Vasele limfatice sunt structuri ale sistemului limfatic care transportă lichidul departe de țesuturi. Vasele limfatice sunt similare cu vase de sângedar nu poartă sânge. Lichidul transportat de vasele limfatice se numește limfă. Limfa este un fluid clar care provine sânge plasmă care iese din vasele de sânge la capilar paturi. Acest fluid devine fluidul interstițial care înconjoară celulele. Vasele limfatice colectează și filtrează acest fluid înainte de a-l direcționa către vasele de sânge de lângă inimă. Iată că limfa reintră în circulația sângelui. Revenirea limfei la sânge ajută la menținerea volumului normal și a presiunii. De asemenea, previne edemele, acumularea excesivă de lichid în jurul țesuturilor.
Vasele limfatice mari sunt compuse din trei straturi. Similar cu structura venelor, pereții vaselor limfatice constau din tunica intima, tunica media și tunica adventitia.
Cele mai mici vase limfatice sunt numite capilarele limfatice. Aceste vase sunt închise la capetele lor și au pereți foarte subțiri care permit circulației lichidului interstițial în vasul capilar. Odată ce lichidul intră în capilarele limfatice, se numește limfă. Capilarele limfatice pot fi găsite în majoritatea zonelor corpului, cu excepțiile
sistem nervos central, măduva osoasă și țesutul non-vascular.Capilarele limfatice se alătură pentru a se forma vase limfatice. Vasele limfatice transportă limfa către ganglioni. Aceste structuri filtrează limfa agenților patogeni, cum ar fi bacteriile și virusurile. Ganglionii limfatici găzduiesc celulele imune numite limfocite. Aceste globule albe se protejează împotriva organismelor străine și a celulelor deteriorate sau canceroase. Limfa intră într-un ganglion limfatic prin vasele limfatice aferente și pleacă prin vasele limfatice eferente.
Vasele limfatice din diferite regiuni ale corpului se contopesc pentru a forma vase mai mari numite trunchiuri limfatice. Trunchiurile limfatice majore sunt trunchiurile jugulare, subclaviene, bronhomediastinale, lombare și intestinale. Fiecare trunchi este denumit pentru regiunea în care scurg limfa. Trunchiurile limfatice se îmbină pentru a forma două conducte limfatice mai mari. Conductele limfatice întoarce limfa în circulația sângelui prin drenarea limfei în vene subclaviene din gât. duct toracic este responsabil de drenarea limfei din partea stângă a corpului și din toate regiunile de sub piept. Ductul toracic se formează pe măsură ce trunchiurile lombare dreapta și stânga se contopesc cu trunchiul intestinal pentru a forma mai mare cisterna chyli vas limfatic. Pe măsură ce chistul cisternei circulă pe piept, devine canalul toracic. Canalul limfatic drept drenează limfa de subclavianul drept, jugularul drept, bronhomediastinalul drept și trunchiurile limfatice drepte. Această zonă acoperă brațul și partea dreaptă a capului, gâtului și toracelui.
Deși vasele limfatice au o structură similară cu și în general se găsesc alături de vasele de sânge, ele sunt, de asemenea, diferite de vasele de sânge. Vasele limfatice sunt mai mari decât vasele de sânge. Spre deosebire de sânge, limfa în vasele limfatice nu este circulată în organism. În timp ce structurile sistemului cardiovascular pompează și circulă sângele, limfa curge într-o direcție și este introdusă de-a lungul muşchi contracții în vasele limfatice, valve care împiedică fluxul de lichid, mișcarea mușchilor scheletici și modificări ale presiunii. Limfa este preluată mai întâi de capilarele limfatice și curge spre vasele limfatice. Vasele limfatice direcționează limfa către ganglioni și cu trunchiurile limfatice. Trunchiurile limfatice se scurg într-unul dintre cele două conducte limfatice, care revin limfa în sânge prin vene subclaviene.