Vasco Núñez de Balboa, Conquistador și Explorer

Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) a fost un conquistador, explorator și administrator spaniol. Este cel mai cunoscut pentru că a condus prima expediție europeană la vederea Oceanul Pacificsau „Marea de Sud” așa cum se referea la el. El este încă amintit și venerat în Panama ca un explorator eroic.

Fapte rapide: Vasco Núñez de Balboa

Nuñez de Balboa s-a născut într-o familie nobilă care nu mai era bogată. Tatăl și mama sa erau amândoi cu sânge nobil Badajoz, Spania iar Vasco s-a născut în Jeréz de los Caballeros în 1475. Deși nobil, Balboa nu putea să spere mult în calea unei moșteniri slabe, întrucât era al treilea dintre cei patru fii. Toate titlurile și pământurile au fost transmise celor mai în vârstă; fiii mai tineri au intrat în general în militar sau în cler. Balboa a optat pentru militari, petrecând timp ca pagină și învârtind la instanța locală.

Până în 1500, cuvântul se răspândise în toată Spania și în Europa despre minunile Lumii Noi și despre averile făcute acolo. Tânăr și ambițios, Balboa s-a alăturat expediției lui Rodrigo de Bastidas în 1500. Expediția a avut un ușor succes în atacarea coastei de nord-est a Americii de Sud. În 1502, Balboa a aterizat în Hispaniola cu suficienți bani pentru a se înființa cu o fermă mică de porci. Nu a fost însă un fermier foarte bun și, până în 1509, a fost obligat să-și fugă creditorii Santo Domingo.

Balboa s-a îndepărtat (cu câinele său) de o navă comandată de Martín Fernández de Enciso, care se îndrepta spre orașul recent fondat San Sebastián de Urabá cu provizii. El a fost descoperit repede și Enciso a amenințat că-l va domoli, dar carismaticul Balboa l-a vorbit din asta. Când au ajuns la San Sebastián, au descoperit că nativii au distrus-o. Balboa i-a convins pe Enciso și supraviețuitorii din San Sebastián (conduși de Francisco Pizarro) să încercați din nou și să înființați un oraș, de această dată în Darién - o regiune a junglei dense între actuala Columbia și Panama.

Spaniolii au debarcat în Darién și au fost repede asurați de o mare forță de băștinași sub comanda lui Cémaco, un șef local. În ciuda cotei copleșitoare, spaniolii au predominat și au fondat orașul Santa María la Antigua de Darién pe locul vechiului sat din Cémaco. Enciso, în calitate de ofițer de rang, a fost pus sub control, dar bărbații l-au detestat. Inteligent și carismatic, Balboa i-a adunat pe oamenii din spatele său și l-a înlăturat pe Enciso argumentând că regiunea nu făcea parte din hrisovul regal al lui Alonso de Ojeda, stăpânul lui Enciso. Balboa a fost unul dintre cei doi bărbați aleși rapid pentru a ocupa funcția de primar al orașului.

Strategia lui Balboa de a îndepărta Enciso înapoi în 1511. Era adevărat că Alonso de Ojeda (și, prin urmare, Enciso) nu avea nicio autoritate juridică asupra Santa María, care fusese fondată într-o zonă denumită Veragua. Veragua a fost domeniul lui Diego de Nicuesa, un nobil spaniol oarecum instabil, de la care nu s-a auzit nimic. Nicuesa a fost descoperită în partea de nord cu o mână de supraviețuitori înnăscuți dintr-o expediție anterioară, iar el a decis să o revendice pe Santa María pentru a sa. Coloniștii au preferat însă Balboa, iar Nicuesa nici nu a fost lăsat să plece pe uscat: Indignat, a pornit spre Hispaniola, dar nu a fost niciodată auzit din nou.

Balboa s-a ocupat efectiv de Veragua în acest moment și coroana a decis cu reticență să-l recunoască pur și simplu ca guvernator. Odată ce poziția sa a fost oficială, Balboa a început rapid organizarea de expediții pentru a explora regiunea. Triburile locale ale indigenilor nu erau unite și nu aveau putere să reziste spaniolilor, care erau mai bine înarmați și disciplinați. Colonizatorii au strâns mult aur și perle prin puterea lor militară, care la rândul său a atras mai mulți bărbați către așezare. Au început să audă zvonuri despre o mare mare și un regat bogat la sud.

Fâșia îngustă de pământ care este Panama iar vârful nordic al Columbia se derulează de la est la vest, nu de la nord la sud, cum ar putea presupune unii. Prin urmare, când Balboa, împreună cu aproximativ 190 de spanioli și o mână de băștinași, au decis să caute această mare în 1513, s-au îndreptat în mare parte spre sud, nu spre vest. Ei s-au luptat prin istm, lăsând mulți răniți în urmă cu căpitani prietenoși sau cuceriți. Pe 25 septembrie, Balboa și o mână de spanioli bătăuiți (Francisco Pizarro era printre ei) pentru prima dată Oceanul Pacific, pe care l-au numit „Marea Sudului”. Balboa s-a înfipt în apă și a revendicat marea Spania.

Coroana spaniolă, cu încă o îndoială persistentă, dacă Balboa s-a ocupat sau nu de Enciso, a trimis o flotă masivă în Veragua (numită acum Castilla de Oro) sub comanda soldatului veteran Pedrarías Dávila. Cincisprezece sute de bărbați și femei au inundat așezarea minusculă. Dávila a fost numit guvernator pentru a înlocui Balboa, care a acceptat schimbarea cu bun umor, deși coloniștii încă îl preferă pe Dávila. Dávila s-a dovedit a fi un administrator sărac și sute de coloniști au murit, în mare parte cei care navigaseră cu el din Spania. Balboa a încercat să recruteze câțiva bărbați pentru a explora Marea Sudului fără ca Dávila să știe, dar a fost aflat și arestat.

Santa María avea doi lideri: oficial, Dávila era guvernator, dar Balboa era mai popular. Au continuat să se ciocnească până în 1517, când a fost dispus ca Balboa să se căsătorească cu una dintre fiicele lui Dávila. Balboa s-a căsătorit cu María de Peñalosa, în ciuda unui obstacol: era la un convent din Spania la acea vreme și trebuiau să se căsătorească prin procură. De fapt, ea nu a părăsit niciodată mănăstirea. Înainte de mult, rivalitatea s-a stins din nou. Balboa a părăsit Santa María pentru micul oraș Aclo cu 300 dintre cei care încă preferau conducerea lui de Dávila. A avut succes în stabilirea unei așezări și în construirea unor nave.

Temându-se de carismaticul Balboa ca potențial rival, Dávila a decis să scape de el o dată pentru totdeauna. Balboa a fost arestat de o echipă de soldați condusă de Francisco Pizarro în timp ce făcea pregătiri pentru a explora coasta Pacificului din nordul Americii de Sud. El a fost dus înapoi la Aclo în lanțuri și a încercat repede să trădare împotriva coroanei: acuzația a fost că a încercat să-și stabilească propria ființă independentă a Mării de Sud, independentă de cea din Dávila. Înfuriat, Balboa a strigat că este un slujitor fidel al coroanei, dar pledoariile lui au căzut pe urechile surde. A fost decapitat în ianuarie 1519 împreună cu patru dintre tovarășii săi (există relatări contradictorii cu privire la data exactă a executării).

Fără Balboa, colonia Santa María a eșuat rapid. Acolo unde a cultivat legături pozitive cu băștinașii locali pentru comerț, Dávila i-a înrobit, rezultând în profit economic pe termen scurt, dar în dezastru pe termen lung pentru colonie. În 1519, Dávila a mutat cu forță pe toți coloniștii în partea Pacificului a istmului, fondând Orașul Panama și, în 1524, Santa María fusese prăpădită de nativi furioși.

Moștenirea lui Vasco Nuñez de Balboa este mai strălucitoare decât cea a multora dintre contemporanii săi. În timp ce mulți conchistadorii, precum Pedro de Alvarado, Hernán Cortés, și Pánfilo de Narvaez sunt amintiți astăzi pentru cruzime, exploatare și tratament inuman pentru băștinași, Balboa este amintit ca un explorator, administrator corect și guvernator popular care a făcut ca așezările sale să funcționeze.

În ceea ce privește relațiile cu băștinașii, Balboa era vinovat de cota sa de atrocități, inclusiv de înrobirea și de stabilirea câinilor săi pe bărbați homosexuali dintr-un sat. În general, însă, se crede că s-a ocupat bine de aliații săi, tratându-i cu respect și prietenie, ceea ce s-a tradus în comerț și hrană benefică pentru așezările sale.

Deși el și oamenii săi au fost primii care au văzut Oceanul Pacific în timp ce se îndreptau spre vest de Lumea Nouă, va fi Ferdinand Magellan care avea să obțină creditul pentru denumirea lui atunci când a rotunjit vârful sudic al Americii de Sud în 1520.

Balboa este cel mai bine amintit în Panama, unde multe străzi, afaceri și parcuri îi poartă numele. Există un monument impunător în onoarea sa în orașul Panama (un district al cărui nume îl poartă), iar moneda națională se numește Balboa. Există chiar și un crater lunar numit după el.

• Editori, History.com. “Vasco Núñez De Balboa.” History.com, Rețele de televiziune A&E, 18 dec. 2009.
• Thomas, Hugh. Rivers de Aur: Rise of the Spanish Empire, de la Columb la Magellan. Random House, 2005.