Spania își datora puternicul său Imperiu bogăției care curgea din Lume nouași aceasta își datora coloniile din Lumea Nouă conchistadorii, nemiloși soldați ai norocului care i-au adus pe genunchi pe puternicele imperii aztece și inca.
În 1519, ambițiosul Hernán Cortés a pornit din Cuba cu 600 de bărbați într-o expediție pe continentul actual Mexic. El a intrat în curând în contact cu puternicul Imperiu Aztecă, acasă pentru milioane de cetățeni și mii de războinici. Prin abilitate exploatarea feudelor tradiționale și rivalități între triburile care alcătuiau Imperiul, el a fost capabil să cucerească puternicii azteci, asigurându-și o vastă avere și un titlu nobil pentru sine. El a inspirat, de asemenea, mii de spanioli să roade spre Lumea Nouă pentru a încerca să-l imite.
Francisco Pizarro a luat o pagină din cartea lui Cortes, prinderea Atahualpa, Împăratul Inca, în 1532. Atahualpa a fost de acord cu o răscumpărare și în curând tot aurul și argintul puternicului Imperiu curgeau în posesia lui Pizarro. Jucându-și fracțiuni incașe unul împotriva celuilalt, Pizarro s-a făcut stăpân pe Peru până în 1533. Nativii s-au revoltat în mai multe rânduri, dar
Pizarro și frații săi a reușit întotdeauna să pună aceste insurecții. Pizarro a fost ucis de fiul unui fost rival în 1541.Toți conchistadorii veniți în Lumea Nouă erau nemiloși, duri, ambițioși și cruzi, dar Pedro de Alvarado se afla într-o clasă de unul singur. Cunoscut de către băștinași drept „Tonatiuh” sau „Zeul soarelui„pentru părul său blond, Alvarado a fost cel mai de încredere locotenent al lui Cortés, iar cel care Cortés a avut încredere să exploreze și să cucerească terenurile din sudul Mexicului. Alvarado a găsit rămășițele Imperiului Maya și folosind ceea ce învățase de la Cortés, a transformat în scurt timp neîncrederea grupurilor etnice locale în favoarea sa.
Probabil că a trebuit să fii un pic nebun pentru a fi un conquistador în primul rând. Și-au părăsit casele din Spania pentru a petrece luni întregi la bordul unei nave rickety către Lumea Nouă, apoi au trebuit să petreacă ani buni în jungle aburitoare și serile înghețate, în timp ce luptă cu băștinași supărați, foame, oboseală și boală. Totuși, Lope de Aguirre era mai nebunesc decât majoritatea. Avea deja o reputație de a fi violent și instabil în 1559, când s-a alăturat unei expediții pentru a căuta în junglele din America de Sud pentru legendarul El Dorado. În timp ce se afla în junglă, Aguirre a înnebunit și a început să-și asasineze tovarășii.
Pánfilo de Narváez nu a putut face o pauză. Și-a făcut un nume pentru sine participând fără milă la cucerirea Cuba, dar nu s-a avut prea puțin aur sau glorie în Caraibe. În continuare, el a fost trimis în Mexic pentru a reintra în ambițiile lui Hernán Cortés: Cortés nu numai că l-a bătut în luptă, ci și-a luat toți oamenii și a continuat să cucerească Imperiul Aztecă. Ultima sa lovitură a fost ca lider al unei expediții spre nord. S-a dovedit a fi Florida actuală, plină de mlaștini, păduri groase și nativii duri ca unghiile care nu apreciau vizitatorii. Expediția sa a fost un dezastru de proporții colosale: doar patru din 300 de bărbați au supraviețuit, iar el nu a fost printre ei. El a fost văzut ultima dată plutind pe o plută în 1528.
Diego de Almagro a fost un alt cuceritor nefericit. El a fost partener cu Francisco Pizarro când Pizarro a jefuit bogatul Imperiu Inca, dar Almagro era la acea vreme în Panama și a ratat pe cea mai bună comoară (deși s-a prezentat la timp pentru lupte). Mai târziu, certurile sale cu Pizarro au dus la conducerea unei expediții spre sud, unde a descoperit astăzi Chile, dar a găsit puțin mai mult decât deșerturi dure și munți și pe cei mai duri nativi din această parte Florida. Revenind în Peru, s-a dus la război cu Pizarro, a pierdut și a fost executat.
Vasco Nuñez de Balboa (1475-1519) a fost un conquistador și explorator spaniol al epocii coloniale timpurii. El este creditat că a condus prima expediție europeană pentru a descoperi Oceanul Pacific (pe care a numit-o „Marea de Sud”). A fost un administrator capabil și un lider popular care a cultivat legături puternice cu triburile locale.
Francisco de Orellana a fost unul dintre norocoșii care au ajuns de timpuriu la cucerirea lui Pizarro a Inca. Deși a fost răsplătit bogat, și-a dorit totuși mai multă pradă, așa că a pornit împreună cu Gonzalo Pizarro și peste 200 de conchistadori spanioli în căutarea orașului legendar din El Dorado în 1541. Pizarro s-a întors la Quito, dar Orellana a continuat să se îndrepte spre est, descoperind fluviul Amazon și făcându-și drum spre Oceanul Atlantic: o călătorie epică de mii de kilometri care a durat luni întregi.
Hernan Cortes a avut mulți subordonați în cucerirea sa epică a puternicului Imperiu Aztecă. Nu era nimeni în care avea încredere mai mult decât Gonzalo de Sandoval, care abia avea 22 de ani când s-a alăturat expediției. Din nou, când Cortes era înțepenit, se întoarse spre Sandoval. După cucerire, Sandoval a fost răsplătit bogat cu pământuri și aur, dar a murit tânăr de o boală.
Până în 1542, Gonzalo a fost ultimul dintre frații Pizarro din Peru. Juan și Francisco erau morți, iar Hernando era în închisoare în Spania. Așadar, când coroana spaniolă a trecut faimoasa „Legile Noi” nepopulare care restricționează privilegiile conquistadorului, cealaltă cuceritori au apelat la Gonzalo, care a condus o revoltă sângeroasă de doi ani împotriva autorității spaniole, înainte de a fi capturat și executat.