Algele marine sunt denumirea comună pentru algele marine. Chiar dacă ar putea arăta ca plante subacvatice - în unele cazuri, care cresc peste o lungime de peste 150 de metri - alge marine nu sunt deloc plante. În schimb, algele marine sunt un grup de specii din regatul Protista care se încadrează în trei grupuri distincte:
Deși algele nu sunt plante, ele împărtășesc unele caracteristici de bază cu ele. La fel ca plantele, algele marine folosesc clorofila pentru fotosinteză. Algele de mare au pereți celulari asemănătoare plantelor. Cu toate acestea, spre deosebire de plante, algele marine nu au rădăcină sau sisteme vasculare interne și nici nu produc semințe sau flori, ambele fiind necesare pentru a fi clasificate drept plante.
Algele brune, din filus Accession (care înseamnă „plante întunecate”), este cel mai răspândit tip de alge marine. De culoare brună sau de culoare galben-maronie, algele brune se găsesc atât în apele climatelor temperate, fie în cele arctice. Deși nu au rădăcini în adevăratul sens, algele brune au în mod obișnuit structuri asemănătoare rădăcinilor numite „stăpâni” care sunt folosite pentru a ancora algele pe o suprafață.
Algele de mare pot prospera atât în apă sărată cât și în apă dulce, dar algele brune cunoscute sub numele de varec crește doar în apa sărată, cel mai adesea de-a lungul coastei stâncoase. Există aproximativ 30 de soiuri de ceară. Una dintre ele formează pădurile uriașe de algă din apropierea coastei Californiei, în timp ce alta alcătuiește albii plutitori din alba din Marea Sargasso din Oceanul Atlantic de Nord.
Una dintre cele mai larg consumate alge marine, cearșa conține multe vitamine și minerale importante, inclusiv vitamina K, vitamina A, vitamina C, folati, vitamina E, vitamina B12, vitamina B6, tiamina, riboflavina, niacina, acid pantotenic, iod, calciu, magneziu, fier, sodiu, fosfor, precum și cantități mici de zinc, cupru, mangan și seleniu.
În plus față de algă, alte exemple de alge brune includ ranga (Ascophyllum nodosum) și Sargassum (Fucales).
Există peste 6.000 de specii de alge roșii. Algele roșii își câștigă culorile deseori strălucitoare datorită pigmentului ficoerythrin. Capacitatea de a absorbi lumina albastră permite algelor roșii să trăiască la adâncimi mai mari decât algele brune sau verzi.
Algeria Coralline, un subgrup de alge roșii, este importantă în formarea recif de corali. Câteva tipuri de alge roșii sunt utilizate în aditivii alimentari, iar unele sunt părți obișnuite ale bucătăriei asiatice. Exemple de alge roșii includ mușchiul irlandez, coralina (Corallinales), și dulse (Palmaria palmata).
Peste 4.000 de specii de alge verzi există pe planetă. Algele verzi pot fi găsite în habitatele marine sau cu apă dulce, iar unele chiar prosperă în solurile umede. Aceste alge au trei forme: unicelulare, coloniale sau multicelulare.
Salata de mare (Ulva lactuca) este un tip de alge verzi întâlnite frecvent în bazine de maree. Codiul, un alt soi de alge verzi, este hrana favorită a unor bătăi de mare, în timp ce speciile Codiu fragil este denumită în mod obișnuit „degetele omului mort”.
Deși nu este considerată unul dintre principalele tipuri de alge, alge formând tuf albastru-verde (cianobacteriei) este uneori considerată o formă de alge marine. Acest tip de alge (numite și alge subțire sau alge pentru frotiu) se găsesc în mod obișnuit în acvariile de acasă.
În timp ce un pic de alge este o fațetă normală a unui ecosistem de acvariu sănătos, dacă nu este marcată, aceasta va acoperi aproape fiecare suprafață într-un interval de timp uimitor de scurt. În timp ce unii proprietari de acvariu folosesc substanțe chimice pentru a ține cont de alge, majoritatea preferă să introducă una sau mai multe specii alpi care consumă alge (denumite uneori „pește de supt”) sau melci în mediu pentru a menține algele la un nivel de gestionare nivel.