Spumă de bălți, alge marine și algă gigantă sunt toate exemple de alge. Alge sunt protists cu caracteristici asemănătoare plantelor, care se găsesc de obicei în medii acvatice. Ca plante, algele sunt organisme eucariote care conțin cloroplaste și sunt capabile de fotosinteză. La fel ca animalele, unele alge au flageli, centriolesși sunt capabili să se hrănească cu materiale organice din habitatul lor. Algele au dimensiuni de la o singură celulă la specii multicelulare foarte mari și pot trăi în diverse medii, inclusiv apă sărată, apă dulce, solul umed sau pe roci umede. Algele mari sunt denumite în general plante simple acvatice. Spre deosebire de angiosperme iar plantele superioare, algele lipsesc tesut vascular și nu posedă rădăcini, tulpini, frunze sau flori. În calitate de producători primari, algele sunt fundamentul lant trofic în mediile acvatice. Ele sunt o sursă de hrană pentru multe organisme marine, inclusiv creveții săraci și krill, care la rândul lor servesc drept bază de nutriție pentru alte animale marine.
Algele se pot reproduce sexual, asexual sau printr-o combinație a ambelor procese prin alternanța generațiilor. Tipurile care reproduceți asexual divizați în mod natural (în cazul organismelor unicelulare) sau eliberați spori care pot fi motili sau nemotivi. Algele care se reproduc sexual sunt în general induse să producă gameți atunci când anumiți stimuli de mediu - inclusiv temperatura, salinitatea și nutrienții - devin nefavorabili. Aceste specii de alge vor produce a ou fertilizat sau zigot pentru a crea un nou organism sau un zigospor inactiv care se activează cu stimuli favorabili de mediu.
Algele pot fi clasificate în șapte tipuri majore, fiecare având dimensiuni, funcții și culoare distincte. Diferitele divizii includ:
Euglena sunt protisme cu apă sărată și sărată. La fel ca celulele plantelor, unele euglenoide sunt autotrofe. Conțin cloroplaste și sunt capabile de fotosinteză. Le lipsește un perete celular, în schimb, sunt acoperite de un strat bogat în proteine numit peliculă. Ca celule animale, alți euglenoizi sunt heterotrofi și se hrănesc cu materiale bogate în carbon care se găsesc în apă și în alte organisme unicelulare. Unii euglenoizi pot supraviețui o perioadă de timp în întuneric cu material organic adecvat. Caracteristicile euglenoizelor fotosintetice includ un punct de vedere, flagel și organite (nucleu, cloroplaste și vacuole).
Datorită capacităților fotosintetice, Euglena au fost clasificate împreună cu algele din filon Euglenophyta. Oamenii de știință cred acum că aceste organisme au dobândit această abilitate datorită relațiilor endosimbiotice cu algele verzi fotosintetice. Ca atare, unii oameni de știință susțin că Euglena nu ar trebui să fie clasificată ca alge și să fie clasificată în filum euglenozoa.
Algele maro-aurii iar diatomele sunt cele mai abundente tipuri de alge unicelulare, reprezentând aproximativ 100.000 de specii diferite. Ambele se găsesc în medii cu apă sărată și sărată. Diatomele sunt mult mai frecvente decât algele maro-aurii și constau în multe tipuri de plancton găsite în ocean. În locul unui perete celular, diatomele sunt înglobate de o coajă de silice, cunoscută sub numele de frustule, care variază ca formă și structură în funcție de specie. Algele de culoare brun-auriu, deși sunt mai puține în număr, rivalizează cu productivitatea diatomelor din ocean. Acestea sunt de obicei cunoscute sub numele de nanoplankton, cu celulele doar 50 micrometri în diametru.
Algele de foc sunt alge unicelulare întâlnite frecvent în oceane și în unele surse de apă dulce care utilizează flagelul pentru mișcare. Sunt separate în două clase: dinoflagelate și criptomonede. Dinoflagellates poate provoca un fenomen cunoscut sub numele de maree roșie, în care oceanul apare roșu datorită abundenței lor mari. Ca unii ciuperci, unele specii de Pyrrophyta sunt bioluminiscente. În timpul nopții, acestea fac ca oceanul să pară inflamat. Dinoflagelatele sunt, de asemenea, otrăvitoare, deoarece produc o neurotoxină care poate perturba corect muşchi funcționează la oameni și alte organisme. Criptomonadele sunt similare cu dinoflagelatele și pot produce, de asemenea, înflorirea algelor dăunătoare, care determină apa să aibă un aspect roșu sau maro închis.
Alge verzi cea mai mare parte a mediilor de apă dulce, deși câteva specii pot fi găsite în ocean. La fel ca algele de foc, algele verzi au și pereți celulari din celuloză, iar unele specii au unul sau doi flageli. Algele verzi conțin cloroplaste și se supune fotosintezei. Există mii de specii unicelulare și multicelulare din aceste alge. Speciile multicelulare se grupează, de obicei, în colonii care variază ca mărime de la patru celule la câteva mii de celule. Pentru reproducere, unele specii produc aplanoane non-motile care se bazează pe curenții de apă pentru transport, în timp ce altele produc zoospoare cu un singur flagel pentru înot până la un nivel mai favorabil mediu inconjurator. Printre tipurile de alge verzi se numără salata de mare, alge de păr de cal și degetele unui om mort.
Algele roșii se găsesc frecvent în locurile marine tropicale. Spre deosebire de alte alge, aceste celule eucariote nu au flagelele și centriolele. Algele roșii cresc pe suprafețe solide, inclusiv recife tropicale sau atașate de alte alge. Pereții lor celulari constau din celuloză și multe tipuri diferite de hidrati de carbon. Aceste alge se reproduc asexual prin monospore (pereți, celule sferice fără flagel) care sunt purtate de curenții de apă până la germinare. Algele roșii se reproduc de asemenea sexual și suferă alternanță de generații. Algele roșii formează o serie de diferite tipuri de alge marine.
Algele brune se numără printre cele mai mari specii de alge, constând din soiuri de alge și alge găsite în mediile marine. Aceste specii au țesuturi diferențiate, inclusiv un organ de ancorare, buzunare de aer pentru flotabilitate, tulpină, organe fotosintetice și țesuturi reproductive care produc spori și gameți. Ciclul de viață al acestor protiști implică alternanța generațiilor. Câteva exemple de alge brune includ buruieni sargassum, tegument și algă gigantă, care poate ajunge până la 100 de metri lungime.
Algele galben-verzi sunt cele mai puțin prolifice specii de alge, cu doar 450 până la 650 de specii. Sunt organisme unicelulare cu pereți celulari din celuloză și silice și conțin unul sau doi flageli pentru mișcare. Cloroplastele lor nu au un anumit pigment, ceea ce le determină să apară mai deschis la culoare. De obicei, se formează în mici colonii de doar câteva celule. Algele de culoare verde-galben trăiesc în mod obișnuit în apă dulce, dar pot fi găsite în ape sărate și în mediile umede ale solului.