S-a născut în St. Louis și apoi a fost crescut de bunica ei în segregate comunitatea Stamps, Arkansas, Maya Angelou a depășit mari adversități în „viața ei de coaster” pentru a deveni un scriitor de succes, dansator, cântăreț și Activist afro-american. Pasajele de aici au fost trase din capitolul 22 din primul volum al autobiografiei sale, Știu de ce cântă pasărea în cajă (1969).
În aceste paragrafe, Angelou amintește de prima înmormântare la care a participat ca un copil, cea a doamnei Florida Taylor, o vecină care i-a lăsat tânărului Maya o „broșă galbenă”. Ritualul descris de Angelou a marcat și prima recunoaștere a fetei asupra propriei sale mortalități.
Un pasaj din Știu de ce cântă pasărea în cajă* (1969)
de Maya Angelou
Nebunii de pe băncile din față se așezau într-o sumbră roșie-albastru-crep, negru. Un imn funerar a făcut drum în jurul bisericii obositor, dar cu succes. A intrat în inima fiecărui gând homosexual, în grija fiecărei amintiri fericite. Spulberând lumina și plină de speranță: „De cealaltă parte a Iordaniei, există o pace pentru cei obosiți, există o pace pentru mine”. Destinația inevitabilă a tuturor viețuitoarelor părea doar la un pas scurt. Nu am avut niciodată în vedere asta murind, moarte, mort, a murit, au fost cuvinte și fraze care ar putea fi chiar slab conectate cu mine.
Dar în acea zi grea, asuprită dincolo de ușurare, propria mea mortalitate a fost suportată asupra mea pe valuri leneșe de ură.
Nu mai curând cântecul jale a urmat cursul decât ministrul a luat-o pe altar și a dat o predică care în starea mea dădea puțin confort. Subiectul său a fost: „Tu ești bunul și credinciosul meu servitor cu care sunt bine mulțumit”. Vocea lui s-a îmbrăcat prin vaporii nocivi lăsați de bârlog. Pe un ton monoton i-a avertizat pe ascultători că „această zi poate fi ultima voastră”, iar cea mai bună asigurare împotriva morții unui păcătos a fost să „fă-te drept cu Dumnezeu”, astfel încât în ziua fatidică El să spună: „Ești slujitorul meu bun și credincios cu care sunt bine mulţumit..."
Domnul Taylor și înalții înalți ai bisericii au fost primii care s-au prezentat în jurul mormântului pentru a-și lua rămas bun de la cei plecați și a obține o privire despre ceea ce exista pentru toți oamenii. Apoi, pe picioarele grele, făcute mai viclean de vina vieții care priveau morții, biserica adultă a urcat spre sicriu și înapoi pe scaunele lor. Fețele lor, care se arătau înțelegătoare înainte de a ajunge la sicriu, au dezvăluit, pe drumul de pe culoarul opus, o confruntare finală a temerilor lor. Vizionarea lor era un pic ca să te uiți pe o fereastră atunci când nu este atrasă umbra. Deși nu am încercat, a fost imposibil să nu înregistrăm rolurile lor în dramă.
Și apoi un usher îmbrăcat negru și-a lipit mâna pe lemn spre rândurile copiilor. S-a auzit zgomotul neînsuflețit, dar în cele din urmă un băiat de paisprezece ani ne-a îndepărtat și nu am îndrăznit să nu stau înapoi, cât am urât ideea de a o vedea pe doamna. Taylor. Sus pe culoar, gemetele și țipetele s-au contopit cu mirosul bolnav al hainelor negre din lână purtate pe vremea verii și a frunzelor verzi care se ofilesc peste florile galbene. Nu puteam distinge dacă simt mirosul zgomotului de mizerie sau auzeam mirosul infundat al morții.
Ar fi fost mai ușor să o văd prin tifon, dar, în schimb, m-am uitat în jos pe chipul stric, care părea brusc atât de gol și de rău. Știa secrete pe care nu am vrut să le împărtășesc niciodată.
* 'Știu de ce cântă pasărea în cajă,' primul volum din Maya AngelouAutobiografia, a fost publicată de Random House în 1970. Este, de asemenea, disponibil într-o ediție cu volan (Random House).