Geograful german Carl Ritter este asociat frecvent Alexander von Humboldt ca unul dintre fondatorii geografie modernă. Cu toate acestea, cei mai mulți recunosc contribuțiile lui Ritter la disciplina modernă ca fiind ceva mai puțin semnificative decât cele ale lui von Humboldt, mai ales că activitatea de viață a lui Ritter s-a bazat pe observații a altora.
Copilăria și educația
Ritter s-a născut pe 7 august 1779, în Quedlinburg, Germania (pe atunci Prusia), la zece ani după von Humboldt. La vârsta de cinci ani, Ritter a avut norocul să fi fost ales ca cobai pentru a urma o nouă școală experimentală care l-a adus în contact cu unii dintre cei mai mari gânditori ai perioadei. În primii ani, a fost tutorat de geograful J.C.F. GutsMuths și au învățat relația dintre oameni și mediul lor.
La vârsta de șaisprezece ani, Ritter a putut să urmeze o universitate primind studii în schimbul îndrumării fiilor unui bancher înstărit. Ritter a devenit geograf învățând să observe lumea din jurul său; a devenit și un expert în schițarea peisajelor. A învățat limba greacă și latina pentru a putea citi mai multe despre lume. Călătoriile și observațiile sale directe s-au limitat la Europa, el nu a fost călătorul mondial care a fost von Humboldt.
Carieră
În 1804, la 25 de ani, au fost publicate primele scrieri geografice ale lui Ritter, despre geografia Europei. În 1811 a publicat un manual în două volume despre geografia Europei. Din 1813 până în 1816 Ritter a studiat „geografie, istorie, pedagogie, fizică, chimie, mineralogie și botanică” la Universitatea din Göttingen.
În 1817, publică primul volum al operei sale majore, Die Erdkundesau Știința Pământului (traducerea literală germană pentru cuvântul „geografie”) intenționează să fie completă geografie a lumii, Ritter a publicat 19 volume, constând din peste 20.000 de pagini, pe parcursul său viaţă. Ritter a inclus adesea teologia în scrierile sale, deoarece el a descris că pământul afișa dovezi ale planului lui Dumnezeu.
Din păcate, el a putut să scrie doar despre Asia și Africa înainte de a muri în 1859 (același an cu von Humboldt). Titlul complet și lung Die Erdkunde este tradus în Știința Pământului în relația cu natura și istoria omenirii; sau, Geografia Comparativă Generală ca Fundație Solidă a Studiului și Instrucțiunea în Științele Fizice și Istorice.
În 1819 Ritter a devenit profesor de istorie la Universitatea din Frankfurt. În anul următor, a fost numit primul catedră de geografie din Germania - la Universitatea din Berlin. Deși scrierile sale erau adesea obscure și greu de înțeles, prelegerile sale erau foarte interesante și destul de populare. Sălile unde a ținut prelegeri erau aproape întotdeauna pline. În timp ce a deținut multe alte funcții simultane de-a lungul vieții sale, precum fondarea Geograficului Berlin Societate, a continuat să lucreze și să predea la Universitatea din Berlin până la moartea sa, la 28 septembrie 1859, în acea perioadă oraș.
Unul dintre cei mai faimoși studenți și susținători arși ai lui Ritter a fost Arnold Guyot, care a devenit profesor de geografie fizică și geologie la Princeton (apoi Colegiul New Jersey) din 1854 până în 1880.