Bătălia de la Fort Niagara în războiul francez și indian

În urma înfrângerii sale la Bătălia de la Carillon în iulie 1758, generalul maior James Abercrombie a fost înlocuit în funcția de comandant britanic în America de Nord. Pentru a prelua, Londra a apelat la Generalul-maior Jeffery Amherst care de curând a capturat cetatea franceză din Louisbourg. Pentru sezonul de campanie din 1759, Amherst și-a stabilit sediul sub Lacul Champlain și a planificat o acțiune împotriva Fort Carillon (Ticonderoga) și spre nord până la râul St. Pe măsură ce înainta, Amherst și-a propus Generalul maior James Wolfe pentru a avansa Sfântul Lawrence pentru a ataca Quebecul.

Pentru a sprijini aceste două puteri, Amherst a direcționat operațiuni suplimentare împotriva forturilor occidentale din Noua Franță. Pentru unul dintre acestea, el a ordonat generalului de brigadă John Prideaux să ia o forță prin vestul New York pentru a asalta Fort Niagara. Adunându-se la Schenectady, nucleul poruncii lui Prideaux a fost format din 44 și 46 de regimente de foot, două companii din anii 60 (americani regali) și o companie de artilerie regală. Un ofițer harnic, Prideaux a lucrat pentru a asigura secretul misiunii sale, întrucât știa că, dacă nativii americani aflau despre destinația sa, acesta va fi comunicat francezilor.

Bătălia de la Fort Niagara a fost luptată în perioada 6 - 26 iulie 1759, în timpul Războiul francez și indian (17654-1763).

britanic

• Generalul de brigadă John Prideaux
• Sir William Johnson
• 3.945 de bărbați

limba franceza

• Căpitanul Pierre Pouchot
• 486 bărbați

Prima dată ocupat de francezi în 1725, Fort Niagara fusese îmbunătățit pe parcursul războiului și era situat pe un punct stâncos la gura râului Niagara. Păzit de un 900 de metri batalion care a fost ancorat de trei bastioane, fortul a fost garnisit de puțin mai puțin de 500 de obișnuiți francezi, milițieni și americani autohtoni sub comanda căpitanului Pierre Pouchot. Deși apărările estice ale Fortului Niagara erau puternice, nu s-a făcut niciun efort pentru a fortifica punctul Montreal peste râu. Deși deținea o forță mai mare mai devreme în sezon, Pouchot înainta trupele spre vest crezând că postul său este în siguranță.

Plecând în luna mai cu obișnuiții săi și cu o forță a miliției coloniale, Prideaux a fost încetinit de ape înalte pe râul Mohawk. În ciuda acestor dificultăți, el a reușit să ajungă la ruinele Fortului Oswego pe 27 iunie. Aici s-a unit cu o forță de aproximativ 1000 de războinici Iroquois care fuseseră recrutați de Sir William Johnson. Deținând o comisie de colonel provincial, Johnson a fost un administrator colonial consacrat, cu o specialitate în afacerile autohtone și un comandant cu experiență care a câștigat Bătălia lacului George în 1755. Dorind să aibă o bază sigură în spate, Prideaux a ordonat reconstruirea fortului distrus.

Lăsând o forță sub locotenent-colonel Frederick Haldimand pentru a finaliza construcția, Prideaux și Johnson s-a îmbarcat într-o flotă de bărci și Bateaux și a început să zboare spre vest de-a lungul țărmului sudic al lacului Ontario. Evadând forțele navale franceze, au aterizat pe trei mile de Fort Niagara, la gura râului Little Swamp, pe 6 iulie. După ce a obținut elementul de surpriză pe care și l-a dorit, Prideaux a avut barcile portate prin pădure spre o râpă la sud de fortul cunoscut sub numele de La Belle-Famille. Mergând pe râpă spre râul Niagara, oamenii lui au început să transporte artilerie către malul de vest.

Mutându-și armele în punctul Montreal, Prideaux a început construcția unei baterii pe 7 iulie. A doua zi, alte elemente din comanda sa au început să construiască linii de asediu vizavi de apărările estice ale Fortului Niagara. În timp ce britanicii strângeau zgomotul din jurul fortului, Pouchot a trimis mesageri spre sud către căpitanul François-Marie Le Marchand de Lignery, rugându-i să aducă o forță de ajutor la Niagara. Deși a refuzat o cerere de predare de la Prideaux, Pouchot nu a putut să-și păstreze contingentul de Niagara Seneca de la negocieri cu aliații britanici Iroquois.

Aceste discuții au dus în cele din urmă la Seneca să părăsească fortul sub un steag al armistițiului. Pe măsură ce oamenii lui Prideaux își împingeau liniile de asediu mai aproape, Pouchot aștepta cu nerăbdare cuvântul abordării lui Lignery. Pe 17 iulie, bateria de la Montreal Point a fost finalizată, iar obuzele britanice au deschis focul asupra fortului. Trei zile mai târziu, Prideaux a fost ucis când unul dintre mortarele a izbucnit și o parte din butoiul care a explodat s-a lovit în cap. Odată cu moartea generalului, Johnson și-a asumat comanda, deși unii dintre ofițerii obișnuiți, inclusiv locotenent-colonelul 44, Eyre Massey, au fost inițial rezistenți.

Înainte ca disputa să poată fi rezolvată pe deplin, în tabăra britanică au ajuns știri că Lignery se apropia cu 1.300-1.600 de bărbați. Plecând cu 450 de persoane obișnuite, Massey a întărit o forță colonială în jur de 100 și a construit o barieră satisfăcătoare de-a lungul drumului portage la La Belle-Famille. Deși Pouchot îl sfătuise pe Lignery să avanseze pe malul de vest, el a insistat să folosească drumul portage. Pe 24 iulie, coloana de relief a întâlnit forța lui Massey și în jur de 600 de Iroquois. Avansându-se pe abat, oamenii lui Lignery au fost dirijați când trupele britanice au apărut pe flancurile lor și s-au deschis cu un foc devastator.

În timp ce francezii s-au retras în dezordine, ei au fost provocați de Iroquesii care au provocat pierderi grele. Printre mulțimea de răniți francezi se număra Lignery care a fost luat prizonier. Necunoscut de luptele de la La Belle-Famille, Pouchot și-a continuat apărarea împotriva Fort Niagara. Refuzând inițial să creadă că Lignery fusese învins, el a continuat să reziste. În efortul de a-l convinge pe comandantul francez, unul dintre ofițerii săi a fost escortat în lagărul britanic pentru a se întâlni cu Lignery rănit. Acceptând adevărul, Pouchot s-a predat pe 26 iulie.

În bătălia de la Fort Niagara, britanicii au suferit 239 de uciși și răniți, în timp ce francezii au suferit 109 uciși și răniți, precum și 377 de capturați. Deși a dorit să i se permită să plece la Montreal cu onorurile războiului, Pouchot și comanda sa au fost în schimb duși la Albany, NY, ca prizonieri de război. Victoria de la Fort Niagara a fost prima dintre mai multe pentru forțele britanice din America de Nord în 1759. În timp ce Johnson asigura predarea lui Pouchot, forțele lui Amherst spre est luau Fort Carillon înainte de a avansa pe Fort St. Frederic (Crown Point). Punctul culminant al sezonului campaniei a venit în septembrie, când bărbații lui Wolfe au câștigat Bătălia din Quebec.