Peter Paul Rubens a fost un pictor baroc flamand, mai cunoscut pentru stilul său extravagant de pictură „europeană”. El a reușit să sintetizeze o serie de factori, de la stăpânii Renașterii și Barocul timpuriu. A dus o viață fermecată. Era atrăgător, bine educat, un curtean născut și, prin talent, avea un blocaj virtual pe piața portretelor din nordul Europei. El a fost cavaler, fătat, a devenit fabulos de bogat din comisioane și a murit înainte de a-și depăși talentul.
Tinerețe
Rubens s-a născut pe 28 iunie 1577, în Siegen, o provincie germană din Westfalia, unde tatăl său avocat protestant se mutase în timpul contrarreformei. Observând inteligența plină de viață a băiatului, tatăl său a văzut personal că tânărul Petru a primit o educație clasică. Mama lui Rubens, care poate nu a împărtășit o afinitate pentru Reformă, și-a mutat familia înapoi la Anvers (unde deținea o proprietate modestă) în 1567 după moartea prematură a soțului său.
La vârsta de 13 ani, într-un moment în care resursele rămase ale familiei mergeau să-i ofere surorii sale mai mari o zestre în căsătorie, Rubens a fost trimis să fie o pagină în casa contesei Lalaing. Manierele lustruite pe care le-a ridicat de acolo l-au servit bine în anii următori, dar după câteva luni (nefericite) a ajuns ca mama sa să-l învețe pe un pictor. Până în 1598, se alăturase breslei pictorilor.
Arta sa
În perioada 1600 - 1608, Rubens a locuit în Italia, în slujba Ducelui de Mantua. În acest timp, el a studiat cu atenție lucrările stăpânii Renașterii. La întoarcerea la Anvers, a devenit pictorul de curte pentru guvernanții spanioli din Flandra și, ulterior lui Charles I al Angliei (care, de fapt, l-a cavalerizat pe Rubens pentru munca diplomatică) și Marie de 'Medici, regina din Franţa.
Lucrările mai cunoscute s-au dovedit în următorii 30 de ani Eleva Crucii (1610), Vânătoarea leului (1617-18), și Violul fiicelor lui Leucippus (1617). Portretele sale de curte au fost foarte solicitate, întrucât el a plasat frecvent supușii lor în juxtapunere cu zei și zeițe ale mitologiei pentru a recunoaște mai bine pozițiile înalte ale nobilimii și drepturi de autor. El a pictat teme religioase și de vânătoare, precum și peisaje, dar este cunoscut mai ales pentru figurile sale neacoperite, care păreau să se învârteze în mișcare. Îi plăcea să portretizeze fetele cu „carne” pe oase, iar femeile de vârstă mijlocie peste tot îi mulțumesc până în prezent.
Rubens spunea în mod celebru: "Talentul meu este de așa natură încât nicio întreprindere, oricât de mare ca mărime... nu mi-a depășit vreodată curajul."
Rubens, care a avut mai multe cereri de muncă decât timpul, a devenit bogat, a adunat o colecție de artă și deținea un conac în Anvers și o moșie de la țară. În 1630, s-a căsătorit cu a doua sa soție (prima a murit cu câțiva ani înainte), o fată de 16 ani. Aceștia au petrecut un deceniu fericit împreună înainte ca guta să aducă insuficiență cardiacă și să pună capăt vieții lui Rubens în 30 mai 1640, în Olanda spaniolă (Belgia modernă). Barocul flamand a continuat cu succesorii săi, dintre care majoritatea (în special Anthony van Dyke) pe care i-a antrenat.
Lucrări importante
- Masacrul inocenților, 1611
- Vânătoarea de hipopotami, 1616
- Violul fiicelor lui Leucippus, 1617
- Diana și Callisto, 1628
- Judecata de la Paris, 1639
- Auto portret, 1639