Revoluția americană: războiul se deplasează spre sud

În 1776, după un an de lupte, Congresul a trimis în Franța pe cunoscutul stat american și inventatorul Benjamin Franklin pentru a face lobby pentru ajutor. Ajuns la Paris, Franklin a fost primit cu căldură de aristocrația franceză și a devenit popular în cercurile sociale influente. Sosirea lui Franklin a fost remarcată de guvernul regelui Ludovic al XVI-lea, dar în ciuda interesului regelui pentru asistarea americanilor, situațiile financiare și diplomatice ale țării au împiedicat furnizarea directă ajutor militar. Un diplomat eficient, Franklin a putut să lucreze prin canale înapoi pentru a deschide un flux de ajutor ascuns din Franța către America, precum și a început să recruteze ofițeri, cum ar fi Marquis de Lafayette și baronul Friedrich Wilhelm von Steuben.

În cadrul guvernului francez, dezbaterea a făcut furori în privința încheierii unei alianțe cu coloniile americane. Ajutat de Silas Deane și Arthur Lee, Franklin și-a continuat eforturile până în 1777. Nevrând să sprijine o cauză pierdută, francezii și-au mustrat avansul până când britanicii au fost înfrânți la

Ca urmare a intrării Franței în conflict, strategia britanică din America s-a schimbat rapid. Dorind să protejeze alte părți ale imperiului și să lovească în insulele de zahăr ale Franței din Caraibe, teatrul american a pierdut rapid importanța. La 20 mai 1778, Generalul Sir William Howe a plecat ca comandant-șef al forțelor britanice din America și a trecut la comanda General-locotenent Sir Henry Clinton. Nedorind să renunțe la America, regele George al III-lea, a ordonat lui Clinton să țină New York și Insula Rhode, precum și să atace acolo unde este posibil, încurajând totodată atacurile nativilor americani la frontieră.

Pentru a-și consolida poziția, Clinton a decis să abandoneze Philadelphia în favoarea orașului New York. Plecând pe 18 iunie, armata lui Clinton a început marșul în New Jersey. Ieșind din tabăra sa de iarnă la Valley Forge, Generalul George WashingtonArmata continentală s-a mutat în urmărire. Prinderea lui Clinton, lângă Monmouth Court House, bărbații Washingtonului au atacat pe 28 iunie. Asaltul inițial a fost instrumentat prost Generalul maior Charles Lee iar forțele americane au fost împinse înapoi. Mergând mai departe, Washingtonul a preluat comanda personală și a salvat situația. Cu toate că nu victoria decisivă la care Washington sperase, Bătălia de la Monmouth a arătat că pregătirea primită la Valley Forge a funcționat întrucât bărbații săi au stat cu succes cu britanicii. Spre nord, prima încercare a unei operațiuni combinate franco-americane a eșuat în august Generalul maior John Sullivan și amiralul Comte d'Estaing nu a reușit să se detașeze o forță britanică în Rhode Island.

De-a lungul Revoluției Americane, Marea Britanie a rămas cea mai importantă putere de mare din lume. Deși conștient de faptul că ar fi imposibil de contestat direct supremația britanică pe valuri, Congresul a autorizat crearea marinei continentale la 13 octombrie 1775. Până la sfârșitul lunii, primele nave au fost cumpărate, iar în decembrie primele patru nave au fost comandate. Pe lângă achiziționarea de nave, Congresul a ordonat construirea a treisprezece fregate. Construite de-a lungul coloniilor, doar opt au ajuns la mare și toate au fost capturate sau scufundate în timpul războiului.

În martie 1776, comodorul Esek Hopkins a condus o mică flotă de nave americane împotriva coloniei britanice Nassau din Bahamas. Capturarea insulei, oamenii lui au putut să scoată o mare ofertă de artilerie, pulbere și alte materiale militare. De-a lungul războiului, scopul principal al Marinei Continentale a fost să convoace nave comerciale americane și să atace comerțul britanic. Pentru a suplimenta aceste eforturi, Congresul și coloniile au emis scrisori de marcă către privaters. Navigând din porturi din America și Franța, au reușit să prindă sute de comercianți britanici.

Deși nu a fost niciodată o amenințare pentru Marina Regală, Marina continentală s-a bucurat de un anumit succes împotriva dușmanului lor mai mare. Navigați din Franța, Căpitanul John Paul Jones a capturat HMS-ul de război gâscan la 24 aprilie 1778 și a luptat o bătălie faimoasă împotriva HMS Serapis un an mai tarziu. Mai aproape de casă, căpitanul John Barry a condus USS-ul fregatei Alianţă la victoria asupra HMS-urilor de război Atalanta și HMS Trepassey în mai 1781, înainte de a lupta împotriva unei acțiuni puternice împotriva fregatelor HMS Alarma și HMS sibilă la 9 martie 1783.

După ce și-a asigurat armata la New York, Clinton a început să facă planuri pentru un atac asupra coloniilor din sud. Acest lucru a fost încurajat în mare parte de convingerea că sprijinul loialist în regiune a fost puternic și ar facilita recaptarea acesteia. Clinton a avut a încercat să-l surprindă pe Charleston, SC în iunie 1776, însă, misiunea a eșuat atunci când forțele navale ale amiralului Sir Peter Parker au fost respinse de focul oamenilor colonelului William Moultrie de la Fort Sullivan. Prima mișcare a noii campanii britanice a fost capturarea Savannah, GA. Ajuns cu o forță de 3.500 de bărbați, locotenent-colonelul Archibald Campbell a luat orașul fără luptă la 29 decembrie 1778. Forțele franceze și americane sub Generalul maior Benjamin Lincolna asediat orașul la 16 septembrie 1779. Atacând lucrările britanice o lună mai târziu, oamenii lui Lincoln au fost repulsați și asediul a eșuat.

La începutul anului 1780, Clinton s-a mutat din nou împotriva lui Charleston. Blocând portul și aterizând 10.000 de bărbați, i s-a opus Lincoln, care putea aduna în jur de 5.500 de continent și miliție. Forțându-i pe americani înapoi în oraș, Clinton a început să construiască o linie de asediu pe 11 martie și a închis încet capcana pe Lincoln. Cand Locotenent colonelul Banastre Tarletonbărbații au ocupat malul nordic al râului Cooper, oamenii lui Lincoln nu mai aveau posibilitatea să scape. În cele din urmă, pe 12 mai, Lincoln a predat orașul și garnizoana sa. În afara orașului, rămășițele armatei sud-americane au început să se retragă spre Carolina de Nord. Urmărit de Tarleton, au fost răi învins la Waxhaws pe 29 mai. Cu Charleston securizat, Clinton a predat comanda Generalul maior, Charles Cornwallis și s-a întors la New York.

Odată cu eliminarea armatei Lincoln, războiul a fost dus de numeroși lideri partizani, cum ar fi Locotenent-colonel Francis Marion, faimosul "Vulpe de mlaștină". Participarea la atacuri lovite și a alergat, partizanii au atacat avanposturile și liniile de aprovizionare britanice. Ca răspuns la căderea Charleston, Congresul a trimis General-maior Horatio Gates la sud cu o armată nouă. Comandându-se prompt împotriva bazei britanice de la Camden, Gates a întâlnit armata Cornwallisului la 16 august 1780. În rezultat Bătălia de la Camden, Gates a fost învins sever, pierzând aproximativ două treimi din forța sa. Scutit de comanda sa, Gates a fost înlocuit cu capabilul Generalul maior Nathanael Greene.

În timp ce Greene călărea spre sud, averile americane au început să se îmbunătățească. Mergând spre nord, Cornwallis a expediat o forță loialistă de 1.000 de oameni condusă de Maiorul Patrick Ferguson pentru a-și proteja flancul stâng. La 7 octombrie, oamenii lui Ferguson au fost înconjurați și distruși de frontierii americani de la Centru Bătălia Muntelui Regelui. Preluând comanda la 2 decembrie la Greensboro, NC, Greene a descoperit că armata sa era bătută și prost alimentată. Împărțindu-și forțele, a trimis Generalul de brigadă Daniel Morgan Vest, cu 1.000 de bărbați, în timp ce a luat restul spre aprovizionări la Cheraw, SC. În timp ce Morgan mărșăluia, forța sa a fost urmată de 1.000 de bărbați sub Tarleton. Întâlnind la 17 ianuarie 1781, Morgan a folosit un plan de luptă strălucitor și a distrus comanda lui Tarleton la Bătălia de la Cowpens.

Reîntâlnindu-și armata, Greene a efectuat o retragere strategică în Casa de curte din Guilford, NC, cu Cornwallis în urmărire. Întorcându-se, Greene i-a întâlnit pe britanici în luptă pe 18 martie. Deși obligată să renunțe la câmp, armata lui Greene a provocat 532 de victime asupra forței de 1.900 de oameni din Cornwallis. Mergând spre est spre Wilmington cu armata sa bătută, Cornwallis s-a transformat apoi spre nord în Virginia, crezând că trupele britanice rămase din Carolina de Sud și Georgia ar fi suficiente pentru a face față Greene. Revenind în Carolina de Sud, Greene a început să preia sistematic colonia. Atacând avanposturile britanice, el a luptat bătălii la Dealul lui Hobkirk (25 aprilie), nouăzeci și șase (22 mai - 19 iunie) și Izvoarele Eutaw (8 septembrie) care, în timp ce înfrângerile tactice, au uzat forțele britanice.

Acțiunile lui Greene, combinate cu atacuri partizane asupra altor avanposturi, i-au obligat pe britanici să abandoneze interiorul și să se retragă la Charleston și Savannah, unde au fost îmbuteliate de forțele americane. În timp ce un război civil partizan a continuat să se revolte între Patrioți și Tori din interior, luptele pe scară largă din Sud s-au încheiat la Eutaw Springs.