Balenele sunt pești sau mamifere?

balenele fac parte din familia cetaceelor ​​și, ca atare, în ciuda faptului că sunt rezidenți în totalitate, balenele sunt mamifere, nu pește. În lume există doar 83 de specii de cetacee, organizate în 14 familii și două subcategorii principale: balenele dințate (Odontoceti, inclusiv balenele ucigașe, navalele, delfinii și porpoizele) și balenele balene (Mysticeti, balene cu cocoașă și rorquals). Cetaceele dințate au dinți și mănâncă pinguini, pește și focă. În loc de dinți, Mysticeti au un raft din material osos numit balot care filtrează prada minusculă precum zooplanctonul din apa oceanelor. Toate cetaceele, dințate sau balotate, sunt mamifere.

Cheltuieli cheie: De ce balenele sunt mamifere

Balenele și rudele cu cetacee au o dimensiune enormă. Cel mai mic cetacean este Vaquita, o mică porpoză care trăiește în Golful California, cu o lungime de aproximativ 1,4 m și cântărește mai puțin de 88 de kilograme (40 de kilograme). Este aproape de dispariție. Cea mai mare este balenă albastră, de fapt, cel mai mare animal din ocean, care poate crește până la peste 19000 kg și peste 24 m. lungime.

Corpurile de cetacee sunt simplificate și fusiforme (conice la ambele capete). Au ochi laterali mici, fără urechi externe, lateralele anterioare aplatizate fără un cot flexibil și un gât indistinct. Corpurile balenelor sunt sub-cilindrice, cu excepția cozilor lor, care sunt aplatizate la capăt.

Există patru caracteristici principale care diferențiază mamiferele de pești și alte animale. Mamiferele sunt endotermice (numite și sânge cald), ceea ce înseamnă că trebuie să-și asigure propriul corp căldură prin metabolismul lor. Mamiferele nasc să trăiască mici (spre deosebire de depunerea ouălor) și să-și alăpteze puii. Ei respiră oxigenul din aer și au păr - da, chiar și balenele.

Pentru a înțelege ce face din balenă un mamifer, comparați-o cu un pește care locuiește în ocean de aceeași dimensiune generală: un rechin. Principalele diferențe între cetacee precum balenele și peștele precum rechinii sunt:

Cetaceele respiră oxigen. Balenele au plămâni, și respiră prin găuri de suflare în cranii, alegând când să iasă la suprafață pentru a respira. Unele specii precum balenele de spermă pot rămâne sub apă timp de 90 de minute, deși majoritatea sunt în medie aproximativ 20 de minute între respirații.

În schimb, rechinii extrag oxigenul direct din apă folosind branhii, structuri special amenajate cu fante, situate pe laturile capetelor. Peștii nu trebuie niciodată să iasă la suprafață pentru a respira.

Cetaceele au sânge cald și sunt capabili să-și regleze temperatura proprie a corpului intern. Balenele au blubber, un strat de grăsime care ajută la menținerea caldă și generează căldură prin înot și digerarea alimentelor. Aceasta înseamnă că aceleași specii de balene pot prospera într-o mare varietate de medii de la oceanele polare până la tropicale, iar multe migrează înainte și înapoi în cursul anului. În fiecare an, balenele călătoresc singure sau în grupuri numite păstăi, deplasându-se pe distanțe lungi între bazele lor de alimentare cu apă rece spre locurile lor de reproducție cu apă caldă.

Rechinii sunt cu sânge rece și nu își pot regla temperatura corpului, așa că trebuie să rămână în orice zonă de mediu în care au evoluat, în general în ape temperate sau tropicale. Există niște rechini de apă rece, dar trebuie să rămână în frig pentru a supraviețui.

Urmașii de cetacee se nasc vii. Bebelușii de balenă (numiți viței) durează aproximativ 9-15 luni pentru a gestala și sunt născuți din mamă pe rând.

În funcție de specia lor, rechinii-mamă depun până la aproximativ 100 de ouă în cutii de ou ascunse în alge marine sau păstrează ouăle în corpul lor (la ovipozitoare) până când eclozează.

Urmașii de cetacee sunt ținuți de mame. Balenele feminine au glande mamare care produc lapte, permițând mamei să-și hrănească vițeii un an întreg, timp în care ea îi învață unde se află locurile de reproducere și hrănire și cum să se protejeze prădători.

După depunerea ouălor de rechin nou-născuți, sau bebelușii (numiți pui) eclozează din mamă ovipozitor, sunt pe cont propriu și trebuie să se desprindă de carcasa de ouă și de furaj și să învețe să supraviețuiască fără ajutor.

Cetaceele au părul vestigial. Multe dintre specii își pierd părul înainte de a se naște, în timp ce altele mai au o parte din partea de sus a capului sau în apropierea gurii.

Peștii nu au păr niciodată în timpul vieții.

Scheletele de cetacee sunt construite din os, un material puternic, relativ inflexibil, care este menținut sănătos prin sângele care curge prin el. Scheletele osoase sunt o bună protecție împotriva prădătorilor.

Rechinii și alte scheleturi de pește sunt făcute în principal din cartilaj, un material subțire, flexibil, ușor și plutitor care a evoluat din os. Cartilajul este rezistent la forțele de compresiune și conferă rechinului viteza și agilitatea de a vâna eficient: rechinii sunt prădători mai buni din cauza scheletelor cartilaginoase.

Cetaceele înoată diferit. Balenele își arcuie spatele și își mișcă fluturile de coadă în sus și în jos pentru a se propulsa prin apă.

Rechinii se propulsează prin apă mișcându-și cozile dintr-o parte în alta.

Balenele sunt mamifere pentru că au evoluat dintr-un mamifer cu patru picioare, strict terestru, cunoscut sub numele de pakicetid care începe în Eocen, în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani. În timpul Eocenului, diferite forme au utilizat diferite metode de locomoție și hrănire. Aceste animale sunt cunoscute sub numele de arheocete, iar formele corpului arheocetelor fosile documentează trecerea de la uscat la apă.

Șase specii de balene intermediare din grupul arheocetelor includ ambulocetide semi-acvatice, care trăiau în golfuri și estuare din Oceanul Tethys în ceea ce este astăzi Pakistan și remingtonocetidele, care trăiau în depozite marine superficiale în India și Pakistan. Următorul pas evolutiv au fost protetetidele, ale căror resturi se găsesc în Asia de Sud, Africa și America de Nord. Erau în primul rând bazate pe acvatic, dar încă păstrau membrele posterioare. Până la sfârșitul Eocenului, dorudontidele și baziloauridele înotau în medii marine deschise și pierduseră aproape toate vestigiile vieții terestre.

Până la sfârșitul Eocenului, acum 34 de milioane de ani, formele corpului pentru balene au evoluat la forma și dimensiunea lor moderne.

Timp de mai bine de un secol, oamenii de știință au dezbătut dacă hipopotamele și balenele au fost legate: Relația dintre cetacee și ungulatele terestre a fost propusă pentru prima dată în 1883. Înainte de descoperirile științei moleculare de la sfârșitul secolului XX și începutul secolului XXI, oamenii de știință s-au bazat pe morfologie pentru a înțelege evoluția, iar diferențele dintre animalele cu copaci vii și cetacee marine au făcut dificil să se creadă modul în care aceste două animale ar putea fi strâns legate de.

Cu toate acestea, dovezile moleculare sunt copleșitoare, iar savanții sunt de acord că hipopotamidele sunt un grup soră modern pentru cetacee. Strămoșul lor comun a trăit la începutul Eocenului și probabil arăta ceva asemănător Indohyus, practic un artiodactil mic, bogat în legătură cu mărimea unui rac, ale cărui fosile au fost găsite în ceea ce este astăzi Pakistan.

• Fordyce, R. Ewan, și Lawrence G. Barnes. "Istoria evolutivă a balenelor și a delfinilor." Revizuirea anuală a științelor pământului și planetare 22.1 (1994): 419-55. Imprimare.
• Gingerich, Philip D. „Evoluția balenelor de la pământ la mare”. Transformări mari în evoluția vertebrelor. Eds. Dial, Kenneth P., Neil Shubin și Elizabeth L. Brainerd. Chicago: University of Chicago Press, 2015. Imprimare.
• McGowen, Michael R., John Gatesy și Derek E. Om salbatic. "Evoluția moleculară urmărește tranzițiile macroevoluționale în Cetacea." Tendințe în ecologie și evoluție 29.6 (2014): 336-46. Imprimare.
• Romero, Aldemaro. "Când balenele au devenit mamifere: călătoria științifică a cetacenilor de la pești la mamifere în istoria științei." Noi abordări ale studiului mamiferelor marine. Eds. Romero, Aldemaro și Edward O. Keith: InTech Open, 2012. 3-30. Imprimare.
• Thewissen, J. G. M., și colab. "Balenele provenite din Artiodactyls acvatici din Eocen Epoch din India." Natură 450 (2007): 1190. Imprimare.
• Thewissen, J. G. M., și E. M. Williams. "Radiațiile timpurii ale cetaceei (Mammalia): model evolutiv și corelații de dezvoltare." Revizuirea anuală a ecologiei și sistematicii 33.1 (2002): 73-90. Imprimare.