Timp de mai bine de 1.200 de ani, oricine dorea un loc de muncă guvernamental în China imperială trebuia să treacă mai întâi un test foarte dificil. Acest sistem a asigurat că oficialii guvernamentali care au slujit în curtea imperială au fost învățați și bărbați inteligenți, mai degrabă decât simpatizanți politici ai actualului împărat sau rude anterioare funcționari.
Sistemul de examinare a serviciului public din China imperială a fost un sistem de testare conceput pentru a selecta cei mai studenți și învățați candidați pentru numirea ca birocrați în guvernul chinez. Acest sistem a guvernat cine s-ar alătura birocrației între 650 CE și 1905, făcând din aceasta meritocrația cea mai îndelungată din lume.
Savanții-birocrați au studiat în principal scrierile din Confucius, înțeleptul din secolul al VI-lea î.Hr., care a scris pe larg despre guvernare și despre discipolii săi. În timpul examenelor, fiecare candidat a trebuit să demonstreze o cunoaștere minuțioasă, cuvânt cu cuvânt Patru cărți și cinci clasice
din China antică. Aceste lucrări au inclus printre altele analecte de Confucius; Marea învățare, un text confucian cu comentarii de Zeng Zi; Doctrina medie, de nepotul lui Confucius; și Mencius, care este o colecție din conversațiile acelui salvie cu diverși regi.În teorie, sistemul imperial de examinare asigura că ofițerii guvernamentali vor fi aleși pe baza meritului lor, mai degrabă decât pe legăturile lor de familie sau averea lor. Fiul unui țăran ar putea, dacă a studiat destul de greu, să susțină examenul și să devină un înalt oficial-savant. În practică, un tânăr dintr-o familie săracă ar avea nevoie de un sponsor înstărit dacă dorește libertatea de la muncă în câmpuri, precum și accesul tutorilor și cărților necesare pentru a trece cu succes rigurosul examene. Totuși, doar posibilitatea ca un băiat țărănesc să poată deveni un înalt funcționar era foarte neobișnuită în lume la acea vreme.
Examenul
Examinarea în sine a durat între 24 și 72 de ore. Detaliile au variat de-a lungul secolelor, dar, în general, candidații au fost blocați în celule mici, cu o tablă pentru un birou și o găleată pentru o toaletă. În timpul alocat, ei au trebuit să scrie șase sau opt eseuri în care să explice idei din clasici și să le folosească pentru a rezolva problemele din guvern.
Examinatorii și-au adus alimente și apă în cameră. Mulți au încercat, de asemenea, să contrabandeze note, astfel încât să fie căutate amănunțit înainte de a intra în celule. Dacă un candidat a murit în timpul examenului, oficialii testului i-ar rula corpul într-o rogojină și l-ar arunca peste peretele compusului de testat, în loc să permită rudelor să intre în zona de examinare să solicite aceasta.
Candidații au susținut examene locale, iar cei care au trecut au putut participa la runda regională. Cei mai buni și mai strălucitori din fiecare regiune au trecut apoi la examenul național, unde de multe ori doar opt sau zece la sută au trecut pentru a deveni oficiali imperiali.
Istoricul sistemului de examen
Primele examene imperiale au fost administrate în timpul Dinastia Han (206 î.Hr. până la 220 CE) și a continuat în epoca Sui sumar, dar sistemul de testare a fost standardizat în Tang China (618 - 907 CE). Împărăteasa domnitoare Wu Zetian din Tang s-a bazat în special pe sistemul imperial de examinare pentru recrutarea oficialilor.
Deși sistemul a fost conceput pentru a se asigura că oficialii guvernamentali sunt bărbați învățați, acesta a devenit corupt și depășit până la vremea Mingului (1368 - 1644) și Qing (1644 - 1912) Dinastii. Bărbații care au legături cu una dintre facțiunile judecătorești - fie cărturarul, fie eunucii - ar putea mita uneori examinatorii pentru o notă de trecere. În unele perioade, au omis complet examenul și și-au obținut pozițiile printr-un nepotism pur.
În plus, până în secolul al XIX-lea, sistemul de cunoaștere începuse să se descompună serios. În fața imperialismului european, oficialii chinezi au căutat soluții pentru tradițiile lor. Cu toate acestea, la aproximativ două mii de ani de la moartea sa, Confucius nu a avut întotdeauna un răspuns pentru problemele moderne, cum ar fi înfrângerea bruscă a puterilor străine asupra Regatului Mijlociu. Sistemul imperial de examinare a fost desființat în 1905, iar ultimul împărat Pu Yi a abdicat pe tron șapte ani mai târziu.