Istoria Europei în Evul Mediu este adesea înțeleasă sau respinsă greșit de către persoane inteligente și educate altfel. Epoca medievală a acelor națiuni din afara Europei este de două ori ignorată, mai întâi pentru neînțelegerea ei intervalul de timp („epocile întunecate”) și apoi pentru lipsa aparentă de impact direct asupra occidentului modern societate.
Africa în Evul Mediu
Așa se întâmplă cu Africa din Evul Mediu, un domeniu de studiu fascinant care suferă de insulta ulterioară a rasismului. Cu excepția inevitabilă a Egiptului, istoria Africii dinainte de incursiunea europenilor a avut loc în trecutul a fost demis, în mod eronat și uneori în mod deliberat, ca nepăsător pentru dezvoltarea modernului societate.
Din fericire, unii savanți lucrează pentru a remedia această eroare gravă. Studiul societăților medievale africane are valoare, nu doar pentru că putem învăța de la toate civilizațiile în toate perioadele de timp, ci și pentru că acestea societățile au reflectat și au influențat o multitudine de culturi care, datorită diasporei care au început în secolul al XVI-lea, s-au răspândit în toată lumea modernă lume.
Regatul Mali
Una dintre aceste societăți fascinante și aproape uitate este Regatul medieval al Mali, care a prosperat ca putere dominantă în Africa de Vest din secolul al XIII-lea și al XV-lea. Fondat de către Mandinka, care vorbește de timpuriu Mali era guvernat de un consiliu de lideri de caste care au ales o „Mansa” pentru a guverna. Cu timpul, poziția lui Mansa a evoluat într-un rol mai puternic similar cu un rege sau împărat.
Conform tradiției, Mali suferea de o secetă temătoare când un vizitator i-a spus regelui, Mansa Barmandana, că seceta se va rupe dacă s-ar converti la islam. A făcut acest lucru și așa cum a prezis seceta s-a încheiat.
Alți mandinkani au urmat conducerea regelui și s-au convertit și ei, dar Mansa nu a forțat o conversie și mulți și-au păstrat convingerile Mandinkan. Această libertate religioasă va rămâne de-a lungul secolelor care urmează, pe măsură ce Mali a apărut ca un stat puternic.
Omul care răspunde în primul rând de ascensiunea la importanță a Mali este Sundiata Keita. Deși viața și faptele sale au luat proporții legendare, Sundiata nu era un mit, ci un lider militar talentat. El a condus o rebeliune de succes împotriva guvernării opresive a lui Sumanguru, liderul Susu care a preluat controlul asupra ghanez Imperiu.
După căderea lui Susu, Sundiata a pretins comerțul lucrativ cu aur și sare care a fost atât de important pentru prosperitatea ghaneză. În calitate de Mansa, el a instituit un sistem de schimb cultural prin care fiii și fiicele unor lideri proeminenți ar petrece timp în instanțele străine, promovând astfel înțelegerea și o șansă mai bună de pace în rândul acestora națiuni.
La moartea lui Sundiata în 1255, fiul său, Wali, nu numai că și-a continuat activitatea, dar a făcut pași mari în dezvoltarea agricolă. Sub conducerea lui Mansa Wali, concurența a fost încurajată în centre comerciale, cum ar fi Timbuktu și Jenne, consolidându-și pozițiile economice și permițându-le să se dezvolte în centre importante ale culturii.
Mansa Musa
Lângă Sundiata, cel mai cunoscut și posibil cel mai mare conducător al Mali a fost Mansa Musa. În timpul domniei sale de 25 de ani, Musa a dublat teritoriul Imperiului Malian și și-a triplat comerțul. Deoarece era un musulman devotat, Musa a făcut un pelerinaj la Mecca în 1324, uimind popoarele pe care le-a vizitat cu bogăția și generozitatea sa. Atâta aur a introdus Musa în circulație în Orientul Mijlociu, încât economia a durat aproximativ o duzină de ani.
Aurul nu a fost singura formă de bogăție maliană. Societatea Mandinka timpurie venera arte creative, iar acest lucru nu sa schimbat, deoarece influențele islamice au contribuit la modelarea Mali. Educația a fost, de asemenea, foarte apreciată; Timbuktu a fost un centru semnificativ de învățare cu mai multe școli de prestigiu. Acest amestec intrigant de bogăție economică, diversitate culturală, eforturi artistice și învățare superioară au dus la o societate splendidă care să rivalizeze cu orice națiune europeană contemporană.
Societatea maliană a avut dezavantajele sale, însă este important să vedem aceste aspecte în cadrul lor istoric. Robie a fost parte integrantă a economiei într-o perioadă în care instituția a declinat (încă exista) în Europa; dar iobagul european era rareori mai bun decât un sclav, legat prin lege de pământ.
Conform standardelor de astăzi, justiția ar putea fi aspră în Africa, dar nu mai aspră decât pedepsele medievale europene. Femeile aveau foarte puține drepturi, dar acest lucru era adevărat și în Europa, iar femeile maliene, la fel Femeile europene au putut uneori să participe la afaceri (fapt care i-a deranjat și a surprins pe musulmani cronicari). Războiul nu era necunoscut pe niciun continent, la fel ca astăzi.
După moartea lui Mansa Musa, Regatul Mali a intrat într-un declin lent. Timp de un alt secol, civilizația sa a avut loc în Africa de Vest până când Songhay s-a stabilit ca o forță dominantă în 1400s. Urmele măreției Mali medievale rămân în continuare, dar acele urme dispar rapid, pe măsură ce scrupulele jefuesc resturile arheologice ale bogăției regiunii.
Mali este doar una dintre numeroasele societăți africane al căror trecut merită o privire mai atentă. Sperăm să vedem mai mulți savanți să exploreze acest domeniu de studiu ignorat de multă vreme și mai mulți dintre noi deschidem ochii spre splendoarea Africii Medievale.