În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, puterile Axei din Germania, Japonia și Italia s-au bucurat de relații bune cu Argentina. După război, mulți naziști și simpatizanți fugari și-au făcut drum spre America de Sud prin celebrele „ratline” organizate de agenții argentinieni, Biserica Catolică și o rețea de foști naziști. Mulți dintre acești fugari erau ofițeri de nivel mediu care și-au trăit viața în anonimat, dar o mână erau criminali de război de rang înalt căutați de organizații internaționale care speră să-i aducă justiţie. Cine au fost acești fugari și ce s-a întâmplat cu ei?
Supranumit „Îngerul morții” pentru munca sa de glume la lagărul de moarte de la Auschwitz, Mengele a ajuns în Argentina în 1949. A trăit acolo destul de deschis un timp, dar După Adolf Eichmann a fost smuls de pe o stradă din Buenos Aires de o echipă de agenți Mossad în 1960, Mengele s-a întors în subteran, în cele din urmă terminând în Brazilia. Odată ce Eichmann a fost capturat, Mengele a devenit numărul 1 cel mai dorit fost nazist din lume, iar diversele recompense pentru informațiile care au dus la capturarea acestuia au însumat în final 3,5 milioane de dolari. În ciuda legendelor urbane despre situația sa, oamenii credeau că el conduce un laborator răsucit în adâncime jungla - realitatea era că a trăit ultimii ani din viață singur, amar și în frică constantă de descoperire. Nu a fost niciodată capturat: a murit în timp ce înota în Brazilia în 1979.
Dintre toți criminalii de război nazisti care au scăpat în America de Sud după război, Adolf Eichmann a fost poate cel mai notoriu. Eichmann a fost arhitectul „Soluției finale” a lui Hitler - planul de exterminare a tuturor evreilor din Europa. Organizator talentat, Eichmann a supravegheat detaliile privind trimiterea a milioane de oameni la moartea lor: construcția lagărelor morții, programul de tren, personalul etc. După război, Eichmann s-a ascuns în Argentina sub un nume fals. A trăit liniștit acolo până a fost localizat de serviciul secret israelian. Într-o operațiune îndrăzneață, operatorii israelieni l-au smuls pe Eichmann Buenos Aires în 1960 și l-a adus în Israel pentru a fi judecat. A fost condamnat și a fost dată singura sentință de moarte pronunțată vreodată de o instanță israeliană, care a fost executată în 1962.
Cunoscutul Klaus Barbie a fost un ofițer nazist de contrainformații poreclit „Măcelarul de la Lyon” pentru manevrarea sa nemiloasă a partizanilor francezi. El era la fel de nemilos cu evreii: a atacat faimos un orfelinat evreiesc și a trimis 44 de orfani evrei nevinovați la moartea lor în camerele de gaz. După război, a plecat în America de Sud, unde a constatat că abilitățile sale de contrainsurgență aveau o cerere foarte mare. El a lucrat ca consilier al guvernului Boliviei: ulterior va pretinde că a ajutat CIA să caute Che Guevara în Bolivia. A fost arestat în Bolivia în 1983 și trimis înapoi în Franța, unde a fost condamnat pentru crime de război. A murit în închisoare în 1991.
Ante Pavelic a fost liderul de război al statului Croația, un regim de marionete naziste. El a fost șeful mișcării Ustasi, susținători ai unei curățări etnice viguroase. Regimul său a fost responsabil pentru crimele a sute de mii de sârbi etnici, evrei și țigani. Unele dintre violențe au fost atât de groaznice încât i-au șocat chiar și pe consilierii nazisti ai lui Pavelic. După război, Pavelic a fugit cu o cabală a consilierilor și a copilașilor săi cu o mulțime de comori jefuite și și-a planificat revenirea la putere. A ajuns în Argentina în 1948 și a trăit acolo timp de câțiva ani, bucurându-se de relații bune, dacă indirecte, cu guvernul Perón. În 1957, un asasin ar fi împușcat-o pe Pavelic în Buenos Aires. El a supraviețuit, dar nu și-a recăpătat niciodată sănătatea și a murit în 1959 în Spania.
Josef Schwammberger a fost un nazist austriac care a fost pus la dispoziția ghetourilor evreiești din Polonia în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Schwammberger a exterminat mii de evrei în orașele în care a fost staționat, inclusiv cel puțin 35 de oameni pe care ar fi ucis-o personal. După război, a fugit în Argentina, unde a trăit în siguranță zeci de ani. În 1990, a fost depistat în Argentina și extrădat în Germania, unde a fost acuzat de moartea a 3.000 de persoane. Procesul său a început în 1991, iar Schwammberger a negat participarea la atrocități: cu toate acestea, a fost condamnat pentru moartea a șapte persoane și implicarea în decesul a încă 32 de persoane. A murit în închisoare în 2004.
În martie 1944, 33 de soldați germani au fost uciși în Italia de o bombă plantată de partizani italieni. Un Hitler furios a cerut zece decese italiene pentru fiecare german. Erich Priebke, legătura germană în Italia, și colegii săi SS au zguduit închisorile Romei, rotunjind partizanii, criminalii, evreii și oricine altcineva poliția italiană a vrut să scape. Prizonierii au fost duși în Peșterile Ardeatine din afara Romei și masacrați: Priebke a recunoscut ulterior că a omorât unii personal cu arma lui. După război, Priebke a fugit în Argentina. A trăit acolo pașnic, zeci de ani, sub propriul său nume, înainte de a acorda un interviu necorespunzător jurnaliștilor americani în 1994. Curând, un Priebke nerepentant s-a aflat într-un avion înapoi în Italia, unde a fost judecat și condamnat la închisoare pe viață în arest la domiciliu, pe care l-a servit până la moartea sa în 2013, la 100 de ani.
Gerhard Bohne a fost un avocat și ofițer SS care a fost unul dintre bărbații responsabili de „Aktion T4” a lui Hitler, o inițiativă a curăța rasa ariană prin eutanasierea celor bolnavi, infirm, nebun, bătrân sau „defect” în unele cale. Bohne și colegii săi au executat în jur de 62.000 de germani: majoritatea din spitale și instituții mentale din Germania. Oamenii din Germania au fost însă scandalizați cu Aktion T4, iar programul a fost suspendat. După război, a încercat să reia viața normală, dar ultrajul pentru Aktion T4 a crescut și Bohne a fugit în Argentina în 1948. A fost inculpat într-un tribunal din Frankfurt în 1963 și după câteva probleme juridice complicate cu Argentina, a fost extrădat în 1966. Declarat impropriu procesului, a rămas în Germania și a murit în 1981.
Charles Lesca a fost un colaborator francez care a susținut invazia nazistă a Franței și guvernul marionetă Vichy. Înainte de război, el a fost un scriitor și editor care a scris articole antisemite rabios în publicații de dreapta. După război, a plecat în Spania, unde a ajutat alți naziști și colaboratori să fugă în Argentina. A plecat el însuși în Argentina în 1946. În 1947, a fost judecat în lipsă în Franța și condamnat la moarte, deși o cerere de extrădare din Argentina a fost ignorată. A murit în exil în 1949.
Herbert Cukurs a fost un pionier al aviației letone. Folosind avioane pe care le-a proiectat și construit singur, Cukurs a efectuat mai multe zboruri inovatoare în anii 1930, inclusiv călătorii în Japonia și Gambia din Letonia. Când a izbucnit cel de-al Doilea Război Mondial, Cukurs s-a aliat cu un grup paramilitar numit Arajs Kommando, un soi de Gestapo leton responsabil pentru masacre de evrei din Riga și din jurul său. Mulți supraviețuitori reamintesc că Cukurs a fost activ în masacre, împușcând copii și bătând sau ucigând brutal pe oricine nu i-a urmat poruncile. După război, Cukurs a mers în fugă, schimbându-și numele și ascunzându-se în Brazilia, unde a înființat o mică afacere care zboară turiști în jur Sao Paulo. El a fost urmărit de serviciul secret israelian, Mossad, și asasinat în 1965.
Înainte de război, Franz Stangl a fost polițist în Austria natală. Neliniștit, eficient și fără conștiință, Stangl s-a alăturat partidului nazist și s-a ridicat rapid la rang. A lucrat o perioadă în Aktion T4, care a fost programul de eutanasiere al lui Hitler pentru cetățeni „defectuși”, cum ar fi cei cu sindrom Down sau boli incurabile. După ce a dovedit că poate organiza uciderea a sute de civili nevinovați, Stangl a fost promovat la comandant a lagărelor de concentrare, inclusiv Sobibor și Treblinka, unde eficiența lui rece i-a trimis sute de mii decese. După război, a fugit în Siria și apoi în Brazilia, unde a fost găsit de vânători nazisti și arestat în 1967. El a fost trimis înapoi în Germania și judecat pentru moartea a 1.200.000 de oameni. A fost condamnat și a murit în închisoare în 1971.