă. Într-o zi, un singur gin de bumbac Whitney ar putea produce aproape 60 de kilograme de bumbac curat, gata să țese bumbac. În schimb, curățarea mâinilor ar putea produce doar câteva kilograme de bumbac într-o zi.

Similar în ceea ce privește fabricile masive de prelucrare a bumbacului de astăzi, ginul de bumbac Whitney a angajat un tambur rotativ din lemn înțepat cu cârlige care au apucat fibrele de bumbac crude și le-au tras printr-un plasa de ecranare. Prea mari pentru a se încadra prin plasă, semințele de bumbac au căzut în afara ginului. Lui Whitney îi plăcea să spună că s-a inspirat să privească o pisică care încerca să tragă un pui printr-un gard și văzând că trec doar pene.

La 14 martie 1794, guvernul SUA a acordat lui Whitney un brevet ...Brevetul nr. 72-X- pentru ginul lui de bumbac. În loc să vândă ginsul, Whitney și partenerul său de afaceri Phineas Miller au plănuit să profite prin taxarea cultivatorilor pentru a-și curăța bumbacul cu ele. Cu toate acestea, simplitatea mecanică a ginului de bumbac, starea primitivă a legii brevetelor din Statele Unite ale Americii timpul și obiecțiile cultivatorilor cu privire la sistemul lui Whitney au încercat să încalce brevetul său inevitabil.

Whitney și Miller nu au reușit să construiască suficiente gins pentru a răspunde cererii serviciilor lor de curățare a bumbacului, în timp ce alți producători scoteau gins similare gata de vânzare. În cele din urmă, costurile legale pentru protejarea acestora drepturile de brevet și-au consumat profiturile și și-au alungat compania de gin din bumbac din afaceri în 1797. Când guvernul a refuzat să-și reînnoiască brevetul de gin de bumbac, Whitney a remarcat că „o invenție poate fi atât de valoroasă încât să fii inutil pentru inventator. ” Împăcat de experiență, el nu va încerca niciodată să-și breveteze vreunul din mai târziu inventii.

Deși nu a profitat niciodată de aceasta, ginul de bumbac Whitney a transformat agricultura sudică și a consolidat economia Statelor Unite. Fabricile textile în creștere din Noua Anglie și Europa au devenit cumpărători dornici de bumbac din sud. După introducerea ginului, exporturile de bumbac din SUA au crescut de la mai puțin de 500.000 de lire sterline în 1793 la 93 de milioane de lire sterline până în 1810. Bumbacul a devenit în scurt timp principalul export american, reprezentând peste jumătate din valoarea totală a exporturilor americane din 1820 până în 1860.

Ginul de bumbac a sporit semnificativ Comerțul cu sclavi africani. De fapt, ginul a făcut ca bumbacul să crească atât de profitabil încât cultivatorii au achiziționat mai mulți sclavi. Potrivit multor istorici, invenția ginului a făcut ca bumbacul să crească cu manopera de sclavi să fie extrem de profitabil întreprindere care a devenit principala sursă de bogăție în sudul american și a ajutat la extinderea spre vest a expansiunii Georgia spre Texas. Paradoxal, în timp ce ginul făcea „Regele Bumbac„O forță economică americană dominantă, a susținut, de asemenea, sclavia ca instituție economică și socială din statele sudice, o cauză-cheie a războiului civil american.

Până la sfârșitul anilor 1790, taxele legale de la luptele de brevete și un incendiu care i-a distrus fabrica de gin de bumbac lăsaseră Whitney în pragul falimentului. Totuși, inventarea ginului de bumbac i-a câștigat o reputație de ingeniozitate și expertiză mecanică pe care avea să o aplice în curând unui proiect major guvernamental.

În 1797, guvernul SUA se pregătea pentru o posibil război cu Franța, dar armoriile guvernamentale reușiseră să producă doar 1000 de mușchi în trei ani. Motivul acestui ritm lent a fost metoda convențională de producere a armelor, în care fiecare parte a fiecărei muschete a fost realizată manual de către un singur fier de armă. Deoarece fiecare armă era unică, piesele de schimb trebuiau să fie făcute special - un proces care necesită mult timp și costisitor. Pentru a accelera producția, Departamentul de Război a solicitat oferte de la contractori privați pentru fabricarea a 10.000 de mușchi.

Eli Whitney nu a construit niciodată o armă în viața sa, dar a câștigat contractul guvernamental propunându-i să livreze toate cele 10.000 de muschete în doar doi ani. Pentru a realiza acest lucru aparent imposibil, el a propus să inventeze noi mașini-unelte care să le permită lucrătorilor necalificați să realizeze piese individuale identice ale fiecărui model de muschetă. Deoarece orice piesă s-ar potrivi cu orice muschetă, reparațiile pot fi făcute rapid pe teren.

Pentru a construi muschetele, Whitney a construit un întreg oraș numit Whitneyville, situat în actuala Hamden, Connecticut. În centrul orașului Whitneyville se afla Armeria Whitney. Angajații locuiau și lucrau în Whitneyville; Pentru a atrage și menține cei mai buni lucrători, Whitney a oferit locuințe și educație gratuită și formare profesională pentru copiii lucrătorilor.

Până în ianuarie 1801, Whitney nu reușise să livreze o singură armă. El a fost chemat la Washington pentru a-și justifica utilizarea continuă a fondurilor guvernamentale. Se pare că Whitney a uimit președintele care ieșea într-un afișaj John Adams și președinte ales Thomas Jefferson prin asamblarea mai multor mușchi de lucru dintr-o selecție aleatorie de piese. Ulterior s-a dovedit că Whitney a marcat în prealabil piesele corecte ale muschetei. Cu toate acestea, demonstrația a câștigat Whitney a continuat finanțarea și creditarea pentru ceea ce Jefferson a declarat „zorii vârstei mașinii”.

În cele din urmă, a fost nevoie de Whitney zece ani pentru a livra cei 10.000 de mușchi pe care i-a contractat pentru a livra în doi. Când guvernul a pus la îndoială prețul lui Whitney pe muschetă în comparație cu armele fabricate în armoriile guvernamentale, el a furnizat un complet defalcarea costurilor, inclusiv costurile fixe, cum ar fi utilajele și asigurările, care nu au fost incluse în costurile de producție ale guvernului arme. Este creditat pentru una dintre primele demonstrații privind contabilitatea costurilor totale și eficiența economică în fabricație.

Astăzi, rolul lui Whitney ca inițiator al ideii de piese schimbabile a fost respins în mare măsură. Încă din 1785, armatorul francez Honoré Blanc a sugerat să confecționeze piese de armă ușor înlocuibile din șabloane standard. De fapt, Thomas Jefferson, care a fost apoi ministru american în Franța, a vizitat atelierul lui Blanc în 1789 și a fost impresionat de metodele sale. Cu toate acestea, ideea lui Blanc a fost respinsă cu desăvârșire de piața franceză a armelor, întrucât armarii concurenti individuali și-au dat seama de efectul devastator pe care îl va avea asupra afacerii lor. Chiar și mai devreme, inginerul naval englez Samuel Bentham a creat utilizarea unor piese standardizate în scripete de lemn pentru ridicarea și coborârea pânzelor.

Deși ideea nu era a lui, munca lui Whitney a făcut totuși mult pentru popularizarea conceptului de piese interschimbabile din Statele Unite.

Până la vârsta mijlocie, Whitney a pus în suspensie o mare parte din viața personală, inclusiv căsătoria și familia. Opera lui fusese viața lui. Într-o serie de scrisori către vechea sa patronă, Catherine Greene, Whitney a dezvăluit sentimentele sale de izolare și singurătate. După ce Greene s-a căsătorit cu fostul partener de afaceri al ginerelului din bumbac, Whineney, Phineas Miller, Whitney a început să se refere la el însuși drept „singurul Bachelor vechi”.

În 1817, la 52 de ani, Whitney s-a mutat să-și recapete viața personală când s-a căsătorit cu Henrietta Edwards, în vârstă de 31 de ani. Henrietta era o nepoată a renumitului evanghelist Jonathan Edwards și fiica lui Pierpont Edwards, pe atunci șeful Partidului Democrat din Connecticut. Cuplul a avut trei fiice și un fiu: Elizabeth Fay, Frances, Susan și Eli. Cunoscut de-a lungul vieții sale ca „Eli Whitney, Jr.”, fiul lui Whitney a preluat activitatea de fabricație a armelor tatălui său și a predat fizică și arte mecanice la Universitatea din Vermont, Cornell University, Columbia College și Brown Universitate.

Eli Whitney a murit de cancer de prostată la 8 ianuarie 1825, la doar o lună după împlinirea a 59 de ani. Deși afectat de durerea bolii sale, Whitney a studiat anatomia umană cu medicii săi și a inventat un nou tip de cateter și alte dispozitive care să-i ajute durerea. În ultimele sale zile, Whitney a schițat proiecte pentru instrumente îmbunătățite pentru confecționarea pieselor de blocare.

Respectul mare al națiunii pentru Whitney a fost exprimat în el necrolog publicat în Registrul săptămânal Niles la 25 ianuarie 1825:

Geniul său inventiv [Whitney] l-a făcut unul dintre cei mai mari binefăcători ai epocii și a fost mijlocul de a schimba întregul curs al industriei în secțiunea de sud a uniunii.

Domnul Whitney a fost un gentleman cu realizări literare și științifice extinse, cu păreri liberale și extinse, binevoitoare în sentimentele sale și blând și neînțelegător în manierele sale. În timp ce moartea lui va fi privită de națiune ca o calamitate publică, ea va fi resimțită în cercul prietenilor săi particulari ca o moarte a ornamentului său cel mai strălucitor.

Whitney a fost înmormântat în cimitirul Grove Street din New Haven, Connecticut. Fundația clădirii în care a fost ridicat primul gin de bumbac care funcționează încă se află pe terenul vechii plantații Mulberry Grove din Port Wentworth, Georgia. Cu toate acestea, cel mai vizibil monument al memoriei lui Whitney se găsește în Hamden, Connecticut, unde se află Muzeul și atelierul Eli Whitney a păstrat rămășițele satului său fabricant de muschete de pe râul Mill.

Niciodată activ sau chiar interesat de politică sau de afaceri publice, Whitney nu a trăit pentru a vedea impactul invențiilor sale asupra dezvoltării Americii. Ginul său de bumbac a revoluționat agricultura din Sud, dar a făcut ca regiunea să fie și mai dependentă de forța de muncă. În același timp, progresele sale în metode de fabricație mai eficiente au ajutat Nordul să-și crească bogăția și statutul de putere industrială. În 1861, aceste două sisteme economice, politice și sociale divergente s-au ciocnit în ceea ce rămâne cel mai sângeros război al națiunii: războiul civil american.

Astăzi, programul Eli Whitney Student de la Universitatea Yale, numit în onoarea lui Whitney, oferă un program de admitere preferat pentru persoanele ale căror cariere educaționale au fost întrerupte.

• "Inventarea schimbării: Moștenirea WhitneyMuzeul și atelierul lui Eli Whitney.
• "Elms și Magnolias: secolul al XVIII-lea"Manuscrise și arhive, Biblioteca Universității Yale, 16 august 1996.
• "Eli Whitney în Georgia"New Georgia Encyclopedia" (2018).
• "Cat i-a dat ideea: Unde Eli Whitney are principiul pentru ginul de bumbac. "Compilatorul din Gettysburg, 27 aprilie 1918.
• Baida, Peter. "Celalalt talent al lui Eli Whitney"Patrimoniul american, mai-iunie 1987.
• "FabricaMuzeul și atelierul lui Eli Whitney.
• "Obituar pentru Eli Whitney"Registrul săptămânal Niles, 25 ianuarie 1825.