Anii '80 au cunoscut o importanță importantă pentru afro-americanii recunoscuți pentru excelența lor, în domeniile diverse ale politicii, științei, literaturii, divertismentului și sportului.
1980
ianuarie: Antreprenorul american Robert L. Johnson (născut în 1946) lansează Black Entertainment Television (BET).
Politicianul american Willie Lewis Brown, Jr. (născut în 1934) este ales de Adunarea din California pentru a deveni președintele legislaturii de stat. Brown este primul afro-american care a deținut această poziție. El funcționează în această calitate timp de 15 ani, iar în 1995 este ales primar din San Francisco.
17-20 mai: A revolta erupe în Liberty City, Florida, după ce polițiștii sunt achitați de omorul unui bărbat afro-american înarmat. "Revolta din Miami" a durat 24 de ore și se estimează că 15 persoane au fost ucise. Revolta este considerată cea mai gravă din istoria Statelor Unite de la Detroit Riots din 1967.
Colecția de nuvele Toni Cade Bambara (1939-1995), „The Salt Eaters” câștigă premiul American Book.
1982
O campanie națională împotriva rasismul de mediu este lansat când reverendul Benjamin Chavis (b. 1948) și congregația sa blochează un depozit de deșeuri toxice în Carolina de Nord.
Jurnalistul american Bryant Gumbel (b. 1948) devine primul afro-american care a fost o ancoră pe o rețea importantă atunci când se alătură Spectacolul de astăzi.
Noiembrie 30: Artistul de înregistrare Michael Jackson (1958-2009) lansează "film de aventuri." Albumul va fi în cele din urmă considerat cel mai vândut album din istoria muzicii atunci când vinde 45 de milioane de exemplare în toată lumea.
1983
18 aprilie: Romanul „Culoarea purpuriu”, scris de poet și activist Alice Walker (B. 1944), câștigă premiul Pulitzer pentru ficțiune.
29 aprilie: Politician american Harold Washington (1922–1987) este ales 51 de primar din Chicago, devenind primul afro-american care a ocupat funcția.
August 30:Guion S. Bluford, Jr. (B. 1942) devine primul astronaut afro-american care a făcut un zbor în spațiu.
Septembrie 17: Singer-actrita Vanessa Williams (B. 1963) este primul afro-american care a fost încoronat Miss America.
Noiembrie 3: Ziua de naștere a lui Martin Luther King Jr. devine o vacanta federala când Ronald Reagan semnează factura.
Editorul și editorul de ziare Robert C. Maynard (1937–1993) devine primul afro-american care deține un cotidian major atunci când deține majoritatea stocurilor din Oakland Tribune.
1984
Politicianul Pennsylvania W. Wilson Goode (b. 1938) devine primul primar afro-american din Philadelphia.
Reverendul Jesse Jackson (b. 1941) candideaza pentru presedinte in primara democratica, al doilea afro-american care candideaza - primul a fost Shirley Chisholm (1924–2005). În timpul primarului, Jackson a câștigat o pătrime din voturi și o optime din delegații convenției înainte de a pierde nominalizarea la Walter Mondale (b. 1928).
Carl Lewis (b. 1961) câștigă patru medalii de aur la Jocurile Olimpice din 1984. Câștigurile sale se potrivesc cu recordul stabilit Jesse Owens (1913–1980).
Septembrie 20: „Spectacolul Cosby" debutează pe NBC. Acesta va deveni cel mai de succes serial cu o distribuție afro-americană din istoria televiziunii.
Def Jam Recordings este stabilit de Russell Simmons (b. 1957).
1985
Primarul W din Philadelphia Wilson Goode poruncește agenților de aplicare a legii din Philadelphia bombardează sediul MOVE, un grup de eliberare neagră fondat în Philadelphia, Pennsylvania de John Africa (născut Vincent Leaphart) în 1972. Bombardamentul lasă 250 de oameni fără adăpost și 11 morți.
Gwendolyn Brooks (1917–2000) devine primul afro-american care a fost desemnat laureatul poeziei din SUA.
1986
Martin Luther King, Jr.'s Sărbătoarea națională este sărbătorită în toate Statele Unite.
28 ianuarie: Șase membri ai echipajului mor atunci când Provocator naveta spațială explodează după ce se lansează de la Kennedy Space Center. Unul dintre membrii echipajului este astronautul afro-american Dr. Ronald McNair (1950–1986).
6 martie: Mike Tyson (b. 1966) devine cel mai tânăr campion în greutate din lume când îl învinge pe Trevor Berbick (n. 1954).
Septembrie 8: „Oprah Winfrey Show” (1986-2011) devine un talk-show sindicat la nivel național.
1987
Rita Dove (B. 1952) câștigă premiu Pulitzer pentru Poezie.
Reginald Lewis (1942–1993) devine primul director afro-american al unei corporații de un miliard de dolari atunci când orchestrează achiziția Beatrice Foods.
Neurochirurg Benjamin Carson (b. 1951) conduce o echipă de șaptezeci de chirurgi la Spitalul Universitar John Hopkins într-o operație de 22 de ore care separă gemenii conjugați. · ·
Antropolog Dr. Johnnetta B. Cole (b. 1936) devine prima femeie afro-americană care a prezidat Colegiul Spelman.
Cântăreața și activista americană Aretha Franklin (1942-2018) devine prima femeie care a fost introdusă în sala de renume a Rock and Roll.
Romanist și eseist James Baldwin moare de cancer la stomac.
1988
Jesse Jackson caută a doua oară nominalizarea prezidențială democratică. Jackson primește 1.218 voturi delegate, dar pierde nominalizarea lui Michael Dukakis.
Primul doctorat. în studiile afro-americane este oferită de Temple University.
Bill Cosby donează 20 de milioane de dolari Colegiului Spelman. Cadoul lui Cosby este cel mai mare făcut vreodată de un afro-american la un colegiu sau universitate.
1989
Barbara C. Harris (b. 1930) devine prima femeie episcopă din Biserica Episcopală Anglicană.
Ronald H. Brown (1941–1996) devine primul afro-american care a condus unul dintre cele două mari partide politice atunci când este ales președinte al Comitetului Național Democrat.
Frederick Drew Gregory (b. 1941) este primul afro-american care a comandat o navetă spațială conducând Descoperire.
Generalul Colin Powell de patru stele pensionat (b. 1937) este primul afro-american care a fost numit președinte al Șefii de stat comuni ai Statelor Unite.
L. Douglas Wilder (b. 1931) este ales guvernator al Virginia, devenind astfel primul afro-american care a câștigat votul popular pentru guvernare.
David Dinkins (b. 1927) și Norman Rice (b. 1943) sunt ambii primari aleși din New York și respectiv Seattle și sunt primii afro-americani care au ocupat astfel de funcții.
Fostul jucător și difuzor Bill White (b. 1934) devine primul afro-american care a fost ales să conducă Liga Națională de Baseball Major League.
Fostul jucător Art Shell este primul afro-american care a fost angajat să fie antrenorul principal al unei echipe a Ligii Naționale de Fotbal atunci când el conduce Raiders Oakland; el este, de asemenea, indus în Sala Famei.