Era Showa în Japonia este perioada cuprinsă între 25 decembrie 1926 și 7 ianuarie 1989. Numele Showa poate fi tradus ca „era păcii luminate”, dar poate însemna și „era gloriei japoneze”. Această perioadă de 62 de ani corespunde domniei împăratului Hirohito, cel mai îndepărtat împărat al țării din istorie, al cărui nume postum este Showa Împărat. Pe parcursul perioadei Showa, Japonia și vecinii săi au suferit tulburări dramatice și schimbări aproape incredibile.
O criză economică a început în 1928, cu scăderea prețurilor la orez și mătase, ceea ce a dus la confruntări sângeroase între organizatorii de muncă japonezi și poliție. Rezolvarea economică globală care duce la Marea Criză condițiile s-au agravat în Japonia, iar vânzările la export ale țării s-au prăbușit. Odată cu creșterea șomajului, nemulțumirea publică a condus la o mai mare radicalizare a cetățenilor atât la stânga, cât și la dreapta spectrului politic.
Curând, haosul economic a creat haos politic. Naționalismul japonez fusese o componentă cheie în ascensiunea țării la statutul de putere mondială, dar în anii 1930 a evoluat spre virulent, rasist gândirea ultra-naționalistă, care a susținut un guvern totalitar acasă, precum și extinderea și exploatarea de peste mări colonii. Creșterea sa a fost paralelă cu creșterea
fascism și A lui Adolf Hitler Partidul nazist în Europa.În perioada Showa timpurie, asasinii au împușcat sau au înjunghiat un număr de cei mai buni oficiali guvernamentali ai Japoniei, inclusiv trei prim-miniștri, pentru slăbiciunea percepută în negocierile cu puterile occidentale cu privire la armament și altele contează. Ultra-naționalismul a fost deosebit de puternic în armata imperială japoneză și în marina imperială japoneză, până în punctul în care armata imperială din 1931 a decis în mod independent să invadeze Manciuria - fără ordine din partea împăratului sau a guvernului său. Cu o mare parte a populației și a forțelor armate radicalizate, împăratul Hirohito și guvernul său s-au simțit obligați să se îndrepte spre stăpânirea autoritară pentru a menține un control asupra Japoniei.
Motivat de militarism și ultranaționalism, Japonia s-a retras din 1931 al Ligii Națiunilor. În 1937, a lansat o invazie din China propriu-zisă de la vârful degetului din Manchuria, pe care îl refăcuse în imperiul marionetei din Manchukuo. Al doilea război chino-japonez va dura până în 1945; costul său greu a fost unul dintre principalii factori motivanți ai Japoniei în extinderea efortului de război în mare parte din restul Asiei, în Teatrul Asiatic din Al doilea război mondial. Japonia avea nevoie de orez, ulei, minereu de fier și alte mărfuri pentru a-și continua lupta pentru a cuceri China, așa că a invadat Filipine, Indochina franceză, Malaya (Malaezia), Indiile Orientale Olandeze (Indonezia) etc.
Propaganda din epoca Showa i-a asigurat pe oamenii din Japonia că sunt sortiți să guverneze asupra popoarelor mai mici din Asia, ceea ce înseamnă toți non-japonezii. La urma urmei, gloriosul împărat Hirohito a coborât într-o linie directă de la însăși zeița soarelui, așa că el și oamenii săi erau intrinsec superiori populațiilor vecine.
Când Showa Japonia a fost nevoită să se predea în august 1945, a fost o lovitură zdrobitoare. Unii ultra-naționaliști s-au sinucis mai degrabă decât să accepte pierderea imperiului Japoniei și ocupația americană a insulelor de origine.
Sub ocupația americană, Japonia a fost liberalizată și democratizată, dar ocupanții au decis să-l lase pe tron pe împăratul Hirohito. Deși mulți comentatori occidentali au crezut că ar trebui judecat pentru crime de război, americanul administrația credea că oamenii din Japonia se vor ridica într-o revoltă sângeroasă dacă împăratul lor ar fi detronată. El a devenit un conducător de figură, puterea efectivă revenind Dietei (Parlamentului) și Primului Ministru.
În conformitate cu noua constituție a Japoniei, nu era permisă menținerea forțelor armate (deși putea păstra o mică forță de autoapărare care avea menirea de a servi doar în insulele de origine). Toți banii și energia pe care Japonia le-a turnat în eforturile sale militare în deceniul precedent au fost acum transformate în consolidarea economiei sale. În scurt timp, Japonia a devenit o fabrică mondială de producere a puterii, transformând automobile, nave, echipamente de înaltă tehnologie și electronice de consum. A fost prima dintre economiile minune asiatice și, până la sfârșitul domniei lui Hirohito, în 1989, va avea a doua cea mai mare economie din lume, după Statele Unite.