Viața preistorică în perioada Devoniană

Din perspectiva umană, perioada Devoniană a fost un moment crucial pentru evoluția viata vertebrata: aceasta a fost perioada din istoria geologică când primii tetrapodi au urcat din mările primordiale și au început să colonizeze uscat. Devonianul a ocupat partea de mijloc a Era paleozoică (Acum 542-250 milioane de ani), precedat de Cambrian, Ordovician și siluriana perioade și urmate de Carbonifer și permian perioade.

Clima globală în perioada Devoniană a fost surprinzător de ușoară, cu temperaturi medii ale oceanului de doar „80” până la 85 de grade Fahrenheit (comparativ cu 120 de grade în timpul Ordovicianului și Silurianului precedent) perioade). Polii de Nord și de Sud au fost doar marginal mai reci decât zonele mai apropiate de ecuator și nu au existat capace de gheață; singurele ghețari se găseau în vârful munților înalți. Pe continentele mici, din Laurentia și Baltica, s-au contopit treptat pentru a forma Euramerica, în timp ce gigantul Gondwana (care a fost destinat să se despartă milioane de ani mai târziu în Africa, America de Sud, Antarctica și Australia) a continuat lent în derivă spre sud.

vertebrate. În perioada Devoniană a avut loc evenimentul evolutiv arhetipal din istoria vieții: adaptarea peștilor cu vârf de lob la viață pe uscat. Cei doi cei mai buni candidați pentru cei mai vechi tetrapode (vertebrele cu patru picioare) sunt Acanthostega și Ichthyostega, care au evoluat ei înșiși din vertebrele anterioare, exclusiv marine, precum Tiktaalik și Panderichthys. Surprinzător, mulți dintre acești tetrapodi timpurii aveau șapte sau opt cifre pe fiecare dintre picioarele lor, însemnând că a reprezentat „punctele fără de îndoială” în evoluție, deoarece toate vertebrele terestre de pe pământ angajează astăzi cinci degetele, cinci degetele planul corpului.

nevertebrate. Deși tetrapodii au fost cu siguranță cea mai mare veste a perioadei Devonian, nu au fost singurele animale care au colonizat uscatul. Au existat, de asemenea, o gamă largă de artropode mici, viermi, insecte fără zbor și alte nevertebrate neplăcute, care au profitat de complex ecosistemele vegetale terestre care au început să se dezvolte în acest moment pentru a se răspândi treptat în interior (deși încă nu prea departe de corpurile din apă). Totuși, în această perioadă, marea parte a vieții pe pământ a trăit adânc în apă.

Perioada Devoniană a marcat atât vârful, cât și dispariția placodermilor, pești preistorici caracterizate prin armarea lor dură de armură (unele placoderme, cum ar fi enormul Dunkleosteus, a avut greutăți de trei sau patru tone). După cum s-a menționat mai sus, Devonianul s-a îmbrăcat și cu pești fin-lobi, din care au evoluat primii tetrapodi, precum și pești relativ noi cu înotătoare, cea mai populată familie de pești de pe pământ. Rechini relativ mici - cum ar fi ornamentele bizare Stethacanthus și ciudat de scalp Cladoselache - erau o vedere din ce în ce mai frecventă în mările Devonianului. Nevertebrate ca bureții și coralii au continuat să înflorească, dar rândurile trilobiților au fost subțiri, și numai euripitidele uriașe (scorpionii de mare nevertebrate) au concurat cu succes cu rechinii vertebrați pentru pradă.

În perioada devoniană, regiunile temperate ale continentelor în evoluție ale pământului au devenit pentru prima dată verzi. Devonianul a fost martor la primele jungle și păduri semnificative, a căror răspândire a fost ajutată de concurența evolutivă între plante pentru a aduna cât mai mult lumina soarelui (într-un baldachin de pădure dens, un copac înalt are un avantaj semnificativ în recoltarea energiei peste un mic arbust). Copacii din perioada devoniană târzie au fost primii care au evoluat scoarța rudimentară (pentru a-și susține greutatea și a-i proteja trunchiurile lor), precum și mecanisme robuste de conducere a apei interne care au contribuit la contracararea forței gravitației.

Sfârșitul perioadei Devoniană a inaugurat în al doilea mare dispariția vieții preistorice pe pământ, primul fiind evenimentul extincție în masă, la sfârșitul perioadei de Ordovician. Nu toate grupurile de animale au fost afectate în egală măsură de Extinția End-Devonian: placodermele de locuire a recifului și trilobiții au fost deosebit de vulnerabile, dar organismele de mare adâncime au scăpat relativ nesigure. Dovezile sunt schițate, dar mulți paleontologi cred că extincția devoniană a fost cauzată de multiple impacturi de meteori, resturi din care poate fi otrăvit suprafețele lacurilor, oceanelor și râuri.