Lucrurile vii se confruntă cu un baraj constant de stresuri exterioare sau amenințări care le provoacă capacitatea de a supraviețui și de a se reproduce. Dacă o specie nu poate face față cu succes acestor amenințări prin adaptare, se poate confrunta cu dispariția.
Un mediu fizic în continuă schimbare necesită ca organismele să se adapteze la noi temperaturi, climat și condiții atmosferice. Lucrurile vii trebuie să se ocupe și de evenimente neașteptate, cum ar fi erupțiile vulcanice, cutremure, lovituri de meteori, incendii și uragane.
Pe măsură ce noi forme de viață apar și interacționează, speciile sunt în continuare provocate să se adapteze una la alta pentru a face față concurenței, prădării, parazitismului, boală, și alte procese biotice complexe.
În istoria evolutivă recentă, amenințările se confruntă cu multe animale iar alte organisme au fost determinate în principal de efectele unei singure specii: oamenii. Măsura în care oamenii au modificat această planetă au afectat nenumărate specii și au inițiat extincțiile o scară atât de vastă, încât mulți oameni de știință cred că acum avem o extincție în masă (a șasea extincție în masă în
istorie a vieții pe pământ).Amenințări prevenibile
Întrucât omul este într-adevăr parte a naturii, amenințările provocate de om sunt doar un subset de amenințări naturale. Dar spre deosebire de alte amenințări naturale, amenințările provocate de om sunt amenințări pe care le putem preveni prin schimbarea comportamentului nostru.
Ca oameni, avem o capacitate unică de a înțelege consecințele acțiunilor noastre, atât prezente, cât și trecute. Suntem capabili să aflăm mai multe despre efectele pe care acțiunile noastre le au asupra lumii din jurul nostru și modul în care schimbările în aceste acțiuni ar putea ajuta la modificarea evenimentelor viitoare. Examinând modul în care activitățile umane au afectat negativ viața pe pământ, putem lua măsuri pentru a inversa daunele din trecut și pentru a preveni daunele viitoare.
Tipurile de amenințări create de om
Amenințările provocate de om pot fi clasificate în următoarele categorii generale:
- Distrugerea și fragmentarea habitatului - Distrugerea sau împărțirea unui habitat continuu pentru a permite oamenilor să folosească pământul pentru agricultură, dezvoltarea orașelor și a orașelor, construcția de baraje sau alte scopuri.
- Schimbarea climei - Activitățile umane, cum ar fi arderea combustibililor fosili, au modificat atmosfera Pământului și au dus la schimbări climatice globale.
- Introducere de specii exotice - Introducerea accidentală și intenționată a speciilor non-native în regiuni niciodată ocupate de specii au dus la stingerea numeroase specii endemice.
- Poluare - Poluanții (pesticide, erbicide etc.) eliberați în mediu sunt ingerati de o mare varietate de organisme.
- Supraexploatarea resurselor - Exploatarea populațiilor sălbatice pentru hrană a dus la prăbușirea populației (pescuitul excesiv, de exemplu).
- Vânătoare, braconaj, comerț ilegal de specii pe cale de dispariție - Unele specii pe cale de dispariție sunt vizate pentru valoarea lor pe piețele ilegale.
- Decese accidentale - lovituri de mașină, coliziuni cu ferestre (păsări), coliziuni cu nave (balene).