Cu o tonă întreagă, Utahraptor a fost cel mai mare, cel mai periculos rapitor care a trăit vreodată, făcând rude apropiate precum Deinonychus și Velociraptor să pară creveți în comparație.
Afirmația lui Utahraptor faimă este că a fost de departe cea mai mare Raptor să mergi mereu pe pământ; adulții au măsurat aproximativ 25 de picioare de la cap până la coadă și au cântărit în vecinătatea de 1.000 până la 2.000 de kilograme, comparativ cu 200 de kilograme pentru un rapitor mai tipic, mult mai târziu Deinonychus, ca să nu mai vorbim de 25 sau 30 de kilograme velociraptor. În caz că vă întrebați, cele două tone Gigantoraptor din Asia Centrală, din punct de vedere tehnic, nu a fost un rapitor, ci un mare și confuz numit dinozaur de teropod.
Printre altele, răpitorii se disting prin ghearele mari, curbe și singure, pe fiecare dintre picioarele posterioare, pe care le obișnuiau să le taie și să-și debarce prada. Potrivit dimensiunilor sale mari, Utahraptor posedă gheare în lungime de nouă inci cu aspect deosebit de periculos (ceea ce a făcut din echivalentul dinozaurului
Tigru cu dinti sabre, care a trăit milioane de ani mai târziu). Utahraptor probabil și-a săpat ghearele în mod regulat în dinozauri care se hrănesc cu plante Iguanodon.Poate cel mai neobișnuit lucru despre Utahraptor, în afară de dimensiunile sale, este atunci când acest dinozaur a trăit: în urmă cu aproximativ 125 de milioane de ani, în perioada timpurie Cretacic perioadă. Majoritatea răpitorilor cunoscuți din lume (precum Deinonychus și Velociraptor) au înflorit spre mijlocul și sfârșitul perioadei Cretaceului, aproximativ 25 până la 50 milioane de ani după ce ziua Utahraptor venise și dispăruse - o inversare a tiparului obișnuit în care progenitorii mici tind să dea naștere la mărimea plus urmasi.
Zeci de dinozauri au fost descoperit în statul Utah, dar foarte puține dintre numele lor fac referire directă la acest fapt. „Fosila de tip” din Utahraptor a fost dezgropată de cea a lui Utah Formarea muntelui de cedru (parte din Formația Morrison mai mare) în 1991 și numită de o echipă care include paleontologul James Kirkland; cu toate acestea, acest răpitor a trăit zeci de milioane de ani înainte de a-și propune numele de coleg Utah, recent descris (și mult mai mare) dinozaur cu coarne, utahceratops.
Specia cu un singur nume de Utahraptor, Utahraptor ostrommaysorum, onorează faimosul paleontolog american Ioan Ostrom (precum și pionierul în robotica dinozaurului Chris Mays). Cu mult înainte de a fi la modă, în anii 70, Ostrom a speculat că răpitoare precum Deinonychus erau strămoșii îndepărtați ai păsărilor moderne, o teorie care, de atunci, a fost acceptată de marea majoritate a paleontologilor (deși nu este clar dacă răpitorii sau o altă familie de dinozaur cu pene, se află la rădăcina arborelui evolutiv al păsărilor).
Potrivit rudeniei lor cu primul păsări preistorice, majoritatea, dacă nu toate, răpitoarele din perioada cretacei târzii, precum Deinonychus și Velociraptor, au fost acoperite cu pene, cel puțin în anumite etape ale ciclurilor lor de viață. Deși nu s-au adus dovezi directe pentru Utahraptor care posedă pene, acestea erau aproape sigur prezente, doar dacă în ecloziile sau puietul - și șansele sunt că adulții cu vârste întregi au fost și cu pene de plus, făcându-i să pară un pic uriași curcani.
Deși onoarea descoperirii sale a fost pentru James Kirkland (a se vedea mai sus), Utahraptor a fost numit de fapt de către un alt eminent paleontolog, Robert Bakker- care a continuat apoi să facă din Utahraptor o femeie principalul protagonist al romanului său de aventuri Raptor Red. Corectarea înregistrării istorice (și erorile comise de filme de genul Parcul Jurassic), Utahraptor lui Bakker este un individ complet plin de viață, nu este rău sau rău de natură, ci încearcă pur și simplu să supraviețuiască în mediul său dur.
Datorită pragurilor derivatei continentale, majoritatea dinozaurilor nord-americani din perioada cretacică au avut omologi similare în Europa și Asia. În cazul Utahraptor, soneria a fost mult mai târziu Achillobator din Asia centrală, care era puțin mai mică (doar aproximativ 15 metri de la cap până la coadă), dar avea câteva aspecte anatomice ciudate de la sine, în special tendoanele lui Ahile extrem de groase din călcâie (care, fără îndoială, a venit la îndemână atunci când făcea pradă ca Protoceratops) din care își derivă numele.
Astăzi, majoritatea paleontologilor sunt de acord că dinozaurii mâncători de carne din Era Mesozoică aveau un fel de cu sânge cald metabolism - poate nu fiziologia robustă a pisicilor, câinilor și oamenilor moderni, ci ceva intermediar între reptile și mamifere. Fiind un teropod mare, cu pene, prădător activ, Utahraptor a fost aproape sigur cu sânge cald, ceea ce ar fi fost o veste proastă pentru prada sa, probabil, cu sânge rece, care se mușcă de plante.
Deoarece au fost descoperite doar indivizi izolați din Utahraptor, prezentarea oricărui tip de comportament al ambalajelor este o problemă delicată, așa cum este pentru orice dinozaur teropod din Era Mesozoică. Cu toate acestea, există dovezi puternice că rapinatorul strâns legat de America de Nord, Deinonychus, a vânat în ambalaje pentru a reduce prada mai mare (cum ar fi Tenontosaurus) și se poate întâmpla ca vânătoarea de pachete (și comportamentul social primitiv) să definească răpitorii la fel de mult ca pene și ghearele curbate de la picioarele posterioare!