Cea mai sângeroasă zi din istoria americană: bătălia de la Antietam

Bătălia de la Antietam în septembrie 1862 a întors înapoi prima invazie majoră confederată a Nordului în Războiul Civil. Și a dat Președintele Abraham Lincoln suficient pentru o victorie militară pentru a merge mai departe Proclamatie de emancipare.

Bătălia a fost șocant de violentă, cu victime atât de mari de ambele părți încât a devenit pentru totdeauna cunoscută sub numele de „The Bloodiest Day in Istoria americană. „Bărbații care au supraviețuit întregului război civil ar urma să privească mai târziu în Antietam drept cea mai intensă luptă pe care au avut-o îndurat.

Bătălia a devenit, de asemenea, înrădăcinată în mintea americanilor, deoarece un fotograf întreprinzător, Alexander Gardner, a vizitat câmpul de luptă în câteva zile de la luptă. Imaginile sale cu soldați morți încă pe teren nu erau ca nimic pe care îl văzuse cineva înainte. Fotografiile au șocat vizitatorii când au fost afișate la galeria din New York a patronului Gardner, Mathew Brady.

După o vară de înfrângeri în Virginia, în vara anului 1862, Armata Unirii a fost demoralizată în lagărele din apropierea Washingtonului, D.C., la începutul lunii septembrie.

Din partea Confederației, generalul Robert E. Lee spera să izbească o lovitură decisivă invadând nordul. Planul lui Lee era să lovească în Pennsylvania, să pătrundă în orașul Washington și să forțeze încheierea războiului.

Armata Confederată a început să traverseze Potomac-ul pe 4 septembrie și în câteva zile a intrat în Frederick, un oraș din vestul Maryland. Cetățenii din oraș s-au uitat la confederați în timp ce au trecut, cu greu extinzând salutul bun pe care Lee sperase să-l primească în Maryland.

Lee și-a împărțit forțele, trimițând o parte din armata Virginiei de Nord pentru a surprinde orașul Harpers Ferry și arsenalul său federal (care fusese locul de Raidul lui John Brown cu trei ani mai devreme).

Forțele Uniunii sub comanda generalului George McClellan au început să se deplaseze spre nord-vest din zona Washington, D.C., urmărind, în esență, confederații.

La un moment dat, trupele Uniunii au tabără pe un câmp unde confederații au campat cu zile mai devreme. Într-un atac uluitor de noroc, o copie a ordinelor lui Lee care detaliază modul în care forțele sale erau împărțite a fost descoperită de un sergent al Uniunii și dusă la înaltul comandament.

Generalul McClellan deținea o informație de neprețuit, locațiile precise ale forțelor împrăștiate ale lui Lee. Dar McClellan, al cărui defect fatal a fost un exces de prudență, nu a valorificat pe deplin informațiile prețioase.

McClellan a continuat în urmărirea lui Lee, care a început să-și consolideze forțele și să se pregătească pentru o bătălie majoră.

La 14 septembrie 1862, a fost luptată bătălia din Muntele de Sud, o luptă pentru trecerile montane care a condus în vestul Maryland. Forțele Uniunii au dezlipit în cele din urmă confederații, care s-au retras într-o regiune de teren agricol, între Muntele de Sud și râul Potomac.

La început, le-a părut ofițerilor Uniunii că Bătălia de la Muntele de Sud ar fi putut fi marele conflict pe care îl anticipau. Doar când și-au dat seama că Lee fusese împins înapoi, dar nu învins, că o luptă mult mai mare era încă să vină.

Lee și-a aranjat forțele în vecinătatea Sharpsburg, un mic sat agricol din Maryland, în apropiere de râul Antietam.

Pe 16 septembrie ambele armate au luat poziții în apropiere de Sharpsburg și s-au pregătit pentru luptă.

De partea Uniunii, generalul McClellan avea sub 80.000 de bărbați sub comanda sa. Pe partea confederată, armata generalului Lee a fost diminuată prin luptă și dezertare în campania din Maryland și număra aproximativ 50.000 de bărbați.

Când trupele s-au instalat în taberele lor în noaptea de 16 septembrie 1862, părea clar că a doua zi va fi luptată o bătălie majoră.

Acțiunea din 17 septembrie 1862 s-a desfășurat ca trei bătălii separate, cu acțiuni majore care se petrec în zone distincte în diferite părți ale zilei.

Începutul bătăliei de la Antietam, de dimineață, a constat într-o ciocnire uimitor de violentă într-un câmp de porumb.

La scurt timp după răsăritul zilei, trupele confederate au început să vadă linii de soldați ai Uniunii înaintând spre ei. Confederații au fost poziționați între rândurile de porumb. Bărbații de pe ambele părți au deschis focul și, pentru următoarele trei ore, armatele au luptat înainte și înapoi peste câmpul de porumb.

Mii de bărbați au tras volane cu puști. Bateriile de artilerie de pe ambele părți au năvălit câmpul de porumb cu ajutorul unui pui de struguri. Bărbații au căzut, răniți sau morți, în număr mare, dar lupta a continuat. Valurile violente de-a lungul câmpului de porumb au devenit legendare.

În mare parte dimineața, luptele păreau să se concentreze pe pământul din jurul unei mici biserici de țară albă, ridicată de o sectă pacifistă germană, numită Dunkers.

Comandantul Uniunii care a condus atacul în acea dimineață, generalul maior Joseph Hooker, a fost împușcat în picior în timp ce se afla pe calul său. A fost transportat de pe teren.

Hooker și-a revenit și a descris mai târziu scena:

„Fiecare tulpină de porumb din nordul și cea mai mare parte a câmpului a fost tăiată cât de cât ar fi putut fi gata cu un cuțit, iar ucigașul se întindea pe rânduri exact așa cum stătuseră în rândurile lor câteva clipe inainte de.

„Niciodată nu a fost averea mea să asist la un câmp de luptă mai sângeros și mai neplăcut.”

Până târziu dimineața, sacrificarea pe câmpul de porumb s-a încheiat, dar acțiunile din alte părți ale câmpului de luptă începeau să se intensifice.

A doua fază a bătăliei de la Antietam a fost un atac asupra centrului liniei confederației.

Confederații au găsit o poziție defensivă naturală, un drum îngust folosit de vagoanele fermei care s-au scufundat din roțile de vagoane și eroziunea cauzată de ploaie. Până la sfârșitul zilei, drumul scufundat obscur ar deveni faimos ca „Bloody Lane”.

Apropiindu-se de cinci brigăzi de confederați poziționați în acest șanț natural, trupele Uniunii au pornit într-un foc înnebunitor. Observatorii au spus că trupele au avansat pe câmpuri deschise „ca în paradă”.

Împușcăturile de pe drumul scufundat au oprit avansul, dar mai multe trupe ale Uniunii au venit în spatele celor căzuți.

În cele din urmă, atacul Uniunii a reușit, în urma unei acuzații galagioase din partea celebrului Brigada irlandeză, regimente de imigranți irlandezi din New York și Massachusetts. Avansându-se sub un steag verde cu o harpă de aur pe el, irlandezii s-au luptat spre drumul scufundat și au dezlănțuit o furie furibundă de foc la apărătorii Confederației.

Drumul scufundat, acum umplut cu cadavre confederate, a fost în cele din urmă depășit de trupele Uniunii. Un soldat, șocat la carcasă, a spus că trupurile de pe drumul scufundat erau atât de groase încât un bărbat ar fi putut merge pe ele, cât a putut să vadă fără să atingă pământul.

Când elementele Armatei Unirii înaintau pe drumul scufundat, centrul liniei confederaților fusese încălcat și întreaga armată a lui Lee era acum în pericol. Dar Lee a reacționat rapid, trimițând rezerve în linie, iar atacul Uniunii a fost oprit în acea parte a terenului.

Spre sud, a început un alt atac al Uniunii.

A treia și ultima fază a bătăliei de la Antietam a avut loc la capătul sudic al câmpului de luptă, în timp ce forțele Uniunii conduse de generalul Ambrose Burnside au încărcat un pod îngust de piatră care traversa Antietamul Pârâu.

Atacul de la pod a fost de fapt inutil, întrucât vadurile din apropiere ar fi permis trupelor lui Burnside să se îndepărteze pur și simplu de-a lungul pârâului Antietam. Însă, funcționând fără să știe despre vânturi, Burnside s-a concentrat asupra podului, care era cunoscut local drept „podul inferior”, întrucât era cel mai sudic al mai multor poduri care traversau pârâul.

În partea de vest a pârâului, o brigadă de soldați confederați din Georgia s-au poziționat pe scaune cu vedere la pod. Din această poziție defensivă perfectă, georgienii au reușit să țină timp de câteva ore atacul Uniunii asupra podului.

O încărcătură eroică de către trupele din New York și Pennsylvania a luat în sfârșit podul în prima după-amiază. Dar, odată traversat pârâul, Burnside ezită și nu-și apăsa atacul înainte.

Până la sfârșitul zilei, trupele lui Burnside se apropiaseră de orașul Sharpsburg și dacă îl continuau era posibil ca oamenii săi să fi putut tăia linia de retragere a lui Lee de-a lungul râului Potomac Virginia.

Cu un noroc uimitor, o parte din armata lui Lee a ajuns brusc pe teren, după ce a pornit din acțiunile lor anterioare la Harpers Ferry. Au reușit să oprească avansul lui Burnside.

Când ziua a luat sfârșit, cele două armate s-au confruntat reciproc pe câmpuri acoperite cu mii de morți și morți. Multe mii de răniți au fost transportați la spitale improvizate.

Victimele au fost uimitoare. S-a estimat că 23 000 de bărbați au fost uciși sau răniți în acea zi la Antietam.

În dimineața următoare, ambele armate au derapat ușor, dar McClellan, cu obișnuita atenție, nu a apăsat atacul. În noaptea aceea, Lee a început evacuarea armatei sale, retrăgându-se peste râul Potomac înapoi în Virginia.

Bătălia de la Antietam a fost un șoc pentru națiune, deoarece victimele au fost atât de enorme. Lupta epică din vestul Marylandului este încă cea mai sângeroasă zi din istoria americană.

Cetățenii din nord și sud s-au pus pe ziare, citind cu nerăbdare listele de victime. În Brooklyn, poetul Walt Whitman a așteptat cu nerăbdare cuvântul fratelui său George, care a supraviețuit neatins într-un regiment din New York care a atacat podul inferior. În cartierele irlandeze din New York, familiile au început să audă vești triste despre soarta multor soldați ai Brigăzii Irlandeze care au murit încărcând drumul scufundat. Și scene similare au fost redate din Maine în Texas.

În Casa Albă, Abraham Lincoln a decis că Uniunea a obținut victoria de care avea nevoie pentru a anunța Proclamația de emancipare.

Când cuvântul marii bătălii a ajuns în Europa, liderii politici din Marea Britanie care s-ar fi gândit să ofere sprijin Confederației au renunțat la această idee.

În octombrie 1862, Lincoln a călătorit de la Washington în vestul Maryland și a vizitat câmpul de luptă. S-a întâlnit cu generalul George McClellan și a fost, ca de obicei, tulburat de atitudinea lui McClellan. Generalul comandant părea să fabrice nenumărate scuze pentru a nu trece peste Potomac și a lupta din nou pe Lee. Lincoln își pierduse pur și simplu toată încrederea în McClellan.

Când a fost convenabil din punct de vedere politic, după alegerile Congresului din noiembrie, Lincoln a tras McClellan și la numit pe generalul Ambrose Burnside pentru a-l înlocui ca comandant al armatei din Potomac.

De asemenea, Lincoln a mers mai departe cu planul său de a semna Proclamatie de emancipare, lucru pe care l-a făcut la 1 ianuarie 1863.

La o lună după luptă, fotografii făcute la Antietam de Alexander Gardner, care a lucrat pentru studioul de fotografie al lui Matthew Brady, a fost expus la galeria lui Brady din New York. Fotografiile lui Gardner au fost făcute în zilele următoare bătăliei și mulți dintre ei au înfățișat soldați care au pierit în uimirea violenței din Antietam.

Fotografiile au fost o senzație și au fost scris în New York Times.

Ziarul spunea despre afișarea lui Brady a fotografiilor morților la Antietam: „Dacă nu a făcut-o a adus cadavre și le-a așezat în curtile noastre și de-a lungul străzilor, a făcut ceva foarte asemănător aceasta."

Ceea ce a făcut Gardner a fost ceva foarte inedit. Nu a fost primul fotograf care și-a dus echipele de camera greoaie la război. Însă pionierul fotografiei de război, britanicul Roger Fenton, și-a petrecut timpul fotografiind războiul Crimeei concentrându-se pe portretele ofițerilor în uniforme vestimentare și vederi antiseptice ale peisajelor. Gardner, ajungând la Antietam înainte ca trupurile să fie înmormântate, surprinsese natura aparatoasă a războiului cu camera sa.