Câinii au fost considerați de mult timp cel mai bun prieten al omului, dar caracteristicile lor de loialitate și protecție le-au adus și titlul mai puțin cunoscut de „cel mai bun prieten al ghepardului”. Asta e corect; câinii sunt folosiți din ce în ce mai des pentru a ajuta eforturile de conservare pentru a păstra ghepardul pe cale de dispariție atât în captivitate, cât și în sălbăticie.
Câini la grădina zoologică
Începând cu anii 1980, San Diego Zoo Safari Park a alocat câinilor însoțitori de ghepardi care sunt implicați în programul de reproducere în captivitate a grădinii zoologice. Janet Rose-Hinostroza, supraveghetor de formare a animalelor din parc, explică:
"Un câine dominant este de mare ajutor, deoarece ghepardii sunt destul de timizi instinctiv și nu puteți să-i creați din ei. Atunci când îi împerechezi, ghepardul se uită la câine pentru indicii și învață să își modeleze comportamentul. Este vorba de a-i determina să citească acea atmosferă calmă, fericită, de noroc din partea câinelui.
Principalul obiectiv al mângâierii ghepardilor prin acest parteneriat neobișnuit este de a-i face în largul lor în mediul lor captiv, astfel încât să poată reproduce cu alți ghepardi. Timiditatea și anxietatea nu pledează bine pentru un program de reproducere, astfel încât prietenii dintre speciile pe care gheparii sunt capabili să le formeze cu câinii pot beneficia de fapt de supraviețuirea pe termen lung a acestei pisici rare.
Câinii înscriși în parc sunt de obicei salvați de la adăposturi, oferind acestor canini fără adăpost un nou scop în viață.
Câinele meu preferat este Hopper pentru că l-am găsit la un adăpost și are doar 40 de kilograme, dar locuiește cu Amara, care este cel mai dur ghepard al nostru. Nu este vorba de forță sau putere excesivă. Este vorba despre dezvoltarea unei relații pozitive, în care ghepardul își ia indicii de la câine.
Puii de ghepard sunt împerecheți cu tovarășii canini la vârsta de aproximativ 3 sau 4 luni. Se întâlnesc mai întâi pe părțile opuse ale unui gard cu un agent care pășește câinele la lesă. Dacă totul merge bine, cele două animale sunt capabile să se întâlnească pentru prima lor „dată de joc”, deși ambele sunt păstrate inițial la închidere pentru siguranță.
Suntem foarte protectori împotriva ghepardilor noștri, deci introducerea este un proces dureros de lent, dar multă distracție. Există o mulțime de jucării și distrageri și sunt ca doi copii drăguți care doresc cu disperare să se joace. Însă, ghepardii sunt instinctiv cu fire puternice pentru a se simți neliniștit, așa că trebuie să aștepți și să lași pisica să facă prima mișcare.
Odată ce ghepardul și câinele stabilesc o legătură și se dovedesc a se juca bine fără leashes, ei sunt mutați într-un spațiu de locuit comun unde petrec aproape fiecare moment împreună, cu excepția timpului de hrănire, când câinii zoologiei ajung să se adune, să se joace și să mănânce împreună.
Câinele este dominant în relație, așa că dacă nu i-am separa, câinele ar mânca toată mâncarea ghepardului și am avea un ghepard foarte slab și un câine dolofan.
Printre echipele de mută tovarășă ale grădinii zoologice se numără și o rasă pură Păstor anatolian cunoscut sub numele de Yeti. Yeti a fost recrutată pentru a ajuta ghepardii și pentru a acționa ca un fel de mascot, reprezentând verișorii ei din Africa care au revoluționat managementul prădătorilor și au salvat mulți ghepardi să nu fie uciși în apărarea efectivele de animale.
Câini în sălbăticie
Programul Câinilor de protecție a ghepardului Cheetah Fund este un program de succes, inovator, care ajută la salvarea ghepardilor sălbatici din Namibia din 1994.
În timp ce ciobanii anatolieni din Namibia nu lucrează în cooperare cu gheparii, ei contribuie în continuare la supraviețuirea pisicilor sălbatice.
Înainte ca câinii să fie folosiți ca instrumente de conservare, gheparii erau împușcați și prinși de fermieri care încercau să-și protejeze efectivele de capră. Dr. Laurie Marker, fondatorul Fondul pentru conservarea ghepardului, au început să antreneze ciobanii anatolieni pentru a proteja efectivele ca strategie non-letală de gestionare a prădătorilor și, de atunci, populațiile de ghepardi sălbatici au fost în creștere.