Bătălia de la Khe Sanh în războiul din Vietnam

Asediul lui Khe Sanh a avut loc în timpul razboiul din Vietnam. Luptele din jurul lui Khe Sanh au început pe 21 ianuarie 1968 și s-au încheiat în jurul datei de 8 aprilie 1968.

• Generalul William Westmoreland
• Colonelul David Lownds
• Aproximativ. 6.000 de bărbați

• Vo Nguyen Giap
• Tran Quy Hai
• Aproximativ. 20.000-30.000 de bărbați

În vara anului 1967, comandanții americani au aflat despre construirea forțelor Armatei Populare din Vietnamul de Nord (PAVN) în zona din jurul Khe Sanh, în nord-vestul Vietnamului de Sud. Răspunzând astfel, Baza de Combate a Khe Sanh (KSCB), situată pe un platou dintr-o vale cu același nume, a fost întărită de elemente ale Regimentului 26 al Marinei sub colonelul David E. Lownds. De asemenea, avanposturile de pe dealurile înconjurătoare erau ocupate de Forțele americane. În timp ce KSCB deținea o trambulă aeriană, ruta rutieră de aprovizionare a fost deasupra traseului 9 dărăpănat, care a dus înapoi la coastă.

În toamna aceea, un convoi de aprovizionare a fost ambuscadat de forțele PAVN pe ruta 9. Aceasta a fost ultima tentativă de reaprovizionare a Khe Sanh până în aprilie următoare. Până în decembrie, trupele PAVN au fost depistate în zonă, dar au fost puține lupte. Odată cu creșterea activității inamice, a fost necesară o decizie cu privire la consolidarea suplimentară a Khe Sanh sau abandonarea poziției. Evaluând situația, generalul William Westmoreland a ales să crească nivelul de trupe la KSCB.

Deși a fost susținut de comandantul Forței III Amfibie Marine, locotenentul general Robert E. Cushman, mulți ofițeri marini nu au fost de acord cu decizia Westmoreland-ului. Mulți credeau că Khe Sanh nu era necesară pentru operațiunile în desfășurare. La sfârșitul lunii decembrie / începutul lunii ianuarie, serviciile de informații au raportat sosirea diviziunilor P5N, 325, 324 și 320, la o distanță impresionantă de KSCB. Ca răspuns, suplimentar Marines au fost mutați la bază. Pe 20 ianuarie, defectorul PAVN a alertat Lownds că un atac este iminent. La ora 12:30 a.m., 21, Dealul 861 a fost atacat de aproximativ 300 de trupe PAVN, iar KSCB a fost puternic bombardat.

În timp ce atacul a fost respins, soldații PAVN au reușit să încalce apărarea Marinei. Atacul a relevat și sosirea celei de-a 304-a diviziuni PAVN în zonă. Pentru a-și elimina flancul, forțele PAVN au atacat și depășit trupele laotiene la Ban Houei Sane pe 23 ianuarie, forțând supraviețuitorii să fugă în tabăra Forțelor Speciale din SUA, la Lang Vei. În acest timp, KSCB a primit ultimele sale întăriri: pușcașii marini suplimentari și cea de-a 37-a batalie a Rangerului Republicii Vietnam. Suferind mai multe bombardamente grele, apărătorii de la Khe Sanh au aflat, pe 29 ianuarie, că nu va exista armistițiu pentru viitoarea vacanță din Tet.

Pentru a sprijini apărarea bazei, care a fost supranumită Operația Scoția, Westmoreland a inițiat Operațiunea Niagara. Această acțiune a solicitat aplicarea masivă a puterii de foc aeriene. Folosind o varietate de senzori avansați și controloare de aer înainte, aeronavele americane au început să bată poziții PAVN în jurul Khe Sanh. Cand Tet Ofensiv începută pe 30 ianuarie, luptele din jurul KSCB s-au liniștit. Luptele în zonă s-au reluat pe 7 februarie, când tabăra de la Lang Vei a fost depășită. Fugind de la locul faptei, unitățile Forțelor Speciale și-au croit drum spre Khe Sanh.

Imposibil de a aproviziona KSCB pe uscat, forțele americane au livrat materialele necesare pe cale aeriană, evazând o manevră intensă de incendiu antiaerian PAVN. În cele din urmă, tactici precum „Super Gaggle” (care a implicat utilizarea luptătorilor A-4 Skyhawk pentru a suprima terenul incendiu) a permis elicopterelor să aprovizioneze avanposturile din vârful dealului, în timp ce picăturile din C-130 livrează mărfurile către principal baza. În aceeași noapte în care a fost atacat Lang Vei, trupele PAVN au agresat un post de observație la KSCB. În ultima săptămână a lunii februarie, luptele s-au intensificat atunci când o patrulă marină a fost ambuscadată și au fost lansate mai multe atacuri împotriva liniilor 37 ARVN.

În martie, serviciile de informații au început să observe un exod al unităților PAVN din vecinătatea Khe Sanh. În ciuda acestui fapt, decojirea a continuat și muniția bazei a fost detonată pentru a doua oară în timpul campaniei. Plecând de la KSCB, patrulele marine s-au angajat dusman pe 30 martie. A doua zi, Operațiunea Scoția a fost încheiată. Controlul operațional al zonei a fost trimis către Divizia 1 Cavalerie Aeriană pentru executarea Operației Pegasus.

Proiectată pentru a „rupe” asediul lui Keh Sanh, Operațiunea Pegasus a cerut ca elementele din Regimentul 1 și 3 Marine să atace traseul 9 spre Khe Sanh. Între timp, prima cavalerie aeriană s-a deplasat cu elicopterul pentru a acapara caracteristici cheie ale terenului de-a lungul liniei de avans. Pe măsură ce pușcașii au avansat, inginerii au lucrat la repararea drumului. Acest plan a înfuriat pușcașii marini de la KSCB, deoarece nu credeau că trebuie „salvați”. Saltând la 1 aprilie, Pegasus a întâmpinat puțină rezistență, în timp ce forțele americane se deplasau spre vest. Prima implicare majoră a avut loc pe 6 aprilie, când a avut loc o luptă de o zi împotriva unei forțe de blocare PAVN. Lupta s-a încheiat în mare parte cu o luptă de trei zile în apropierea satului Khe Sanh. Trupele legate cu pușcașii marini la KSCB pe 8 aprilie. Trei zile mai târziu, traseul 9 a fost declarat deschis.

Pe durata a 77 de zile, asediul lui Khe Sanh a văzut că forțele americane și sud-vietnameze suferă. La final, au fost 703 uciși, 2.642 răniți și 7 dispăruți. Pierderile PAVN nu sunt cunoscute cu exactitate, dar sunt estimate între 10.000 și 15.000 de morți și răniți. După luptă, bărbații Lownds au fost ușurați și Westmoreland a ordonat baza ocupată până la plecare Vietnam în iunie. Succesorul său, generalul Creighton Abrams, nu credea că reținerea lui Khe Sanh era necesară. El a ordonat ca baza să fie distrusă și abandonată mai târziu în acea lună. Această decizie a câștigat irlanda presei americane, care s-a pus la îndoială de ce Khe Sanh trebuia apărată în ianuarie, dar nu mai era necesară în iulie. Răspunsul lui Abrams a fost că situația militară actuală nu mai dicta să fie reținută. Până în prezent, nu este clar dacă conducerea PAVN din Hanoi intenționează să lupte cu o luptă decisivă la Khe Sanh, sau dacă operațiunile din zonă aveau menirea de a distrage Westmoreland în săptămânile anterioare Tet-ului Ofensator.

• Peria, Peter. "Bătălia de la Khe Sanh: povestirea accidentelor bătăliei." HistoryNet, 26 iunie 2007.
• Necunoscut. „Asediul la Khe Sanh”. PBS.