Josephine Baker este cel mai bine amintit pentru dansul topless și purtarea unui fusta banana. Popularitatea lui Baker a crescut în anii 1920 pentru a dansa la Paris. Până la moartea ei, în 1975, Baker s-a dedicat luptei împotriva nedreptății și rasismului din întreaga lume.
Josephine Baker s-a născut Freda Josephine McDonald la 3 iunie 1906. Mama ei, Carrie McDonald, era o spălătorie și tatăl ei, Eddie Carson era un toboșar din Vaudeville. Familia locuia în St. Louis înainte ca Carson să plece să-și urmărească visele ca interpret.
Până la vârsta de opt ani, Baker lucra ca gospodărie pentru familiile albe bogate. La 13 ani, a fugit și a lucrat ca chelneriță.
Cronologia lucrării Baker în calitate de interpret
1919: Baker începe să facă turnee cu trupa Jones Family Band, precum și cu Dixie Steppers. Baker a interpretat schițe comice și a dansat.
1923: Baker ocupă un rol în „Shuffle Along” muzical de pe Broadway. Performând ca membru al corului, Baker a adăugat persona ei comedică, făcând-o populară cu publicul.
Baker se mută și în New York. Ea va cânta în curând în „Chocolate Dandies”. De asemenea, joacă împreună cu Ethel Waters la Clubul Plantării.
1925 - 1930: Baker călătorește la Paris și face spectacole în La Revue Nègre la Théâtre des Champs-Elysées. Publicul francez a fost impresionat de performanța Baker, în special Danse Sauvage, în care a purtat doar o fustă cu pene.
1926: cariera lui Baker atinge apogeul. Concert la sala de muzică Folies Bergère, într-un set numit La Folie du Jour, Baker a dansat topless, purtând o fustă din banane. Spectacolul a avut succes și Baker a devenit unul dintre cei mai populari și cei mai plătiți interpreți din Europa. Scriitori și artiști precum Pablo Picasso, Ernest Hemingway și E. E. Cummings erau fani. Baker a fost, de asemenea, poreclit „Black Venus” și „Black Pearl”.
Anii 1930: Baker începe să cânte și să înregistreze profesionist. De asemenea, joacă rolul principal în mai multe filme, inclusiv Zou-Zou și Prințesa Tam-Tam.
1936: Baker s-a întors în Statele Unite și a cântat. A fost întâmpinată de ostilitate și rasism de către public. S-a întors în Franța și a căutat cetățenia.
1973: Baker concertează la Carnegie Hall și primește recenzii puternice din partea criticilor. Spectacolul a marcat revenirea lui Baker ca interpret.
În aprilie 1975, Baker a concertat la Teatrul Bobino din Paris. Spectacolul a fost o sărbătoare a celor 50 de anilea Aniversarea debutului ei la Paris. Au participat celebrități precum Sophia Loren și Prințesa Grace de Monaco.
Rezistența franceză
1936: Baker lucrează pentru Crucea Roșie în timpul Ocupației Franceze. Ea a distrat trupe în Africa și Orientul Mijlociu. În acest timp, a contrabandat mesajele pentru Rezistența franceză. Când al doilea război mondial s-a încheiat, Baker a obținut Croix de Guerre și Legiunea de Onoare, cele mai înalte onoruri militare din Franța.
Activismul pentru drepturile civile
În anii 1950, Baker s-a întors în Statele Unite și a sprijinit-o Miscarea Drepturilor Civile. În special, Baker a participat la diferite demonstrații. Ea a boicotat cluburi și locuri de concert segregate, argumentând că, dacă afro-americanii nu ar putea participa la spectacolele ei, nu ar concerta. În 1963, Baker a participat la luna martie la Washington. Pentru eforturile sale de activist pentru drepturile civile, NAACP numit 20 mailea „Josephine Baker Day”.
Moartea lui Baker
Pe 12 aprilie 1975, Baker a murit din cauza unei hemoragii cerebrale. La înmormântarea ei, peste 20.000 de oameni au ieșit pe străzile din Paris pentru a participa la procesiune. Guvernul francez a onorat-o cu un salut cu 21 de arme. Cu această onoare, Baker a devenit prima femeie americană care a fost înmormântată în Franța cu onoruri militare.