Abatul s-a născut în Georgia la 24 noiembrie 1870. Părinții săi, Thomas și Flora Abbott erau ambii foști sclavi. Tatăl lui Abbott a murit când era mic, iar mama sa s-a recăsătorit cu John Sengstacke, un imigrant german.
Abbott a urmat Institutul Hampton în 1892, unde a studiat imprimarea ca comerț. În timp ce participa la Hampton, Abbott a făcut turneu cu Hampton Quartet, un grup similar cu Fisk Jubilee Singers. A absolvit în 1896 și doi ani mai târziu, a absolvit Kent College of Law din Chicago.
După facultatea de drept, Abbott a făcut mai multe încercări de a se stabili ca avocat în Chicago. Din cauza discriminării rasiale, el nu a putut să practice legea.
Editura ziarului: Apărătorul din Chicago
În 1905, Abbott a fondat Apărătorul din Chicago. Cu o investiție de douăzeci și cinci de cenți, Abbott a publicat prima ediție a Apărătorul din Chicago folosind bucătăria proprietarului său pentru a imprima copii ale hârtiei. Prima ediție a ziarului a fost o colecție reală de reportaje din alte publicații, precum și raportarea lui Abbott.
Până în 1916, Defensorul de la Chicago circulația a fost de 50.000 și a fost considerată una dintre cele mai bune ziare afro-americane din Statele Unite. În doi ani, circulația ajunsese la 125.000, iar până la începutul anilor 1920, a fost mult peste 200.000.
De la început, Abbott a folosit tactici jurnalistice galbene-titluri senzaționale și relatări dramatice de știri ale comunităților afro-americane. Tonul hârtiei era militant. Scriitorii s-au referit la afro-americani, nu ca „negri” sau „negri”, ci ca „rasa”. Imagini grafice ale lincrini, asalturi și alte acte de violență împotriva afro-americanilor au fost publicate în mod proeminent în hârtie. Aceste imagini nu au fost prezente pentru a-și speria cititorii, ci mai degrabă pentru a arunca lumină asupra liniștirilor și a altor acte de violență pe care afro-americanii le-au suportat în toate Statele Unite. Prin acoperirea sa Vara Roșie din 1919, publicația a folosit aceste revolte de rasă pentru a face campanie pentru legislația anti-linching.
În calitate de editor de știri afro-american, misiunea lui Abbott nu a fost doar de a tipări știri, dar a avut o misiune în nouă puncte care a inclus:
- Prejudiciul raselor americane trebuie distrus
- Deschiderea tuturor sindicatelor la negri, precum și la alb.
- Reprezentarea în cabinetul președintelui
- Ingineri, pompieri și conductori pe toate căile ferate americane și toate locurile de muncă din guvern.
- Reprezentare în toate departamentele forțelor de poliție pe întreg teritoriul Statelor Unite
- Școlile guvernamentale deschise tuturor cetățenilor americani, în preferință față de străini
- Motormen și conductori pe liniile de autobuz de suprafață, ridicate și cu motor în întreaga Americă
- Legislație federală pentru abolirea lincării.
- Îmbunătățirea deplină a tuturor cetățenilor americani.
Abbott era un susținător al lui Marea Migrație și a dorit sud-afro-americanii să scape de dezavantajele economice și nedreptatea socială care a afectat Sudul.
Scriitori precum Walter White și Langston Hughes au servit ca cronicari; Gwendolyn Brooks a publicat una dintre cele mai vechi poezii în paginile publicației.
Apărătorul din Chicago și Marea Migrație
În efortul de a împinge Marea Migrație înainte, Abbott a organizat un eveniment pe 15 mai 1917, numit Marea Unitate Nordică. Apărătorul din Chicago a publicat programe de trenuri și listări de locuri de muncă în paginile sale de publicitate, precum și editoriale, desene animate și articole de știri pentru a convinge afro-americanii să se mute în orașele din nord. Ca urmare a reprezentărilor lui Abbott din Nord, apărătorul din Chicago a devenit cunoscut drept „cel mai mare stimul pe care migrația l-a avut”.
Odată ce afro-americanii au ajuns în orașele din nord, Abbott a folosit paginile publicației nu numai pentru a arăta ororile din Sud, ci și plăcerile Nordului.