In timpul Era progresivă, Afro-americanii s-au confruntat cu rasismul și discriminarea. Segregarea în locuri publice, lincarea, fiind împiedicată de procesul politic, opțiunile limitate de asistență medicală, educația și locuința au lăsat afro-americanii dezabonați de American Society.
În ciuda prezenței Era lui Jim Crow legile și politica, afro-americanii au încercat să atingă egalitatea prin crearea de organizații care să-i ajute să facă lobby asupra unor legislații anti-linching și să atingă prosperitatea. Iată mai mulți bărbați și femei afro-americani care au muncit pentru a schimba viața afro-americanilor în această perioadă.
Unul dintre celebrele sale citate este „Acum este momentul acceptat, nu mâine, nu este un anotimp mai convenabil. Astăzi cel mai bun lucru al nostru poate fi făcut și nu o zi viitoare sau un an viitor. Astăzi ne adaptăm pentru utilitatea mai mare a zilei de mâine. Astăzi este timpul sămânței, acum sunt orele de muncă, iar mâine vine recolta și timpul de joacă. ”
Mary Church TerrelAm ajutat la înființarea Asociației Naționale a Femeilor colorate (NACW) în 1896. Munca lui Terrell ca activist social și ajutorarea femeilor și a copiilor să aibă resurse pentru ocuparea forței de muncă, educație și asistență medicală adecvată îi permit să fie amintită.
Fellow scriitor și activist James Weldon Johnson odată l-a descris pe Trotter drept „un om capabil, zelos aproape până în punctul fanatismului, un dușman implacabil de orice formă și grad de rasă discriminare ”care„ nu avea capacitatea de a-și suda adepții într-o formă care să le ofere orice grup considerabil eficacitate."
În 1884, Ida Wells-Barnett a dat în judecată Chesapeake și Ohio Railroad după ce a fost scoasă din tren după ce a refuzat să se deplaseze într-o mașină segregată. Ea a dat în judecată pe motiv că Legea privind drepturile civile din 1875 interzicea discriminarea bazată pe rasă, crez sau culoare în teatre, hoteluri, transporturi și facilități publice. Deși Wells-Barnett a câștigat cazul pe instanțele de circuite locale și a primit 500 USD, compania de căi ferate a atacat cazul la Curtea Supremă din Tennessee. În 1887, Curtea Supremă din Tennessee a inversat hotărârea instanței inferioare.
În anul următor, Wells-Barnett a lucrat cu o serie de femei pentru a organiza prima organizație națională afro-americană - Asociația Națională a Femeilor colorate. Prin intermediul NACW, Wells-Barnett a continuat să lupte împotriva lincării și a altor forme de nedreptate rasială.
În 1900, Wells-Barnett publică Regula Mob în New Orleans. Textul spune povestea lui Robert Charles, un bărbat afro-american care a luptat cu brutalitatea poliției în mai 1900.
Colaborarea cu W.E.B. Du Bois și William Monroe Trotter, Wells-Barnett a ajutat la creșterea calității de membru la Mișcarea Niagara. Trei ani mai târziu, ea a participat la înființarea Asociației Naționale pentru Îmbunătățirea Persoanelor Colorate (NAACP).