Charles Darwin poate fi cunoscut pentru originalitatea și geniul său, dar a fost influențat puternic de mulți oameni de-a lungul vieții. Unii au fost colaboratori personali, alții au fost geologi sau economiști influenți, iar unul a fost chiar propriul său bunic. Împreună, influența lor l-a ajutat pe Darwin să-și dezvolte teoria evoluției și ideile sale despre selecția naturală.
Jean Baptiste Lamarck a fost un botanist și zoolog care a fost unul dintre primii care a propus ca oamenii să fi evoluat dintr-o specie inferioară prin adaptarea în timp. Opera sa a inspirat ideile de selecție naturală ale lui Darwin.
De asemenea, Lamarck a venit cu o explicație pentru structurile vestigiale. Teoria sa evolutivă a fost înrădăcinată în ideea că viața a început foarte simplu și s-a dezvoltat de-a lungul timpului în forma umană complexă. Adaptările s-au produs ca noi structuri care ar apărea în mod spontan și, dacă nu ar fi folosite, s-ar zvâcni și pleca.
Thomas Malthus a fost, probabil, persoana care a fost cel mai influent pentru Darwin. Chiar dacă Malthus nu era un om de știință, era economist și înțelegea populațiile și modul în care cresc. Darwin era fascinat de ideea că populația umană crește mai repede decât ar putea susține producția de alimente. Acest lucru ar duce la multe decese din cauza înfometării, credea Malthus și ar forța populația să se ridice la nivel.
Darwin a aplicat aceste idei populațiilor din toate speciile și a venit cu ideea de „supraviețuire a celor mai potrivite”. Ideile lui Malthus păreau să sprijine toate studiile pe care Darwin le făcuse cu privire la cearșafurile Galapagos și la adaptările la cioc. Numai indivizii care aveau adaptări favorabile ar supraviețui suficient de mult pentru a transmite aceste trăsături descendenților lor. Aceasta este piatra de temelie a selecției naturale.
Georges Louis Leclerc Comte de Buffon a fost în primul rând un matematician care a ajutat la inventarea calculului. În timp ce majoritatea lucrărilor sale s-au concentrat pe statistici și probabilitate, el l-a influențat pe Charles Darwin cu gândurile sale despre modul în care viața de pe Pământ își are originea și se schimbă. El a fost, de asemenea, primul care a afirmat că biogeografia a fost o dovadă a evoluției.
De-a lungul călătoriilor sale, Comte de Buffon a observat că, deși zonele geografice erau aproape aceleași, fiecare loc a avut o viață sălbatică unică, care a fost similară cu cea din alte zone. El a emis ipoteza că toate erau înrudite într-un fel și că mediile lor erau ceea ce i-a determinat să se schimbe.
Din nou, aceste idei au fost folosite de Darwin pentru a ajuta la ideea de selecție naturală. A fost foarte asemănător cu dovezile pe care le-a găsit atunci când călătorea pe HMS Beagle, colectându-și specimenele și studiind natura. Scrierile Comte de Buffon au fost folosite ca dovezi pentru Darwin în timp ce el a scris despre descoperirile sale și le-a prezentat altor oameni de știință și publicului.
Alfred Russel Wallace nu l-a influențat exact pe Charles Darwin, ci mai degrabă a fost contemporanul său și a colaborat cu Darwin la teoria evoluției. De fapt, Wallace a venit cu ideea selecției naturale în mod independent, dar în același timp cu Darwin. Cei doi și-au reunit datele pentru a prezenta ideea în comun societății linneene din Londra.
Abia după această asociere în comun, Darwin a continuat și a publicat ideile în cartea sa „Originea speciilor”. Chiar dacă ambii bărbați au contribuit în egală măsură, Darwin primește cea mai mare parte a creditului astăzi. Wallace a fost retrogradat la o notă de subsol în istoria teoriei evoluției.
De multe ori, cei mai influenți oameni în viață se găsesc în linia sângelui. Acesta este cazul lui Charles Darwin. Bunicul său, Erasmus Darwin, a fost o influență foarte timpurie asupra lui. Erasmus a avut propriile gânduri despre modul în care speciile s-au schimbat în timp, pe care le-a împărtășit cu nepotul său. În loc să-și publice ideile într-o carte tradițională, Erasmus și-a pus inițial gândurile despre evoluție sub formă de poezie. Acest lucru i-a împiedicat pe contemporanii săi să-și atace ideile în cea mai mare parte. În cele din urmă, el a publicat o carte despre modul în care adaptările au ca rezultat specializarea. Aceste idei, transmise nepotului său, au ajutat la modelarea opiniilor lui Charles cu privire la evoluție și selecție naturală.
Charles Lyell a fost unul dintre cei mai influenți geologi din istorie. Teoria sa despre uniformitarism a avut o influență mare asupra lui Charles Darwin. Lyell a spus că procesele geologice care au existat la începutul timpului au fost aceleași care se întâmplau și în prezent și că au funcționat la fel.
Lyell credea că Pământul s-a dezvoltat printr-o serie de schimbări lente care s-au acumulat de-a lungul timpului. Darwin a crezut că acesta a fost modul în care viața de pe Pământ s-a schimbat și ea. El a subliniat că mici adaptări s-au acumulat pe perioade lungi de timp pentru a schimba o specie și a-i oferi adaptări mai favorabile pentru a lucra selecția naturală.
Lyell era de fapt un bun prieten al căpitanului Robert FitzRoy care a pilotat HMS Beagle când Darwin a navigat în Insulele Galapagos și în America de Sud. FitzRoy l-a introdus pe Darwin în ideile lui Lyell și Darwin a studiat teoriile geologice în timp ce navigau.
James Hutton a fost un alt geolog foarte faimos care l-a influențat pe Charles Darwin. De fapt, multe dintre ideile lui Charles Lyell au fost de fapt prezentate de Hutton. Hutton a fost primul care a publicat ideea că aceleași procese care au format Pământul chiar la începutul timpului erau aceleași care se petrec în zilele noastre. Aceste procese „antice” au schimbat Pământul, dar mecanismul nu s-a schimbat niciodată.
Chiar dacă Darwin a văzut aceste idei pentru prima dată în timp ce citea cartea lui Lyell, ideile lui Hutton l-au influențat indirect pe Charles Darwin în timp ce a venit cu ideea selecției naturale. Darwin a spus că mecanismul pentru schimbare în timp în cadrul speciilor este selecția naturală și că acest mecanism funcționase la specii încă de la apariția primei specii pe Pământ.
Deși este ciudat să crezi că o persoană care a respins ideea evoluției ar fi o influență asupra lui Darwin, acesta a fost exact cazul pentru Georges Cuvier. A fost un om foarte religios în timpul vieții sale și s-a orientat cu Biserica împotriva ideii de evoluție. Cu toate acestea, el a pus din greșeală o parte din temelii pentru ideea de selecție naturală a lui Darwin.
Cuvier a fost cel mai vocal adversar al lui Jean Baptiste Lamarck în timpul lor în istorie. Cuvier și-a dat seama că nu există nicio modalitate de a avea un sistem liniar de clasificare care să pună toate speciile pe un spectru de la oameni foarte simpli la cei mai complexi. De fapt, Cuvier a propus ca speciile noi formate după inundațiile catastrofale să ștergă alte specii. În timp ce comunitatea științifică nu a acceptat aceste idei, acestea au fost foarte bine primite în cercurile religioase. Ideea lui că a existat mai multe linii pentru specii a ajutat la modelarea părerilor lui Darwin cu privire la selecția naturală.