Lupta pentru libertate: campanii timpurii ale revoluției americane

Anterior: Cauzele conflictelor | Revoluția americană 101 | Următor →: New York, Philadelphia și Saratoga

După câțiva ani de tensiuni în creștere și ocuparea Boston de către trupele britanice, guvernatorul militar din Massachusetts, Generalul Thomas Gage, a început eforturile pentru a asigura aprovizionarea militară a coloniei pentru a le feri de milițiile Patriot. Aceste acțiuni au primit o sancțiune oficială la 14 aprilie 1775, când au sosit ordinele de la Londra care îi porunceau să dezarmeze milițiile și să-i aresteze pe lideri cheie de colonie. Crezând că milițienii vor acoperi provizii la Concord, Gage și-a făcut planuri pentru ca o parte din forța sa să marcheze și să ocupe orașul.

Pe 16 aprilie, Gage a trimis un partid de cercetare din oraș spre Concord, care a adunat informații, dar a avertizat și pe coloniale asupra intențiilor britanice. Conștient de ordinele lui Gage, multe figuri coloniale cheie, precum John Hancock și Samuel Adams, au părăsit Bostonul pentru a căuta siguranță în țară. Două zile mai târziu, Gage a ordonat locotenentului colonel Francis Smith să pregătească o forță de 700 de oameni pentru a sorta din oraș.

Conștienți de interesul britanic pentru Concord, multe dintre proviziile au fost mutate rapid în alte orașe. În jurul orei 9: 00-10: 00, în acea noapte, liderul patriot, Dr. Joseph Warren, i-a informat pe Paul Revere și William Dawes că britanicii vor pleca în acea noapte spre Cambridge și drumul către Lexington și Concord. Plecând din oraș prin rute separate, Revere și Dawes și-au făcut faimoasa călătorie spre vest pentru a avertiza că britanicii se apropiau. În Lexington, căpitanul John Parker a adunat miliția orașului și i-a făcut să se formeze în rândurile de pe verdele orașului, cu ordin de a nu da foc decât dacă a fost concediat.

În jurul răsăritului, în sat a ajuns avangarda britanică, condusă de maiorul John Pitcairn. Urcând înainte, Pitcairn a cerut ca oamenii lui Parker să se împrăștie și să-și pună brațele. Parker s-a conformat parțial și i-a ordonat bărbaților să meargă acasă, dar să-și păstreze muschetele. Când oamenii lui au început să se miște, o lovitură a sunat dintr-o sursă necunoscută. Acest lucru a dus la un schimb de foc care a văzut calul lui Pitcairn lovit de două ori. Chirurgii în față, britanicii au alungat miliția de pe verde. Când s-a limpezit fumul, opt dintre milițieni erau morți și alți zece răniți. Un soldat britanic a fost rănit în schimb.

Plecând din Lexington, britanicii s-au îndreptat spre Concord. În afara orașului, miliția Concord, nesigură de ceea ce a decurs la Lexington, a căzut înapoi și a luat o poziție pe un deal peste podul de Nord. Britanicii au ocupat orașul și au rupt în detașamente pentru a căuta munițiile coloniale. În timp ce își începeau activitatea, miliția Concord, condusă de colonelul James Barrett, a fost consolidată pe măsură ce milițiile altor orașe au ajuns pe scena. Un timp scurt ulterior au izbucnit lupte în apropierea podului de Nord, cu britanicii fiind obligați să se întoarcă în oraș. Adunându-și oamenii, Smith a început marșul de întoarcere la Boston.

Pe măsură ce coloana britanică se deplasa, a fost atacată de miliția colonială care a ocupat poziții ascunse de-a lungul drumului. Deși întăriți la Lexington, oamenii lui Smith au continuat să ia foc pedepsitor până au ajuns la siguranța din Charlestown. Toate spus, bărbații lui Smith au suferit 272 victime. Grăbit spre Boston, miliția eficient a așezat orașul sub asediu. Pe măsură ce știrile luptelor s-au răspândit, li s-au alăturat miliția din coloniile vecine, formând în cele din urmă o armată de peste 20.000.

În noaptea de 16/17 iunie 1775, forțele coloniale s-au deplasat în Peninsula Charlestown cu scopul de a asigura un teren înalt de unde să bombardeze forțele britanice din Boston. Condusă de colonelul William Prescott, ei au stabilit inițial o poziție deasupra dealului Bunker Hill, înainte de a înainta spre Breed's Hill. Folosind planurile desenate de căpitanul Richard Gridley, bărbații lui Prescott au început să construiască o redutură și linii care se extind spre nord-est spre apă. În jurul orei 04:00, o santinelă pe HMS Plin de viață a localizat colonialele și nava a deschis focul. Ulterior li s-au alăturat și alte nave britanice din port, dar focul lor a avut un efect mic.

Alertat de prezența americană, Gage a început să organizeze bărbați a lua dealul și a dat comanda forței de asalt la Generalul maior William Howe. Transportându-și bărbații peste râul Charles, Howe l-a ordonat direct pe generalul de brigadă Robert Pigot atacă poziția lui Prescott în timp ce o a doua forță a lucrat în jurul flancului stâng colonial pentru a ataca in spate. Conștient de faptul că britanicii plănuiau un atac, generalul Israel Putnam a trimis întăriri în ajutorul lui Prescott. Acestea au ocupat o poziție de-a lungul gardului care se extindea până la apa din apropierea liniilor Prescott.

Mergând mai departe, primul atac al lui Howe a fost întâlnit cu focul meu de muschete din trupele americane. Cădând înapoi, britanicii s-au reformat și au atacat din nou cu același rezultat. În acest timp, rezervația lui Howe, în apropiere de Charlestown, lua foc de lunetist din oraș. Pentru a elimina acest lucru, marina a deschis focul cu foc împușcat și a ars efectiv Charlestown la pământ. Ordonând rezerva sa, Howe a lansat un al treilea atac cu toate forțele sale. Cu americanii aproape fără muniție, acest asalt a reușit să ducă lucrările și a forțat miliția să se retragă din Peninsula Charlestown. Deși o victorie, bătălia din Dealul Bunker i-a costat pe britanici 226 de uciși (inclusiv majorul Pitcairn) și 828 de răniți. Costul ridicat al bătăliei l-a determinat pe generalul-major britanic Henry Clinton să remarce: „Alte câteva astfel de victorii ar fi pus în curând capăt dominării britanice în America”.

Anterior: Cauzele conflictelor | Revoluția americană 101 | Următor →: New York, Philadelphia și Saratoga

Anterior: Cauzele conflictelor | Revoluția americană 101 | Următor →: New York, Philadelphia și Saratoga

La 10 mai 1775, cel de-al doilea congres continental s-a reunit în Philadelphia. O lună mai târziu, pe 14 iunie, au format armata continentală și au ales George Washington din Virginia ca comandant-șef al acesteia. Călătorind la Boston, Washingtonul a preluat comanda armatei în iulie. Printre celelalte obiective ale Congresului a fost și capturarea Canadei. Anul precedent au fost făcute eforturi pentru a încuraja francezii-canadieni să se alăture celor treisprezece colonii care se opun conducerii britanice. Aceste progrese au fost refuzate, iar Congresul a autorizat formarea Departamentului de Nord, sub generalul general Philip Schuyler, cu ordinele de a lua Canada cu forța.

Eforturile lui Schuyler au fost ușurate prin acțiunile lui Colonelul Ethan Allen din Vermont, care împreună cu Colonelul Benedict Arnold, capturat Fort Ticonderoga la 10 mai 1775. Situat la baza Lacului Champlain, fortul a oferit un tramp ideal pentru a ataca Canada. Organizând o armată mică, Schuyler s-a îmbolnăvit și a fost obligat să predea comanda Generalul de brigadă Richard Montgomery. Urcând lacul, el prins Fort St. pe 3 noiembrie, după un asediu de 45 de zile. Presând mai departe, Montgomery a ocupat Montreal zece zile mai târziu, când guvernatorul canadian Generalul maior Sir Guy Carleton s-a retras în Quebec City fără luptă. Cu Montreal asigurat, Montgomery a plecat spre Quebec în 28 noiembrie, cu 300 de bărbați.

În timp ce armata lui Montgomery atacase pe culoarul Lake Champlain, o a doua forță americană, sub Arnold s-a deplasat pe râul Kennebec în Maine. Anticipând că marșul de la Fort Western la Quebec a durat 20 de zile, coloana de 1.100 de oameni a lui Arnold a întâmpinat probleme la puțin timp după plecare. Părăsind 25 septembrie, bărbații săi au îndurat foamea și boala înainte de a ajunge în sfârșit la Quebec pe 6 noiembrie, cu aproximativ 600 de bărbați. Deși i-a depășit pe apărătorii orașului, Arnold nu avea artilerie și nu putea să-i pătrundă fortificațiile.

Pe 3 decembrie, Montgomery a sosit și cei doi comandanți americani s-au unit. Când americanii și-au planificat atacul, Carleton a consolidat orașul ridicând numărul apărătorilor la 1.800. Avansând în noaptea de 31 decembrie, Montgomery și Arnold au atacat orașul, acesta din urmă atacând din vest și pe primul din nord. În rezultat Bătălia din Quebec, Forțele americane au fost respinse cu Montgomery ucis în acțiune. Americanii supraviețuitori s-au retras din oraș și au fost puși sub comanda generalului maior John Thomas.

Ajuns la 1 mai 1776, Thomas a găsit forțe americane slăbite de boală și cu un număr mai mic de o mie. Văzând nicio altă opțiune, a început să se retragă pe râul St. Lawrence. La 2 iunie, Thomas a murit de variolă și a comandat Generalul de brigadă John Sullivan care ajunsese recent cu întăriri. Atacând britanicii la Trois-Rivières la 8 iunie, Sullivan a fost învins și forțat să se retragă la Montreal și apoi spre sud, spre Lacul Champlain. Preluând inițiativa, Carleton i-a urmărit pe americani cu scopul de a revendica lacul și de a invada coloniile din nord. Aceste eforturi au fost blocate pe 11 octombrie, când o flotă americană construită de zgârieturi, condusă de Arnold, a câștigat o victorie navală strategică la Bătălia de pe Insula Valcour. Eforturile lui Arnold au împiedicat o invazie a nordului britanic în 1776.

În timp ce forțele continentale sufereau în Canada, Washingtonul a menținut asediul Bostonului. Cu bărbații săi lipsiți de provizii și muniții, Washingtonul a refuzat mai multe planuri de atac asupra orașului. În Boston, condițiile pentru britanici s-au agravat pe măsură ce vremea de iarnă s-a apropiat, iar locuitorii americani au împiedicat reaprovizionarea pe mare. Cautând sfaturi pentru a rupe impasul, Washingtonul a consultat artileristul Colonelul Henry Knox în noiembrie 1775. Knox a propus un plan pentru transportul armelor capturate la Fort Ticonderoga către liniile de asediu din Boston.

După aprobarea planului său, Washingtonul a trimis imediat Knox spre nord. Încărcând armele fortului pe bărci și sanii, Knox a mutat 59 de arme și mortare pe lacul George și în Massachusetts. Călătoria de 300 de mile a durat 56 de zile din 5 decembrie 1775 până la 24 ianuarie 1776. Apăsând pe vreme de iarnă severă, Knox a ajuns la Boston cu instrumentele pentru a rupe asediul. În noaptea de 4/5 martie, oamenii din Washington s-au mutat pe Dorchester Heights cu armele lor recent achiziționate. Din această poziție, americanii comandau atât orașul, cât și portul.

A doua zi, Howe, care a preluat comanda de la Gage, a decis să asalteze culmile. În timp ce oamenii săi se pregăteau, o furtună de zăpadă s-a rostogolit în prevenirea atacului. În timpul întârzierii, ajutoarele lui Howe, aducându-și aminte de Bunker Hill, l-au convins să anuleze atacul. Văzând că nu are de ales, Howe a contactat Washingtonul pe 8 martie cu mesajul că orașul nu va fi ars dacă britanicii li se va permite să plece nemăsurat. Pe 17 martie, britanicii au plecat din Boston și au plecat spre Halifax, Nova Scotia. Mai târziu în zi, trupele americane au intrat triumfal în oraș. Washingtonul și armata au rămas în zonă până la 4 aprilie, când s-au mutat spre sud pentru a se apăra de un atac la New York.

Anterior: Cauzele conflictelor | Revoluția americană 101 | Următor →: New York, Philadelphia și Saratoga