Cel mai controversat subiect din interior Charles DarwinTeoria evoluției prin Selecție naturală se învârte în jurul ideii că oamenii au evoluat din primate. Mulți oameni și grupuri religioase neagă faptul că oamenii sunt în vreun fel legați primate și în schimb au fost create de o putere mai mare. Cu toate acestea, oamenii de știință au descoperit evidență că, într-adevăr, oamenii s-au despărțit de primatele din arborele vieții.
Grupul de strămoși umani care sunt cele mai strâns legate de primate sunt numiți Ardipithecus grup. Acești primeni oameni au multe caracteristici similare cu maimuțele, dar și trăsături unice care seamănă mai mult cu cele ale oamenilor.
Ardipithecus kaddaba a fost descoperită pentru prima dată în Etiopia în 1997. S-a descoperit un os inferior al maxilarului care nu aparținea niciunei alte specii care era deja cunoscută. Curând, paleoantropologii au găsit alte câteva fosile de la cinci indivizi distinși din aceeași specie. Examinând părți ale oaselor brațului, ale mâinii și ale picioarelor, ale unei claviculă și ale unui deget de la picior, s-a stabilit că această specie recent descoperită mergea în picioare pe două picioare.
Fosilele aveau o vechime cuprinsă între 5,8 și 5,6 milioane de ani. Câțiva ani mai târziu, în 2002, în zonă au fost descoperiți mai mulți dinți. Acești dinți care prelucrau mai multe alimente fibroase decât speciile cunoscute au dovedit că aceasta este o specie nouă și nu o altă specie găsită în cadrul Ardipithecus grup sau un primat ca un cimpanzeu din cauza dinților săi canini. Atunci a fost denumită specia Ardipithecus kaddaba, ceea ce înseamnă „strămoșul cel mai vechi”.
Ardipithecus kaddaba era de dimensiunea și greutatea unui cimpanzeu. Locuiau într-o zonă împădurită, cu multă iarbă și apă dulce în apropiere. Se crede că acest strămoș uman a supraviețuit mai ales din nuci, spre deosebire de fructe. Dintii care au fost descoperiti arata ca dintii largi ai spatelui erau locul celor mai multe mestecari, in timp ce dintii din fata erau foarte ingusti. Aceasta a fost o setare dentară diferită de primate sau chiar mai târziu strămoșii umani.
Ardipithecus ramidussau Ardi pentru scurt, a fost descoperită pentru prima dată în 1994. În 2009, oamenii de știință au dezvăluit un schelet parțial reconstruit din fosile găsite în Etiopia datat în urmă cu aproximativ 4,4 milioane de ani. Acest schelet a inclus un pelvis care a fost proiectat atât pentru alpinism cât și pentru mersul pe verticală. Piciorul scheletului era în cea mai mare parte drept și rigid, dar avea un deget mare care stătea în lateral, la fel ca degetul mare opus unui om. Oamenii de știință cred că acest lucru l-a ajutat pe Ardi să călătorească printre copaci atunci când caută hrană sau să scape de prădători.
Mascul și femelă Ardipithecus ramidus s-a crezut că are dimensiuni foarte asemănătoare. Pe baza scheletului parțial al lui Ardi, femelele speciei aveau o înălțime de aproximativ patru metri și undeva aproximativ 110 kilograme. Ardi era o femelă, dar din moment ce au fost găsiți mulți dinți de la mai mulți indivizi, se pare că bărbații nu aveau dimensiuni mult diferite în funcție de lungimea canină.
Acei dinți care au fost găsiți dovedesc că Ardipithecus ramidus a fost cel mai probabil un omnivor care a mâncat o varietate de alimente, inclusiv fructe, frunze și carne. spre deosebire deArdipithecus kaddaba, nu se crede că au mâncat nuci foarte des, deoarece dinții lor nu au fost concepuți pentru un fel de dietă dură.
Turtenea de orrorină uneori numit „Omul Mileniului”, este considerat parte a Ardipithecus grup, chiar dacă aparține unui alt gen. A fost plasat în Ardipithecus grup, deoarece fosilele care au fost găsite datează de la 6,2 milioane de ani în urmă la aproximativ 5,8 milioane de ani în urmă Ardipithecus kaddabas-a crezut că a trăit.
Orrorin tugenensis fosile au fost găsite în 2001 în centrul Keniei. Era cam de mărimea unui cimpanzeu, dar dinții săi mici erau similari cu cei umani moderni cu smalț foarte gros. De asemenea, se deosebea de primate, prin faptul că avea un femur mare, care dădea semne de mers pe verticală cu două taxeT dar, de asemenea, au fost folosite pentru alpinism.
Pe baza formei și a uzurii dinților care au fost găsiți, se crede căOrrorin tugenensis locuiau într-o zonă împădurită unde mâncau o dietă în mare parte erbivore de frunze, rădăcini, nuci, fructe și insecte ocazionale. Chiar dacă această specie pare mai asemănătoare cu cea a omului, ea a avut caracteristicile care au dus la evoluția oamenilor și ar putea fi primul pas de la evoluția primatelor la oamenii moderni.
Cel mai cunoscut strămoș uman posibil este Sahelanthropus tchadensis. Descoperit în 2001, un craniu din Sahelanthropus tchadensis a fost datat să fi trăit între 7 milioane și 6 milioane de ani în urmă în Ciad, în Africa de Vest. Până în prezent, doar acel craniu a fost recuperat pentru această specie, așa că nu se știe prea mult.
Pe baza unui craniu care a fost găsit, sa stabilit că Sahelanthropus tchadensis a mers vertical pe două picioare. Poziția foramenului magnum (gaura prin care iese măduva spinării din craniu) este mai asemănătoare cu un om și cu alte animale bipedale decât o maimuță. Dintii din craniu erau mai asemanatori cu cei ai unui om, in special ai dintilor canini. Restul trăsăturilor craniului erau foarte asemănătoare cu fruntea înclinată și cavitatea creierului mic.