Vulcanii au ucis dinozaurii?

În urmă cu șaizeci și cinci de milioane de ani, dă sau ia câteva sute de mii de ani, un meteorit a izbucnit în Peninsula Yucatan din Mexic, aruncând nori noroi de cenușă și fum care s-au răspândit rapid, în următoarele zile și săptămâni, în întreaga lume atmosfera. Înlăturat, soarele nu mai putea hrăni ferigile, pădurile și florile pământești ale pământului, iar pe măsură ce aceste plante au murit, la fel a făcut și animale care se hrăneau cu ele - mai întâi dinozaurii erbivori și apoi dinozaurii carnivori ale căror populații au aceste plante sustinut.

Aceasta, pe scurt (sau un crater de meteoriți), este povestea Eveniment de extincție K / T. Dar unii experți cred acest lucru poveste este incomplet: are un punct culminant adecvat palpitant, pentru a fi sigur, dar nu a fost acordată suficientă atenție evenimentelor care au condus la aceasta. Mai exact, există dovezi că cele cinci milioane de ani care au dus la extincția K / T au fost martorii unei majorari enorme în activitatea vulcanică - și că sufocarea pulmonară, Cenușa vulcanică care blochează soarele, la fel de mult ca resturile de meteoriți, ar putea să fi slăbit dinozaurii într-o măsură încât să fie cules ușor pentru Yucatan dezastru.

De-a lungul istoriei sale, pământul a fost activ din punct de vedere geologic - și în perioada târzie Cretacic perioada, cu 70 de milioane de ani în urmă, cel mai activ loc geologic de pe pământ a fost nordul Indiei, aproape de modernul Mumbai. (Aceasta nu a avut nicio legătură cu coliziunea lentă a Indiei cu partea inferioară a Eurasiei, care nu s-ar produce încă zece milioane de ani, dar subliniază placa subcontinentală în mișcare rapidă a fost cu siguranță implicată.) Mai exact, vulcanii „Capcanelor Deccan” au lansat lava zeci de mii de ani pe Sfârșit; în final, această lavă a acoperit peste 200.000 de mile pătrate ale subcontinentului și a atins o adâncime (în unele locații) de peste o milă!

După cum vă puteți imagina, Capcanele Deccan au fost vești proaste pentru animale sălbatice locale din India și Asia, ca terestre iar animalele marine au fost literalmente gătite vii și apoi îngropate sub milioane de tone de solidificare lavă. Dar capcanele au avut de asemenea un efect dezastruos asupra ecologiei mondiale, întrucât vulcanii sunt de renume pentru eliberare niveluri ridicate de sulf și dioxid de carbon - care ar fi acidulat atât oceanele lumii, cât și a provocat o încetinire rapidă a încălzire globală, chiar în ciuda tuturor prafului însoțitor aruncat în atmosferă. (Dioxidul de carbon este un gaz cu efect de seră, ceea ce înseamnă că tinde să reflecte căldura de pe pământ înapoi la suprafață, mai degrabă decât să îi permită disiparea în spațiul exterior.)

Ceea ce face ca scenariul vulcanului să fie greu de dovedit sau de dezvăluit, în raport cu teoria impactului meteorilor despre extincția dinozaurilor, este că acesta depinde de mare parte din aceleași dovezi. Unul dintre datele cheie furnizate de suporterii impactului meteoritelor din Yucatan este stratul caracteristic de iridiu, un element comun în asteroizi, în sedimentele puse la cretacic / terțiar limite. Din păcate, iridiul se găsește și în roca topită de sub scoarța terestră, care poate fi expulzată de către vulcani! Același lucru este valabil și pentru cristalele de cuarț șocat, care pot fi cauzate de impacturi meteorice sau (cel puțin conform unor teorii) de erupții vulcanice intense.

Cum rămâne cu dinozaurii înșiși și persistența lor - sau lipsa ei - în evidența fosilelor? Știm că dinozaurii au cutreierat pământul până la limita K / T, acum 65 de milioane de ani, în timp ce Capcanele Deccan au devenit active în urmă cu 70 de milioane de ani. Asta este o dispariție a graniței foarte „moale” de cinci milioane de ani, în timp ce este clar că dinozaurii au dispărut într-un câteva sute de mii de ani de impactul meteoritilor din Yucatan - o dispariție relativ „grea” de către geologici standarde. (Pe de altă parte, există unele dovezi că dinozaurii au scăzut în diversitate în timpul ultimilor câteva milioane de ani din perioada cretacică, care poate fi sau nu atribuită vulcanicului activitate.)

În cele din urmă, aceste două scenarii - moartea cu un vulcan și moartea cu meteorul - nu sunt inconsistente între ele. S-ar putea foarte bine să se întâmple că toată viața terestră pe pământ, inclusiv dinozaurii, a fost profund slăbită de Capcanele Deccan, iar meteoritul din Yucatan a transmis proverbialul lovitura de grație. De fapt, o extincție lentă și dureroasă a fost urmată de o extincție rapidă, și mai dureroasă (care îmi aduce în minte această veche vorbă despre cum oamenii falimentează: „un pic la un moment dat, și apoi totul la un loc o singura data.")

În mod ironic, cunoaștem un exemplu în care vulcanii au avut un impact major asupra dinozaurilor - dar s-a întâmplat la sfârșitul perioadei Trișic, nu a Cretacicului. Un nou studiu face cazul solid al faptului că evenimentul de extincție Triassic final, care a condamnat mai mult de jumătate din toate animalele terestre, au fost cauzate de erupții vulcanice care însoțeau ruperea supercontinentului Pangaea. Abia după ce praful s-a curățat atunci primii dinozauri - care au evoluat în perioada triasică mijlocie - au fost liberi să umple nișele ecologice deschise rămase de rudele lor condamnate și își afirmă dominanța în timpul jurasicului și cretacicului care a urmat perioade.