Războiul civil a fost evenimentul definitoriu al secolului al XIX-lea, iar unii președinți au primit un impuls politic din serviciul lor de război. Organizațiile veteranilor, cum ar fi Marea Armată a Republicii, au fost aparent nepolitice, dar nu se poate nega că exploatările de război traduse în urne.
Alegerea lui Ulise S. Grantul în 1868 a fost aproape inevitabil datorită serviciului său de comandant al armatei Uniunii în timpul Războiului Civil. Grant lăsase în obscuritate înainte de război, dar hotărârea și priceperea lui l-au marcat pentru promovare. Președintele Abraham Lincoln a promovat Grant și a fost sub conducerea lui Robert E. Lee a fost obligat să se predea în 1865, punând capăt efectiv războiului.
Grant a murit în vara anului 1885, la doar 20 de ani de la sfârșitul războiului, iar trecerea lui părea să marcheze sfârșitul unei ere. O procesiune funerară enormă organizată pentru el în New York a fost cel mai mare eveniment public din New York organizat până atunci.
Rutherford B. Hayes, care a devenit președinte în urma alegerilor disputate din 1876, a servit cu mare distincție în Războiul Civil. La sfârșitul războiului a fost avansat la gradul de general. A fost în luptă în mai multe rânduri și a fost rănit de patru ori.
Cea de-a doua, și cea mai gravă, rană suferită de Hayes a fost la bătălia din Muntele de Sud, la 14 septembrie 1862. După ce a fost împușcat în brațul stâng, chiar deasupra cotului, a continuat să direcționeze trupele sub comanda sa. S-a recuperat din rană și a avut noroc că brațul său nu s-a infectat și a trebuit să fie amputat.
James Garfield s-a oferit voluntar și a ajutat la ridicarea trupelor pentru un regiment de voluntari din Ohio. În mod esențial, el s-a învățat tactica militară și a participat la lupte în Kentucky și în cei foarte sângeroși Campania Shiloh.
Experiența sa militară l-a propulsat în politică și a fost ales la Congres în 1862. Și-a dat demisia din comisia militară în 1863 și a servit la Congres. El a fost adesea implicat în decizii cu privire la chestiuni militare și probleme referitoare la veterani.
Alăturat armatei în timpul războiului, activistul republican Chester Alan Arthur a fost repartizat la o sarcină care nu l-a scos niciodată din statul New York. El a servit ca un sfert și a fost implicat în planurile de apărare a statului New York împotriva oricărui atac confederat sau străin.
Arthur, după război, a fost adesea identificat ca un veteran și, uneori, susținătorii lui din Partidul Republican se refereau la el ca general Arthur. Acest lucru a fost considerat uneori controversat, deoarece serviciul său a fost în New York, nu pe luptele sângeroase.
Cariera politică a lui Arthur a fost particulară, deoarece i s-a adăugat biletul din 1880, cu James Garfield ca candidat de compromis, iar Arthur nu a candidat niciodată pentru funcția electivă. Arthur a devenit în mod neașteptat președinte când Garfield a fost asasinat.
După ce s-a alăturat Partidului Republican în anii 1850 în Indiana, Benjamin Harrison a simțit că ar trebui alăturați-vă în războiul civil când a izbucnit și el a ajutat la creșterea unui regiment de voluntari la originea sa Indiana. În timpul războiului, Harrison a trecut de la a fi locotenent la general de brigadă.
La bătălia de la Resaca, parte a campaniei din Atlanta din 1864, Harrison a văzut lupte. După ce s-a întors în Indiana în toamna anului 1864 pentru a participa la campaniile electorale, s-a întors la serviciul activ și a văzut acțiuni în Tennessee. La sfârșitul războiului, regimentul său a călătorit la Washington și a participat la Marea Revizuire a trupelor care au defilat pe Avenue Avenue.
Intrând în războiul civil ca om înrudit într-un regiment din Ohio, McKinley a îndeplinit funcția de sergent al sfertului. Și-a riscat viața sub foc la Bătălia de la Antietam, asigurându-vă că aduceți cafea fierbinte și mâncare colegilor soldați din orașul 23 Ohio. Pentru că s-a expus la focul inamic la ceea ce era esențial o misiune umanitară, era considerat un erou. Și a fost răsplătit cu o comisie pe câmpul de luptă ca locotenent. Ca ofițer de serviciu a servit cu un alt viitor președinte, Rutherford B. Hayes.