Pancreasul este un organ moale, alungit, situat în zona abdominală superioară a corpului. Este o componentă a ambelor Sistemul endocrin si sistem digestiv. Pancreasul este o glandă care are atât funcții exocrine, cât și endocrine. Porțiunea exocrină a pancreasului secretă enzime digestive, în timp ce segmentul endocrin al pancreasului produce hormoni.
Pancreasul are formă alungită și se extinde pe orizontală peste abdomenul superior. Constă dintr-o regiune a capului, corpului și cozii. Regiunea capului mai lat este situată în partea dreaptă a abdomenului, cuibărită în arcul porțiunii superioare a intestinului subțire cunoscut sub numele de duoden. Regiunea corpului mai zveltă a pancreasului se extinde în spatele stomac. Din corpul pancreasului, organul se extinde până la regiunea conului conic situată în partea stângă a abdomenului în apropierea splină.
Pancreasul este format din țesut glandular și un sistem de conducte care se desfășoară pe întregul organ. Marea majoritate a țesutului glandular este compusă din celule exocrine numite
celule acinare. Celulele acinar sunt reunite împreună pentru a forma grupuri numite acinii. Acinii produc enzime digestive și le secretă în conductele din apropiere. Conductele colectează enzima care conține lichid pancreatic și o scurg în principal conductă pancreatică. Ductul pancreatic trece prin centrul pancreasului și se contopește cu canalul biliar înainte de golirea în duoden. Doar un procent foarte mic de celule pancreatice sunt celule endocrine. Aceste mici grupuri de celule sunt numite insulele Langerhans și produc și secretă hormoni. Insulele sunt înconjurate de vase de sânge, care transportă rapid hormonii în fluxul sanguin.Pancreasul are două funcții principale. Celulele exocrine produc enzime digestive pentru a ajuta digestia, iar celulele endocrine produc hormoni pentru controlul metabolismului. Enzimele pancreatice produse de celulele acinare ajută la digerare proteine, hidrati de carbon și grăsimi. Unele dintre aceste enzime digestive includ:
Celulele endocrine ale pancreasului produc hormoni care controlează anumite funcții metabolice, inclusiv reglarea zahărului din sânge și digestia. Unii dintre hormonii produși de insulele celulelor Langerhans includ:
Producția și eliberarea hormonilor și enzimelor pancreatice sunt reglementate de către sistem nervos periferic și hormoni ai sistemului gastro-intestinal. neuronii din sistemul nervos periferic fie stimulează sau inhibă eliberarea de hormoni și enzime digestive bazate pe condițiile de mediu. De exemplu, când alimentele sunt prezente în stomac, nervii sistemului periferic trimit semnale către pancreas pentru a crește secreția enzimelor digestive. Acești nervi stimulează, de asemenea, pancreasul să elibereze insulină, astfel încât celulele să poată prelua glucoza obținută din alimentul digerat. Sistemul gastro-intestinal secretă de asemenea hormoni care reglează pancreasul pentru a ajuta procesul digestiv. Hormonul colecistokinină (CCK) ajută la creșterea concentrației enzimelor digestive din lichidul pancreatic, în timp ce secretina reglează nivelul pH-ului alimente parțial digerate în duoden determinând pancreasul să secrete un suc digestiv bogat în bicarbonat.
Datorită rolului său în digestie și funcției sale ca organ endocrin, deteriorarea pancreasului poate avea consecințe grave. Tulburările frecvente ale pancreasului includ pancreatita, diabetul, insuficiența exocrină a pancreasului (EPI) și cancerul pancreatic. pancreatita este inflamația pancreasului care poate fi acută (brusc și de scurtă durată) sau cronică (de lungă durată și apare în timp). Apare atunci când sucurile și enzimele digestive afectează pancreasul. Cele mai frecvente cauze ale pancreatitei sunt calculii biliari și consumul de alcool.
Un pancreas care nu funcționează corect poate duce și la diabet. Diabet este o tulburare metabolică care se caracterizează prin niveluri persistente ridicate de zahăr din sânge. În diabetul de tip 1, celulele pancreatice producătoare de insulină sunt deteriorate sau distruse, ceea ce duce la o producție insuficientă de insulină. Fără insulină, celulele corpului nu sunt stimulate să preia glucoză din sânge. Diabetul de tip 2 este inițiat de rezistența celulelor corpului la insulină. Celulele nu sunt în măsură să utilizeze glucoza și nivelul glicemiei rămâne ridicat.
Cancer pancreatic rezultă din creșterea incontrolabilă a celulelor pancreatice. Marea majoritate a pancreasului celule canceroase se dezvoltă în zonele pancreasului care fac enzime digestive. Factorii de risc majori pentru dezvoltarea cancerului pancreatic includ fumat, obezitate și diabet.