Haiku este o formă literară silabă, nerimată, adaptată de la japonezi: trei rânduri de cinci, șapte și cinci silabe. Deoarece este atât de sumar, un haiku este neapărat imagistic, concret și miluit, juxtapunând două imagini în foarte puține cuvinte pentru a crea o singură idee cristalină.
Elementele juxtapuse sunt legate în japoneză printr-un „kireji” sau „cuvânt tăiat” - poeți scrierea haikuului în engleză sau în alte limbi occidentale folosește adesea o liniuță sau o elipsă pentru a indica ruperea sau tăierea dintre imaginile legate.
Rădăcinile haikuului se întind până în Japonia din secolul al VII-lea, dar și-a găsit forma modernă în secolul al 17-lea, când Matsuo Basho a luat forma. Până la sfârșitul vieții, Basho a creat peste 1.000 de poezii haiku.
Forma nu a migrat în poezia occidentală decât în secolul 19 după ce porturile Japoniei au fost deschise Comerțul și călătoriile europene și americane când mai multe antologii de haiku au fost traduse în engleză și Limba franceza.
În primii ani ai secolului XX,
poeții imagiști a adoptat forma ca un poem ideal, scriind ceea ce ei numeau „hokku” în modelul cu trei linii, cinci-șapte-cinci.Poeții Midcentury Beat precum Jack Kerouac și Gary Snyder au fost, de asemenea, încântați de forma haiku și a înflorit în poezia contemporană, în special în poezia americană. Scriitorul american Richard Wright, cel mai cunoscut pentru romanul „Fiul autohton”, s-a ocupat de subiectul haiku tradițional și a folosit forma în teme care includeau suprarealismul și politica. Wright a murit în 1960, dar în 1998 a fost publicat „Haiku: Această altă lume” și a conținut 817 poezii haiku care au fost scrise în ultimul an și jumătate din viața sa. Poetul Beat Allen Ginsberg nu a scris haiku, dar și-a creat propria variantă, numită Sentinte americane, care sunt o propoziție, 17 silabe, scurte, dar evocative. Aceste propoziții americane sunt colectate într-o carte, „Cosmopolitan Greetings” (1994).
Deoarece forma a fost adusă în engleză din japoneză, o limbă scrisă cu caractere, în care un haiku apare pe o singură linie, multe poeții care scriu haiku în engleză sunt flexibili în ceea ce privește silabele și numărul de linii, concentrându-se mai mult pe brevitatea, forma condensată și atitudinea Zen haiku.
Haiku-ul japonez tradițional necesită o referință sezonieră, sau „kigo”, extras dintr-o listă definită de cuvinte aparținând lumii naturale. Forma scurtă de senryu înrudită se distinge de haiku ca fiind preocupată de natura umană sau de relațiile sociale și personale.