Modelul de stele pe care îl numim Balanță este o constelație mică, dar distinctă constelația Fecioară pe cerul serii. Seamănă foarte mult cu un diamant cu față sau cu o cutie strâmbă și este vizibil în emisfera nordică între aprilie și iulie. Balanta este cea mai vizibilă direct peste cap la miezul nopții din iunie.
Găsirea Balantei este foarte ușoară. În primul rând, căutați Big Dipper, care face parte din constelația Ursa Major. Urmați curba mânerului până la steaua strălucitoare Arcturus în în apropiere constelația Boötes. De acolo, privește spre Fecioară. Balanta este chiar langa Fecioara, nu departe de vedeta Spica.
Balanta este vizibila din majoritatea punctelor planetei, desi pentru spectatorii din nordul îndepărtat, aceasta dispare în cerul luminos însorit al nopții arctice o mare parte a verii. Observatorii care se află la extremitatea sudului pot vedea doar o privire pe cerul lor extrem de nord.
Ca atâtea constelații, stelele care cuprind Balanța au fost recunoscute pe cer ca un set distinct de modele de stele încă din antichitate. În Egiptul Antic, constelația era considerată ca având forma unei bărci. Babilonienii au interpretat forma ei ca cea a unei scări și i-au atribuit virtuțile adevărului și dreptății. Stargazurile antice grecești și romane au identificat, de asemenea, Balanta ca având forma unei scale.
Balanta a fost una dintre cele 48 de constelații ale antichității, alăturate în secolele ulterioare de alte modele stelare. Astăzi, există 88 de regiuni de constelație recunoscute pe cer.
Forma de constelație a Balantei conține patru stele luminoase „cutie” și un set de alte trei atașate. Balanta se află într-o regiune în formă ciudată delimitată de granițele stabilite de Uniunea Astronomică Internațională. Acestea au fost realizate prin acord internațional și permit astronomilor să utilizeze referințe comune pentru stele și alte obiecte din toate zonele cerului. În această regiune, Balanta are 83 de stele.
Fiecare stea are o literă greacă lângă ea în graficul cu stele oficiale. Alfa (α) semnifică cea mai strălucitoare stea, beta (β) a doua cea mai strălucitoare stea și așa mai departe. Cea mai strălucitoare stea din Balanță este α Librae. Numele său comun este Zubenelgenubi, care înseamnă "gheara de sud" în arabă. Este o stea dublă și s-a crezut că a făcut parte din Scorpius din apropiere. Această pereche de stele este destul de aproape de Pământ, la o distanță de 77 de ani-lumină. Astronomii știu acum că una dintre perechi este și o stea binară.
A doua cea mai strălucitoare stea din constelația Balanta este β Librae, cunoscută și sub denumirea de Zubeneschamali. Numele provine din limba arabă pentru „The Claw Northern”. β Librae a fost de asemenea crezut că făcea parte din Scorpius înainte de a fi pus în Balanță. Multe stele din constelație sunt stele duble, iar unele sunt stele variabile (ceea ce înseamnă că variază în luminozitate). Iată o listă cu cele mai cunoscute:
Astronomii au studiat unele dintre stelele din Balanță în căutarea planetelor extrasolare. Până acum, au găsit planete în jurul stelei pitice roșii Gliese 581. Gliese 581 pare să aibă trei planete confirmate și poate avea alte câteva. Întregul sistem este destul de aproape de Pământ, la o distanță de 20 de ani-lumină și s-a descoperit că are o centură cometară similară cu Centura Kuiper și Norul Oört a sistemului nostru solar.
Grupurile globulare sunt un tip distinct de cluster de stele care conțin sute, mii și, uneori, milioane de stele, toate strâns legate între ele de gravitație. NGC 5897 orbitează miezul Căii Lactee și se află la aproximativ 24.000 de ani lumină.
Astronomii studiază aceste clustere, în special „conținutul” metalic al stelelor lor, pentru a înțelege mai multe despre ele. Stelele NGC 5897 sunt foarte sărace din metal, ceea ce înseamnă că s-au format într-un moment în univers când elementele mai grele decât hidrogenul și heliul nu erau foarte abundente. Aceasta înseamnă că grupul este foarte vechi, posibil mai vechi decât galaxia noastră (sau cel puțin aproape de aceeași vârstă de aproximativ 10 miliarde de ani).