Astronomii numără galaxii în cosmos

Câte galaxii există în cosmos? Mii? Milioane? Mai Mult?

Acestea sunt întrebări pe care astronomii le revizuiesc la fiecare câțiva ani. Periodic numără galaxii folosind telescoape și tehnici sofisticate. De fiecare dată când fac un nou „recensământ galactic”, ei găsesc mai multe dintre aceste orașe stelare decât au făcut înainte.

Deci, câte sunt? Se dovedește că, datorită unor munci depuse folosind Telescopul spațial Hubble, sunt miliarde și miliarde din ele. S-ar putea ajunge până la 2 trilioane... și numărare. De fapt, universul este mult mai vast decât au crezut astronomii.

Ideea de miliarde și miliarde de galaxii poate face ca universul să sune mult mai mare și mai populat ca niciodată. Dar, noutățile mai interesante aici sunt că există mai putine galaxii astăzi decât au existat în din timp univers. Ceea ce pare destul de ciudat. Ce s-a întâmplat cu restul? Răspunsul constă în termenul „fuziune”. De-a lungul timpului, galaxiile s-au format și s-au contopit între ele pentru a forma altele mai mari. Deci, numeroasele galaxii pe care le vedem astăzi sunt ceea ce ne-a mai rămas după miliarde de ani de evoluție.

Înapoi la sfârșitul secolului al XIX-lea în XX, astronomii au crezut că există o singură galaxie - Calea Lactee a noastră - și că este întregul univers. Au văzut pe cer alte lucruri ciudate, nebuloase, pe care le-au numit „nebuloase în spirală”, dar nu li s-a întâmplat niciodată că acestea ar putea fi galaxii foarte îndepărtate.

Toate acestea s-au schimbat în anii 1920, când astronomul Edwin Hubble, folosind lucrările efectuate pentru calcularea distanțelor până la stele, folosind stele variabile de către astronomul Henrietta Leavitt, a găsit o stea care se afla într-o „nebuloasă spirală” îndepărtată. Era mai departe decât orice stea din galaxia noastră. Această observație i-a spus că nebuloasa spirală, pe care o cunoaștem astăzi drept Galaxia Andromeda, nu făcea parte din propria noastră Calea Lactee. Era o altă galaxie. Cu acea observație de moment, numărul galaxiilor cunoscute s-a dublat la două. Astronomii au fost „plecați la curse” găsind tot mai multe galaxii.

Astăzi, astronomii văd galaxii în măsura în care telescoapele lor pot „vedea”. Fiecare parte a universului îndepărtat pare să fie plină de galaxii. Ele apar în toate formele, de la globuri neregulate de lumină la spirale și eliptice. Pe măsură ce studiază galaxiile, astronomii au urmărit modalitățile prin care s-au format și au evoluat. Au văzut cum se îmbină galaxiile și ce se întâmplă atunci când se întâmplă. Și ei știu asta Calea Lactee și Andromeda se vor contopi în viitorul îndepărtat. De fiecare dată când învață ceva nou, indiferent că este vorba despre galaxia noastră sau despre una îndepărtată, se adaugă înțelegerii lor despre cum se comportă aceste „structuri pe scară largă”.

De pe vremea lui Hubble, astronomii au găsit multe alte galaxii pe măsură ce telescoapele lor s-au îmbunătățit. Periodic, urmau un recensământ al galaxiilor. Ultima lucrare de recensământ, realizată de Telescopul spațial Hubble și alte observatorii, continuă să identifice mai multe galaxii la distanțe mai mari. Pe măsură ce găsesc mai multe dintre aceste orașe stelare, astronomii au o idee mai bună despre modul în care se formează, se îmbină și evoluează. Cu toate acestea, chiar dacă găsesc dovezi ale mai multor galaxii, se dovedește că astronomii pot „vedea” doar 10% din galaxii pe care ști sunt acolo. Ce se întâmplă cu asta?

Mulți Mai Mult galaxii care nu pot fi văzute sau detectate cu telescoape și tehnici actuale. Un uimitor 90% din recensământul galaxiei se încadrează în această categorie „nevăzută”. În cele din urmă, vor fi „văzuți”, cu telescoape, cum ar fi Telescopul spațial James Webb, care le va putea detecta lumina (care se dovedește a fi ultra-slabă și o mare parte a acesteia în porțiunea infraroșu a spectrului).

Deci, în timp ce universul are cel puțin 2 trilioane de galaxii, faptul că obișnuia să aibă MAI MULTE galaxii în primele zile poate, de asemenea, explicați una dintre cele mai interesante întrebări adresate de astronomi: dacă există atât de multă lumină în univers, de ce este cerul întunecat la noapte? Acest lucru este cunoscut sub numele de Paradoxul lui Olbers (numit pentru astronomul german Heinrich Olbers, care a pus întâi întrebarea). Răspunsul poate fi din cauza acele galaxii „lipsă”. Lumina stelelor din cele mai îndepărtate și mai vechi galaxii poate fi invizibilă pentru ochii noștri din mai multe motive, inclusiv înroșirea luminii datorită extinderii spațiului, a naturii dinamice a universului și a absorbției luminii prin praful intergalactic și gaz. Dacă combinați acești factori cu alte procese care reduc capacitatea noastră de a vedea vizibil și ultraviolet (și infraroșu) lumină din cele mai îndepărtate galaxii, toate acestea ar putea oferi răspunsul la motivul pentru care vedem un cer întunecat noapte.

Studiul galaxiilor continuă, iar în următoarele câteva decenii, este probabil ca astronomii să-și revizuiască din nou recensământul acestor behemoti.